Etiqueta 26, 20 de mayo, Cairns

Siguiendo el consejo de Patrick, primero fuimos por la mañana al campo de golf Marabee, donde vive un gran grupo de canguros grises gigantes. De hecho, pudimos observar y fotografiar a los animales allí, mientras estaban de pie y saltando en el hermoso brillo de la luz de la mañana sobre el verde exuberante. Están acostumbrados a los humanos y puedes acercarte a ellos a pocos metros. También había muchas hembras con crías ya bastante grandes, que, sin embargo, desaparecían en la bolsa de la madre si nos acercábamos demasiado. Entonces, solo salían las largas patas traseras durante un tiempo, hasta que el joven se movía en la bolsa y luego asomaba para pastar desde la bolsa, cuando la madre se inclinaba para pastar, o para dejar pronto la bolsa.

Después de maravillosos 45 minutos, regresamos en dirección a Atherton, pero antes giramos a la izquierda, hacia Peterson Creek, famoso por sus ornitorrincos. Pero allí buscamos la colonia del murciélago frutal de anteojos, la tercera especie de murciélago más grande de Australia. También la encontramos pronto, más pequeña que las colonias de murciélagos negros, pero aún así unos cientos de individuos, que estaban en árboles menos densos que sus grandes parientes, y por lo tanto eran más fáciles de fotografiar. Sus ojos están rodeados de pelo rubio, la cabeza es de color marrón a negro, por lo que parece que llevan gafas. De ahí el nombre murciélago frutal de anteojos.

La especie está amenazada de una manera inusual por una planta invasiva, un tabaco silvestre que crece a pocos metros de altura, pero tiene flores muy populares entre los murciélagos, con buen néctar. Este también es saludable para los animales, pero en la planta de menor tamaño hay garrapatas que transmiten un virus mortal para ellos. En sus plantas alimenticias naturales, que crecen mucho más altas, no hay garrapatas.

A las 11:00 llegamos a Cairns, la ciudad muy popular entre los turistas en el Queensland tropical, con mucha arena y la Gran Barrera de Coral, pero por lo demás no tan especial. Nos refrescamos y luego nos encontramos a las 14:00 en la Universidad James Cook con nuestra colega Tasmin Rymer, quien hizo su doctorado en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, cuando yo era postdoctorado allí. ¡Ya hace más de 20 años! Ahora es profesora aquí.

La universidad es bonita, pequeña y limpia, bien equipada. Conocimos a los cuatro doctorandos internacionales de Tasmin que trabajan en caracoles de agua dulce, aves, arañas sociales y ornitorrincos. Cairns, con solo 220,000 habitantes en los húmedos y cálidos trópicos, no es popular entre los estudiantes australianos, la mayoría quiere ir a Sydney o Melbourne. Pero tiene una muy buena reputación entre los estudiantes internacionales.

A las 16:00, ambos dimos una conferencia, cada uno de unos 20 minutos, ante una audiencia interesada de unas 30 personas. También se establecieron buenos contactos aquí, con una organización de conservación en Daintree, que queremos visitar el viernes, y con John Endler, un famoso etólogo que ha estudiado los pájaros de la selva. Después de eso, fuimos a cenar con Tasmin. En resumen, un día muy exitoso hoy.