Etapa 75: De Ardesen a Batumi

Después del desayuno en Ardesen, dejó de llover, y tenía curiosidad por un nuevo país. A solo 20 kilómetros de la frontera, me di cuenta rápidamente de que este cruce fronterizo representa una puerta importante hacia Asia Central. Camiones estaban estacionados por todas partes, y en el pueblo de Hopa estaba más lleno. Los números de las matrículas eran emocionantes; además de Georgia y Turquía, había vehículos de Rusia, Ucrania, Azerbaiyán, Rumania, Bulgaria, Kazajistán, Uzbekistán, Tayikistán y Kirguistán. ¡Quién sabe si mi viaje me llevará a través de algunos de estos países!

Frente a la frontera, había de nuevo una larga fila de camiones. Tuve que pasar por algunos túneles que, debido a los camiones en espera, solo eran de un carril, algo que no es tan agradable como ciclista. En el lado turco, todo fue muy rápido; después de unas pocas preguntas estándar, ya tenía el sello. En el control georgiano, me trataron como peatón y tuve que pasar todas mis bolsas individualmente por un escáner. Pero fue menos complicado de lo que parecía; se aceptaron tanto el comprobante de vacunación como la prueba PCR en formato digital. En Georgia, la carretera principal hacia Batumi era de un carril, pero ya estoy acostumbrado al tráfico caótico.

Mi albergue en Batumi fue dirigido por una encantadora dama mayor, a quien todos llamaban mamá y que también dormía en la habitación de mujeres. La “habitación de chicos” era en realidad una sala de estar, donde su hijo pasó toda la noche jugando en la computadora. La atmósfera allí era muy familiar y además de mí había algunos turcos y azerbaiyanos que aparentemente habían venido a Batumi principalmente por los casinos.

Las visitas guiadas gratuitas se ofrecen en Batumi, pero aparentemente no fuera de temporada. Aun así, no fue un problema, y tenía muchas ganas de explorar más a fondo la ciudad, que ya me había encantado el día anterior. Podría haber subido muchas más fotos y no puedo describir cada una de ellas. Me gustó mucho la ciudad y no tengo comparación con ninguna ciudad europea que conozca. Batumi es una combinación muy limpia de hoteles, casinos, muchos parques verdes, personas acogedoras y mercados auténticos en barrios deteriorados. Todo ello, combinado con obras maestras arquitectónicas como la Torre del Alfabeto o la Piazza de Batumi con un toque italiano, y la ubicación directamente en el Mar Negro, hicieron de Batumi algo único para mí. A veces se compara la ciudad con Las Vegas, pero según todo lo que he oído, eso sería más bien un insulto. Mientras paseaba por el bulevar, no podía dejar de asombrarme.

La segunda noche en Batumi fue muy inquieta, principalmente debido a mi compañero de habitación turco ebrio, que había perdido mucho dinero en el casino y no podía encontrar su pasaporte ni sus tarjetas de crédito por la noche.