Festival Mundial de Bluegrass IBMA en Raleigh, Carolina del Norte

Festival Mundial de Bluegrass IBMA

Sin el Festival Mundial de Bluegrass de la IBMA (Asociación Internacional de Música Bluegrass) probablemente nunca habría llegado a Raleigh en Carolina del Norte. Aunque es la capital del estado, parece no ser especialmente atractiva. Quizás también tengo muy poco tiempo para conocer realmente algo fuera del festival. El festival se ha llevado a cabo en diferentes ciudades, pero desde 2013 tiene su sede en la ciudad de Raleigh. Sin embargo, se mudará a otra ciudad después de 2024. El festival incluye una conferencia de tres días con numerosos eventos para músicos, editoriales, compositores, productores, representantes de la industria musical y una gran feria con todo lo relacionado con la música (bluegrass). 

Voluntariado

La conferencia se lleva a cabo durante los primeros tres días (del 26 al 28 de septiembre) y el viernes y sábado hay conciertos públicos distribuidos por el centro de la ciudad. Mis tareas como voluntario incluyen, entre otras: control de acceso en la gran sala de eventos para los Momentum Awards, ayuda con el control de acceso en el Pour House, venta de entradas para eventos y ofrecer información general, supervisar el stand "KultureCity Inclusive Sensory" (por ejemplo, para visitantes autistas) y ayudar en el stand de mercancías. Durante todo el festival, alrededor de 200 voluntarios están en acción. Con muchos de ellos tengo una breve conversación gracias a nuestras inconfundibles camisetas amarillas. Hablo más tiempo con algunos, por ejemplo, durante un "turno". La tarea más emocionante para mí se lleva a cabo en el stand de mercancías de IBMA. Aquí se venden camisetas de IBMA en diferentes estilos y tamaños. Además, se ofrecen pegatinas, gorras y tazas. La conversación con personas mayores o clientes que tienen un fuerte acento del sur es emocionante y desafiante. Siempre hay mucho que hacer, y los productos se venden como pan caliente. La mayoría de los clientes pagan con tarjeta de crédito, lo cual es bastante sencillo después de un breve período de adaptación. De vez en cuando, recibo los cambios para los pagos en efectivo. También es emocionante. Como el stand de mercancías está justo al lado del escenario juvenil, escuchamos música de varias bandas compuestas por niños y adolescentes. 

Justo el primer día de la conferencia, me encuentro con Tyler Griffith, a quien conocí hace unos meses en Sandhatten durante el concierto de su banda de bluegrass de Europa, King Springs Road. Aquí se presenta varias veces con la banda Seth Mulder & Midnight Run. 

Por toda el centro de la ciudad, los músicos se reúnen de forma espontánea para hacer jam sessions. Especialmente por la noche en los pasillos de los hoteles, es emocionante escuchar y participar en este bullicio. Se tocan constantemente canciones que conozco y otras que son fáciles de captar por los acordes. Hay innumerables guitarras Martin (y guitarras de aspecto similar), Dobros, violines, mandolinas, banjos, bajos y, ocasionalmente, armónicas. También son interesantes las diferentes formas de transporte de los distintos instrumentos. Los violinistas y los mandolinistas parecen los más felices. Casi todos los bajistas parecen cargar pesos pesados con sus instrumentos...

En el discurso inaugural (Keynote Speech), Matt Glaser 

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y compara o establece paralelismos entre diversas piezas del género bluegrass y el jazz y describe la influencia mutua de las músicas. Por ejemplo, algunas grabaciones de piezas anteriores se grabaron en el mismo estudio donde los músicos posteriores ya estaban presentes. La charla de Matt Glaser es muy interesante para mí; desafortunadamente, los primeros 18 minutos cruciales de su discurso se oyen muy bajo en las grabaciones. Él da constantemente nuevos significados a la abreviatura IBMA: “I blame mostly Armstrong” y “Imitate Bill Monroe Always”. Es notable que muchos asistentes a la ceremonia aplauden con entusiasmo, mientras que un número no despreciable permanece completamente en silencio. 

Círculo de Canciones

El martes por la tarde, reúno todo mi valor y participo en un Círculo de Canciones. Aquí estamos sentados en un círculo y una "moderadora" llamada Melody (una banda familiar llamada Williamson Branch) comienza con una de sus canciones. Cada uno presenta una canción y los presentes aplauden y comentan. Canto mis canciones “Don’t stop just now”, “No wonder why”, y dos de mis canciones en alemán “Was seh ich da” y “Träume von Whisky und Haggis”. Recibo muchos aplausos y comentarios de que los acordes y la estructura de las canciones son muy innovadores y apropiados. Las canciones de los otros participantes son musicalmente simples. Cuentan buenas historias y a menudo incluyen el nombre de un estado o de diferentes lugares o cosas famosas (John Deere). 

Fiesta de Inicio

El martes por la noche se celebra la Fiesta de Inicio en el Teatro Lincoln. La primera banda es “Special Consensus” con varios invitados especiales. Solo al final de la noche me doy cuenta de a quién he escuchado y de por qué la música del grupo es tan sobresaliente. Especialmente su mandolinista me impresiona con su juego virtuoso y rápido. La banda siguiente, “Country Gongbang”, viene de Corea del Sur y es probablemente la parte internacional del festival. Como se suele experimentar, su música es virtuosa y realmente agradable, pero sus anuncios y presencia en el escenario son aún bastante mejorables. Presentan sus canciones en coreano, lo cual me impresiona. El siguiente acto es Violet Bell. Lamentablemente, mis reservas de energía se han agotado y decido irme a casa después de la mitad del set. 

