En la fuente de la eterna juventud

Así que viajamos a Vilcabamba, de nuevo hacia el Amazonas, para visitar la fuente de la eterna juventud. Vilcabamba es también conocida como el "Valle de los Cien Años", ya que los habitantes del pueblo de 3000 almas suelen vivir inusualmente mucho tiempo. Muchos de los residentes alcanzaron más de cien años, lo que, según los rumores, se debe al alto contenido mineral en el agua de los ríos que, viniendo de las montañas, fluyen a través de Vilcabamba. Desafortunadamente, tuvimos que enterarnos - en retrospectiva - que aunque el rumor sobre la legendaria longevidad se ha mantenido, la realidad no... Con el creciente turismo, los precios de los terrenos se dispararon, el agua, la electricidad, todos los costos de vida aumentaron tanto que los ancianos desaparecieron de la ciudad más rápido de lo que se puede decir "turismo". Nuevos colonos, turistas y jubilados ricos se establecen aquí ahora, obligando a los agricultores locales a retirarse - si hubiéramos sabido esto antes, probablemente habríamos optado por no visitar... En la pequeña plaza del pueblo realmente no encontramos a ninguna persona anciana local que pareciera mayor - en cambio, había muchos europeos y estadounidenses mayores.

Aun así, visitamos, a caballo, la "fuente de la eterna juventud": una cascada con la mejor agua potable, cuyo fondo brilla al sol debido a las muchas pequeñas partículas de oro visibles en la arena. La primera salida a caballo de Johnny, y la mía después de muchos años, fue al principio bastante emocionante, tuvimos que acostumbrarnos primero al caballo - y por supuesto el caballo a nosotros. Además, el camino era muy empinado y teníamos que empezar a confiar en que el caballo nos llevaría de forma segura hacia arriba... La vista durante la excursión de más de cuatro horas fue excepcional: el camino nos llevó a través de montañas y pequeños valles, rodeados de cactus de varios metros de altura, magnolias florecientes, rocas afiladas, eucaliptos que crecen de manera arbustiva, a través de pequeños bosques y pendientes cubiertas de arbustos. El clímax fue la cascada, a la que bajamos a pie, mientras los pobres caballos sudados finalmente pudieron descansar. Nos bañamos en el agua helada y admiramos el oro a nuestros pies, rodeados de densa selva tropical. Supimos que los locales realizaban lavados rituales en la cascada para purificar el cuerpo y el espíritu, y nos sentimos un poco culpables por habernos lanzado directamente al agua - mientras nuestro guía primero ofrecía tabaco al agua como un presente y luego se untaba el pecho y la cara, lo cual, en cooperación con el agua sagrada, debía purificar su alma. Si hubiéramos sabido esto antes, quizás también le habríamos pedido al agua que nos permitiera entrar - le habríamos podido ofrecer algo del buen queso que compramos en Vilcabamba... Pero en su lugar comimos el queso nosotros mismos y comenzamos el camino de regreso. Sobre todo a Johnny le estaba afectando su trasero, pero también Bárbara, con quien viajamos desde Cuenca, y yo sentíamos cada hueso durante el descenso. Se dice que en la espalda de los caballos está la felicidad de la tierra - bueno, estábamos felices cuando finalmente pudimos desmontar; ¡los caballos también lo estaban!