San Antonio de los Cobres

De Humahuaca a Purmamarca y luego por la RN 52 hasta San Antonio de los Cobres. Hasta la Salina Grande, aproximadamente a la mitad del camino, la carretera está en buenas condiciones. Claro, es sinuosa, empinada y estrecha, pero excepto en algunos tramos está totalmente asfaltada. El último tramo hasta San Antonio fue realmente agotador, aunque sin curvas ni pendientes, pero puro gravilla y en partes muy grosera, polvorienta y a través de un paisaje completamente desolado.

No hay mucho que decir sobre San Antonio, situado a 3,800 m de altitud. Es una colonia minera bastante fea. La mina (explotación de cobre, plomo y plata) ha estado cerrada y en ruinas durante décadas. El lugar vive, parece, principalmente del turismo en torno al legendario 'Tren a las Nubes' (http://www.trendelasnubes.saltaexcursiones.com) y las Salinas Grandes, además de algo de ganadería.

El alojamiento (Hostel 'Sumaq Samay') fue agradable, pero no espectacular, la cama cómoda, el inodoro y la ducha limpios, un pequeño negocio familiar con un comedor adjunto. La comida estuvo buena, el precio era justo. La propietaria muy amable y comunicativa. También tuvimos una buena charla con su hijo, que estaba de visita con sus dos hijos en casa de su abuela. Fue él quien nos explicó el camino a las aguas termales y el balneario abandonado a pocos kilómetros del lugar. También nos animó y dio valor para viajar de San Antonio a través del paso más alto (4,800 m) de la legendaria Ruta 40 hacia Cachi. El día anterior, había recorrido el trayecto con sus hijos de ida y vuelta - ¡y lo hizo en un VW up! (aproximadamente comparable a un Polo). Bueno, eso también lo podemos hacer nosotros! .... más sobre eso más tarde.

Por la mañana, fuimos directamente a la estación del 'Tren a las Nubes', que se encuentra justo al borde del pueblo. Allí ya había algunos vendedores montando sus puestos. Alrededor de las 11:30 se esperaba la llegada de los autobuses con turistas de Salta, que aquí abordarían el tren que los llevaría los 32 km de ida y vuelta al 'Viaducto La Polvorilla'. Pero, por supuesto, primero tenía que haber oportunidad para gastar un poco de dinero.

Optamos por la opción más económica y fuimos en coche hasta la base del viaducto. ¡Es realmente impresionante! Construido en los años treinta del siglo pasado, atraviesa la quebrada a 4,200 m sobre el nivel del mar a lo largo de 224 m. Los 64 m hasta los rieles se pueden escalar, con esfuerzo, por la ladera de la montaña. Para mayor comodidad, el sendero está asegurado en algunos tramos con una baranda de rieles de ferrocarril. Pero eso seguramente no estaba pensado para turistas baratos como nosotros, sino para los vendedores que esperaban la llegada del tren (alrededor de las 13:30) en una pequeña plaza al final del viaducto. Ya estábamos allí antes de su llegada, solo había una mujer que vendía pequeñas esculturas de ónice, que fue un poco más rápida. La plaza se llenó rápidamente y en poco tiempo se formó un mercado improvisado, incluso había una parrilla para tortillas (empanadas rellenas de queso o carne) y un bebé de llama para acariciar y hacer fotos.

Todo el bullicio duró media hora, luego los turistas volvieron cuidadosamente al tren y la caravana de vendedores emprendió el camino de regreso a casa, al igual que nosotros.

Dado que aún era temprano en el día y el clima era bastante aceptable, nos pusimos a buscar el balneario abandonado. También lo encontramos bastante rápido, gracias a la descripción y con la ayuda de maps.me. Ciertamente nunca fue lo que consideramos un balneario, más bien parece que los locales construyeron pequeñas piscinas (aproximadamente 60 x 60 cm) alrededor de algunas de las fuentes para su uso personal, en las que ahora solo quedan algunos restos malolientes del agua sulfurada. Pudimos identificar 3 o 4 de esos pequeños 'edificios' o lo que queda de sus muros en peligro de colapso. Pero en todas partes entre la hierba, las rocas, en algunos pequeños arroyos y en un escondido estanque en una zona de juncos burbujeaba claramente. Algunos de esos 'agujeros de manantial' eran accesibles y Norbert encontró uno que parecía bastante limpio, donde pudo sumergir sus pies en un baño mineral caliente de aproximadamente 50-60 grados. Todo el suelo en un radio de unos 100 m parecía esponjoso y sospechamos que las fuentes, o los puntos de salida del agua, están desplazándose.

Un poco más alejados, notamos una casa en construcción, que Norbert decidió inspeccionar más de cerca. Aquí, parece que alguien ha aprovechado el suministro de agua caliente y tiene planes de construir un pequeño spa privado.

Entonces, por buena salud y que el cálido don les perdure mucho tiempo.