Awards de Momentum

El miércoles por la mañana soy voluntario para el control de acceso de los Momentum Awards. Después de la entrada, los voluntarios observamos y me sorprende particularmente un video de la banda noruega “Hyde Bluegrass Orchestra”. La formación es notablemente ampliada y consiste, además de los instrumentos típicos del bluegrass, en piano, acordeón y una sección de metales con trompeta, saxofón y trombón. Durante las premiaciones, el ruido de los platos es un interesante factor de distracción. 

Las exposiciones en el salón de ferias

Por la tarde, asisto a un evento para artistas, compositores y editores. Es interesante el intento de la Asociación de Bluegrass de diferenciarse de la mucho más grande CMA (Asociación de Música Country). En la feria, pruebo algunas mandolinas interesantes. Así, el stand de Gibson ofrece una re-edición de la legendaria mandolina Lloyd Loar F5 de 1923 para conmemorar su centenario, que incluye un elegante estuche y una pequeña caja de fotos por cerca de 20,000 dólares. También toco algunas mandolinas históricas de Gibson (tanto estilo A como estilo F). Pero en el volumen de un salón de ferias es difícil hacer un juicio significativo. A todos los instrumentos históricos les falta el toque final para una buena tocabilidad. A veces, los trastes están desgastados o sobresalen del diapasón, o la acción de las cuerdas no es óptima. 

En la feria, hablo brevemente con Neil V. Rosenberg. Es autor de numerosos libros sobre música sobre varios temas. Uno de mis primeros libros sobre el tema bluegrass (comprado en la década de 1990) es su obra estándar “Bluegrass: A History”. 

Pour House

Por la noche, tengo otra tarea como voluntario en el Pour House. Una Music Hall que organiza innumerables conciertos con bandas locales de rock, metal y alternativo. Pero esa noche hay bandas de bluegrass. En el control de acceso, el personal presente se encarga de todo y puedo observar bien a los visitantes y las escenas de la calle aledaño. En algún momento, también comienzo una conversación con un empleado, y resulta que él también es músico y tiene un pequeño estudio de grabación. Después de que termina mi turno, también voy al salón de eventos y escucho a la banda “Rachel Sumner & Traveling Light”. Me impresiona especialmente la canción “Radium Girls”, que cuenta la historia de jóvenes mujeres que en la década de 1920 pintaron principalmente carátulas de relojes con radio y enfermaron y murieron en gran número. A menudo, las empresas eran conscientes del peligro y solo después de un tiempo prolongado y algunos juicios se cambiaron las condiciones laborales y se promulgaron leyes que mejoraron la seguridad y la salud de los trabajadores. 

https://youtu.be/FPZoKte3zd8?si=hqoZBb_qsc1rOnMk

Después de esta actuación, escucho al joven Wyatt Ellis de 14 años con su banda. Este talento excepcional ha aprovechado la pandemia de COVID-19 perfeccionando su técnica con la mandolina y tocando y componiendo con numerosos otros músicos. 

Después de este concierto, voy al Hotel Marriott y escucho algunas sesiones en los pasillos. Luego, todavía escucho la actuación de Seth Mulder & Midnight Run. Me impresiona mucho su habilidad instrumental y la perfecta sincronización. 

Premios Show

La Premios Show bastante ajustada se lleva a cabo en el Teatro Lincoln. Un gran salón de eventos con unos 350 asientos. Molly Tuttle y Ketch Secor son los moderadores de la ceremonia. Se otorgarán premios en varias categorías, como mejor voz masculina/femenina del año, mejores grabaciones instrumentales del año, mejor canción del año. Además, se recuerdan a músicos fallecidos (por ejemplo, Jesse McReynolds, Bobby Osborne). Me alegra especialmente la inclusión de mis ídolos de la mandolina David Grisman y Sam Bush en el “Salón de la Fama”. David Grisman “The Dawg” da las gracias en un hermoso y personal discurso en video. Sam Bush está presente personalmente y es genial y muy auténtico tanto en su discurso como en su música. Entre tanto, se escucha música de diversos pesos pesados de la música bluegrass (Del McCoury Band, Appalachian Road Show, Crying Uncle Bluegrass Band, Molly Tuttle & Golden Highway, Sister Sadie, The Po’ Ramblin’ Boys, Sam Bush, Alison Brown y Steve Martin - sí, ¡el actor!). 

Después del espectáculo, agarro mi mandolina y me uno a algunas sesiones en el Hotel Marriott. En una de las sesiones encuentro a la compañera de habitación de mi alojamiento de Airbnb. Ella ha venido de Nashville para presentar una canción en el marco de la feria. 

Show en Vivo en el Anfiteatro

El viernes y sábado, los grandes conciertos se llevan a cabo al aire libre en un anfiteatro. Aunque tengo una entrada para otra área, me siento en un lugar libre en la primera fila. El sábado, los dos presidentes de la IBMA, Paul Schiminger y Ken White, se sientan a mi lado. Con Ken inicio una conversación: es un chico agradable. 

Aquí escucho:

(viernes)

Michael Cleveland & Flamekeepers

Mighty Polar

The Del McCoury Band

(sábado)

Po’ Ramblin’ Boys con sorpresas (incluido Wyatt Ellis)

The Kruger Brothers tocan a Doc Watson con el invitado especial Jerry Douglas

Molly Tuttle & Golden Highway

Incluso después de estos impresionantes conciertos, sigo escuchando y tocando música en el Hotel Marriott.