Etapa 45: De Tekirdag a Estambul

Climáticamente hubiera sido más sensato ir a Estambul un día antes con Andrea y Lotfi, pero el día de descanso en Tekirdag fue beneficioso. El 4 de diciembre, recorriendo los casi 150 kilómetros restantes hasta Estambul, estuve casi continuamente lloviendo, ¡así que no hubo paradas para fotos en el camino! El trayecto mayormente fue a lo largo de la carretera principal, y en Beylikdüzü y Avcilar fue difícil orientarse, lo que no ayudó a la motivación. Sin embargo, en los últimos kilómetros a lo largo de 'Kennedy Caddesi', la carretera costera en el suroeste de Estambul, ¡incluso había un carril bici! La carretera fue completada en 1963 y fue dedicada a John F. Kennedy tras su asesinato en el mismo año.

Al principio, abrumado por la magnitud de Estambul, no fue tan fácil encontrar mi hotel sin datos móviles. Quería pasar las primeras dos noches cerca de Lotfi y Andrea, quienes se habían establecido en el popular y turístico barrio de Sultanahmet. Esa noche, tras la agotadora etapa, solo había una buena cena a cinco metros del hotel.

Al día siguiente, me había citado con los locos italianos para una gran tour de sightseeing. Como su vuelo de regreso ya estaba reservado para el 6 de diciembre, querían visitar los lugares más importantes en un solo día. Comenzamos en Sultanahmet, pasando por la famosa Mezquita Azul (que desafortunadamente está en renovaciones) hacia la Hagia Sofía. A pesar de que esta ha vuelto a ser utilizada como mezquita desde 2020, aún hay muchos símbolos cristianos y frescos de la época bizantina dentro. Estos no fueron destruidos a pesar de la conquista por el Imperio Otomano en 1453. Continuamos hacia el Palacio de Topkapi (solo desde afuera por ahora) y luego cruzamos el Puente de Gálata hacia el norte a lo largo del Cuerno de Oro. Por supuesto, no podía faltar la Torre de Gálata, luego nos adentramos en pequeñas callejuelas en Beyoglu y más tarde a lo largo de la famosa calle comercial 'Istiklal' hasta la Plaza Taksim. Este punto de encuentro central y el cercano Parque Gezi se convirtieron en símbolo de las protestas contra el gobierno en 2013, que sucedieron en toda Turquía. Después de un pequeño almuerzo, continuamos por el Parque Vodafone hacia el Palacio de Dolmabahce (solo desde afuera, ya que Lotfi y Andrea no tenían tiempo). Por la tarde, regresamos en tranvía de Kabatas a Sultanahmet. Los dos estuvieron ocupados durante unas pocas horas empaquetando sus bicicletas para el vuelo en cajas. Más tarde, cenamos en un pequeño restaurante en Fatih, alejado de las zonas turísticas. ¡Por supuesto que no faltó el baklava para despedirnos!

En el día de San Nicolás, quería visitar de nuevo los lugares más importantes con apoyo profesional. Así que me fui a la Free Walking Tour con el punto de encuentro en la fuente alemana, justo en la Hagia Sofía. Durante más de tres horas hubo mucha información y consejos sobre la exploración futura. La guía Pinar fue genial y ofreció por la tarde otra visita guiada con un recorrido en barco a un muy buen precio. Durante la pausa, hubo tiempo suficiente para llevar la bicicleta y las cosas del hotel a un albergue en Fatih y apresurarme al punto de encuentro de la segunda visita cerca del puerto de Yenikapi. Allí se encuentra la última parada del famoso Orient-Express. En la segunda visita éramos solo cuatro (incluida Pinar), lo que hacía que se sintiera como un tour privado y se podían hacer muchas preguntas. Solo tuvimos que compartir el barco con un grupo más grande de turistas españoles. Viajamos de Yenikapi al Cuerno de Oro hasta Eminönü, luego regresamos y al norte en el Bósforo hasta el segundo Puente del Bósforo. En el camino de regreso, el momento fue perfecto para una hermosa puesta de sol sobre Estambul. El ferry paró en Üsküdar en el lado asiático. Desde allí pude pasar un tiempo en Asia con los otros dos participantes, Moukhtar y un indio que vive en Estados Unidos. Comimos Kokoreç (intestinos de cordero), lo que no era precisamente de mi agrado. En la oscuridad, regresamos en ferry público a Karaköy y luego a pie por toda la ciudad hasta el albergue en Fatih. ¡El día fue lleno de experiencias, especialmente la excursión en barco con mucha información fue muy emocionante!

