Arequipa - ciudad blanca rodeada de volcanes

De nuestro trekking en el Cañón del Colca, nos dirigimos directamente a Arequipa a 2335 m. La segunda ciudad más grande de Perú se encuentra un poco a la sombra de Lima y Cusco, pero los arequipeños de carácter fuerte aman su ciudad y la llaman con orgullo la capital del sur, no en vano de aquí es el famoso literato peruano y premio Nobel Mario Vargas Llosa. La ubicación de Arequipa es algo espectacular, directamente en el cinturón de fuego de Sudamérica, propenso a terremotos (el último gran terremoto fue en 2001) al pie del volcán El Misti, que tiene 5825 m de altura. Muy cerca de la ciudad se encuentran otros dos volcanes, el nevado Chachani (6075 m) y el Pichu Pichu (5571 m), así como en todo el departamento hay 10 volcanes activos.

El primer día exploramos un poco el centro histórico, que forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y presenta una hermosa imagen urbana con el centro barroco construido de sillar blanco, lo que le ha valido el apodo de la ciudad blanca. La hermosa y bien ajardinada Plaza de Armas está flanqueada por un lado por la catedral más grande de Perú y por los otros tres lados por elegantes arquerías y casas coloniales. La catedral blanca tiene incluso el privilegio de izar la bandera del Vaticano y cuenta con el órgano más grande de Sudamérica (aunque desafortunadamente no funciona correctamente). Con sus dos torres y el Misti de fondo, se puede ver desde lejos.

Después de pasear un poco por las calles, reservamos por la tarde un lugar en la terraza de un hotel para disfrutar de la impresionante vista de la catedral y los volcanes circundantes al atardecer, y con un Pisco de maracuyá todo sabe aún mejor.

Al día siguiente, teníamos en nuestro plan el Monasterio de Santa Catalina. El antiguo convento para hijas adineradas se encuentra tras altas murallas de sillar y es tan extenso que parece una pequeña ciudad dentro de la ciudad. El complejo está diseñado en estilo mediterráneo, y caminamos por los claustros, patios interiores y pequeñas calles con áreas residenciales. Aquí se podría pasar medio día.

Por la tarde visitamos el barrio más elegante de Yanahuara al otro lado del río, con sus hermosos parques y su ubicación en una colina que ofrece una maravillosa vista. Por la noche, regresamos nuevamente a la plaza principal para beber otro delicioso jugo de guanábana, mi nueva fruta favorita.

En general, nos gustó mucho Arequipa como ciudad y creemos que no tiene que esconderse detrás de Cusco y compañía y definitivamente vale la pena una visita.

El tercer día, temprano, tomamos un vuelo nacional de regreso a Lima (nos queríamos ahorrar el viaje en autobús de 17 horas), ya que luego queríamos continuar con un autobús nocturno hacia la Cordillera Blanca a Huaraz.