Trabajo de campo con tortugas

La semana pasada tuve la increíble oportunidad de ayudar a dos colegas míos (un post-doc japonés de mi laboratorio, Taka, y mi colega americana de doctorado Lyndsey) en su trabajo de campo.
Ambos están investigando tortugas aquí en el Mar Rojo y como parte de este trabajo marcan a las tortugas hembras (la tortuga verde, Chelonia mydas, y la tortuga carey/Eretmochelys imbricata) con transmisores satelitales para obtener información sobre su comportamiento. En particular, se trata de averiguar dónde anidan y alimentan estas tortugas, pero también cuándo y qué distancias recorren.
Además de los datos científicos, este conocimiento es especialmente importante para la implementación de áreas protegidas y la planificación de muchos proyectos gigantes (como el Proyecto del Mar Rojo en la Laguna de Al Wajd y NEOM, en el norte de Arabia Saudita, cerca de Jordania y Egipto).

Al principio, todo comenzó algo torpemente ya que nosotros, como suele suceder en el trabajo de campo, no obtuvimos permiso de la guardia costera.
Sin embargo, para aprovechar el tiempo y porque no hay muchas oportunidades para explorar el país, aprovechamos la oportunidad para una excursión. Así que con un coche de alquiler, salimos desde Dubái (que ya está bastante al norte - allí también estuve 2 veces para mi propio trabajo de campo) y nos dirigimos a la zona del proyecto NEOM, en la región alrededor de Tabuk.
La primera parada fue en el naufragio del Catalina, que ya habíamos visitado en enero de este año.
A diferencia de la última vez (cuando parecía un consejo secreto absoluto), ahora había incluso paneles informativos y parecía que estaban preparando un área de estacionamiento cercana para visitantes futuros.
Esto es especialmente interesante ya que, desde hace un par de semanas, finalmente hay un visado de turistas - así que parece que realmente se están preparando para más (y sobre todo 'normales', no peregrinos) visitantes del extranjero.

Desde el naufragio del avión, nos dirigimos nuevamente (igual que esta primavera) a Wadi Tayyib Al Ism. También es un lugar que se puede disfrutar visitar una segunda vez - siempre me impresiona este cañón empinado, el pequeño arroyo (el agua corriente es bastante escasa en Arabia Saudita) y las pequeñas oasis en medio.

Después de un refrescante baño y una pequeña sesión de esnórquel en un (realmente muy, muy bonito) arrecife cercano, nos dirigimos a la última parada.
Como las tumbas de piedra en Madain Saleh aún no están completamente accesibles (como parte de la iniciativa turística, parece que también se está construyendo y preparando mucho allí), las únicas otras tumbas nabateas que se pueden visitar actualmente en Arabia Saudita se encuentran en Al Badaa.

Seguramente no son tan grandes como Petra en Jordania y las tumbas cercanas a Al Ula, pero aun así son siempre impresionantemente hermosas.

¡Pero finalmente llegó el momento de trabajar! La primera unidad tuvo lugar todavía durante el día - fuimos a una isla que es conocida por anidar ambas especies de tortugas. Aunque encontramos algunas huellas de anidación (todas probablemente ya tenían algunas semanas), desafortunadamente en las siguientes dos noches no tuvimos suerte y esperamos en vano a las mamás tortugas.

Como la temporada se está acercando lentamente a su fin y mis colegas querían marcar un par de tortugas más para este año, decidimos viajar más al sur.
Desde Umlujj fui a pasar dos noches en la playa frente a la fábrica de cemento en Yanbu, donde finalmente fuimos recompensados por la espera.

En la primera noche hubo un momento en que había 7! de estos grandes y impresionantes animales marinos en la playa. En total, marcamos a 5 (no se necesitaban más) de las mamás. Además, se tomaron algunas muestras (caparazón y tejido de piel) de todos, a cada una se le coló un clip de metal con un número (para identificación) en la aleta y se les midió.

No todas las tortugas que llegan a la playa en una noche ponen sus huevos (a veces el suelo no les conviene) o son interrumpidas. En aquellas que permanecen, excavan el nido y ponen sus huevos, estos son contados y se coloca un registrador de temperatura. La temperatura ambiental durante el desarrollo determina el género en tortugas - así que es otro punto importante recopilar datos sobre esto (especialmente en relación con el cambio climático).

La última noche hubo un punto culminante especial. Mientras estábamos ocupados tomando muestras y fijando los transmisores, algunos de los pequeños bebés tortugas salieron de sus huevos, de sus nidos de arena y se dirigen a la playa.
Estos pequeños bebés son, por supuesto, increíblemente adorables y fue realmente maravilloso verlos en libertad.

En general, prefiero quedarme con mi propia investigación, porque aunque este trabajo cumple el cliché de la imagen de un biólogo marino, al final no es mi sueño.
Seguro, trabajar con estas grandes y majestuosas criaturas es realmente increíble - y si todo va bien, el trabajo de campo también es realmente bueno.
Pero nadie ve las muchas noches en las que no pasa nada, donde se trabaja y aún no se obtienen datos, y sobre todo cuánta laboriosa tarea minuciosa es esto.
No obstante, estoy increíblemente agradecida por esta experiencia y espero tener más maravillosos momentos fuera de mi rutina laboral normal (que tampoco es precisamente aburrida ;-)

¡Hasta la próxima, un saludo!
Susann