El siguiente día estuvo lluvioso, pero al menos logré llegar al museo arqueológico cerca del Palacio de Topkapi. En el museo se exhiben muchos objetos de culturas antiguas (sumerios, babilonios). También hay una gran colección de sarcófagos, destacando el sarcófago de Alejandro (siglo IV a.C.).

Al día siguiente finalmente fui al Palacio de Topkapi. El gigantesco complejo fue durante mucho tiempo la residencia de los sultanes y el centro administrativo del Imperio Otomano. El sultán Mehmet II lo mandó construir tras la conquista de Constantinopla. Los complejos de edificios y los jardines eran impresionantes, y la mayoría de los turistas se ignoraron la prohibición de fotografiar en el interior (sin mencionar el distanciamiento y la obligación de usar mascarillas...). Aquí también se encuentran reliquias significativas del Profeta Mahoma (sabres, turbantes, etc.), pero ¡mi momento destacado fueron sus vellos faciales! También estos fueron fotografiados a pesar de la estricta prohibición, incluso por musulmanes... Por la tarde, continuamos hacia el poco turístico museo de técnica y ciencia islámica. Allí hay muchos aparatos y modelos interesantes de la época en que el mundo islámico era pionero en astronomía, medicina y tecnología. Allí se puede pasar fácilmente una hora.

Más tarde esa noche, las cosas empezaron a ir mal para mí, evidentemente había comido algo incorrecto. Durante los días siguientes, sufrí de falta de apetito, debilidad y problemas gastrointestinales (sin más detalles aquí). Lo que pude visitar de vez en cuando fueron el Gran Bazar con el Bazar de Especias y la Gran Mezquita Rustem Pasha. El 10 quise cambiar de lugar otra vez y me arrastré con la bicicleta y el equipaje hacia el área cercana a la Plaza Taksim. Como no había mejoría, solo podía realizar el programa turístico estándar (escribir postales y comprar souvenirs).

El viaje de regreso a casa planificado para Navidad y Año Nuevo llegó en el momento justo. En lugar de la comida callejera, solo me atreví con galletas de agua y pretzels, al menos la fatiga constante había desaparecido. Así que rápidamente antes del vuelo almacené la bicicleta, incluyendo la mayor parte de las maletas, en una pequeña empresa de almacenamiento en Sisli (¡el contrato de arrendamiento solo está en turco!) y, gracias a un test PCR negativo, regresé a Alemania sin preocupaciones. Las tres semanas con amigos y familiares fueron muy relajantes y agradables. Las pocas libras de masa biológica que perdí debido al ejercicio y problemas gastrointestinales se recuperaron rápidamente durante las fiestas.

Uno se acostumbra muy rápido a la comodidad habitual, lo que, por supuesto, no ayuda a la motivación para seguir adelante. ¡Pero el 04 de enero ya había un vuelo de regreso a Estambul, ¡qué rápido pasa el tiempo! Esta vez tomé el autobús desde el aeropuerto hasta Beşiktaş, un barrio del que los jóvenes lugareños alaban. Mi acogedor albergue estaba en medio de la zona de desayuno, y justo al lado hay una variedad de restaurantes y bares. A diferencia de Sultanahmet o Taksim, aquí no te despiertan cada mañana los muecines. La bicicleta y el equipaje, de hecho, aún estaban en su lugar, y me tomé medio día para limpiar y esperar a mi compañero de viaje.

La visita al Palacio de Dolmabahce estaba pendiente, que finalmente pude hacer el 7 de enero. Allí pasó Mustafa Kemal Atatürk, el 'padre de los turcos', sus últimos años. Sobre todo, las enormes lámparas de cristal, alfombras y las habitaciones coloridas hacen del Palacio de Dolmabahce algo especial. También se dice que Erdogan recibe a algunos huéspedes aquí. En general, me gustó más el Palacio de Dolmabahce que el Palacio de Topkapi, posiblemente también porque aquí había menos turistas. Después de unos últimos preparativos y un último paseo por Beşiktaş, ¡la aventura con muchas ganas de viajar finalmente continuará mañana! Estambul permanece en muy buen recuerdo, y definitivamente no será la última vez.