En el sur más profundo

Después de nuestra fabulosa excursión a los Fiordos, nos dirigimos al sur más profundo de Nueva Zelanda. Sin embargo, antes de llegar a los ásperos y solitarios Catlins, hicimos una breve parada en Invercargill para comprar algunos alimentos. Aquí no solo encontramos el Pak'n Save más caro (el supermercado más barato de Nueva Zelanda) de nuestro viaje hasta ahora, sino que también tuvimos que darnos cuenta de que no se vendía alcohol en los supermercados y debíamos ir a «Liqour Shops» especiales para comprarlo. Como la ciudad no poseía ningún atractivo adicional, nada nos mantenía en este rincón de la Tierra y nos dirigimos a las áreas más rurales. Aquí visitamos prácticamente todos los destinos turísticos de los alrededores. Esto incluía desde un puente de madera antiquísimo, algún que otro faro y una cascada. Además, tuvimos la oportunidad de ver una foca marina salvaje en la playa, que se estaba echando una siesta. En otra playa, pudimos descubrir troncos de árboles fosilizados que habían estado allí hace varios millones de años y ahora estaban colapsados y como fósiles en la playa. Pero por la noche, lo que sería nuestro punto más destacado personal nos esperaba, pues allí queríamos observar al atardecer cómo uno de los pingüinos más raros del mundo, el pingüino de ojos amarillos, salía a tierra. Dado que estos pingüinos son individuos increíblemente temerosos y solo quedan unos pocos miles en todo el mundo, esto ya era algo muy especial. Y esa noche, solo pudimos ver a dos de estas adorables criaturas, y como no debíamos acercarnos demasiado a ellos y casi estaba oscuro, solo se podían reconocer difusamente en las fotos. Sin embargo, ya era un poco loco esperar durante horas en la playa con otras 20 personas hasta que un pingüino finalmente se aventurara a salir a tierra.

Al día siguiente, nos dirigimos a las Cathedral Caves, dos cuevas de arenisca formadas por el rompimiento del mar y que solo se pueden visitar durante la marea baja. Después, nos dirigimos al faro de Nugget Point, donde una tormenta de lluvia nos sorprendió. Sin embargo, la vista aquí era increíble!

Después de varios días en los aislados Catlins, también nos alegramos de volver a algo de civilización, y la ciudad estudiantil de Dunedin nos vino muy bien. Después de un paseo por la ciudad y explorar algunos bonitos edificios (Dunedin, según la guía de viajes, está muy orgullosa de su herencia escocesa), nos dirigimos a la península de Otago, una gran área de retiro para una variedad de vida silvestre, como el pingüino azul, las focas, los shags y una de las pocas colonias de albatros en tierra firme. Aquí esperábamos poder ver a estas enormes aves, pero desafortunadamente no vimos ni un solo pájaro. Así que decidimos hacer una excursión en un barco turístico unos días más tarde para poder ver a los pájaros desde el mar. ¡Y aquí realmente tuvimos suerte! Además del albatros real del norte (que anida en los acantilados allí), incluso pudimos ver un albatros real del sur, que es un poco más grande. También vimos una enorme colonia de shags, que de lejos parecen algo pingüinos, y algunos delfines dusky. Así que nuestro viaje valió la pena.

Mientras tanto, sin embargo, nuestro auto tuvo problemas por primera y, hasta ahora, última vez... Escuchamos ruidos al frenar. «No suena bien», pensamos, y al siguiente día laborable fuimos a un taller. El mecánico, afortunadamente, no pudo identificar ningún problema con los frenos, pero parece que nuestro freno de mano se ha calentado y roto en algún momento, lo que ahora implica que deberíamos reemplazarlo, ya que podría caerse y causar muchos daños. Dado que no sabíamos mejor y como se sabe que el dinero no abunda para un mochilero, decidimos repararlo por la módica suma de 350$. ¡Lo importante es que ahora podemos estacionar en una pendiente sin preocupaciones!

No queríamos que nuestra importante inversión nos estropeara el ánimo, así que seguimos explorando los alrededores. Yo visité, por ejemplo, el Castillo Larnach, un pequeño y encantador castillo con un hermoso jardín y una vista asombrosa (si el clima lo permite). Y también visitamos la calle residencial más empinada del mundo. Algunos pueden preguntarse qué es lo que hicimos tanto tiempo en Dunedin. El auto roto, por supuesto, jugó un rol importante, pero sobre todo estábamos esperando el inicio de nuestra semana de Wwoofing. En este programa, uno vive por un tiempo determinado (en nuestro caso, 10 días) con neozelandeses y a cambio de 4 horas de trabajo al día, se recibe alojamiento, comida y una visión de la vida (en la granja) neozelandesa. Pero de esto hablaré la próxima vez.