últimos días del viaje y vuelo de regreso

El miércoles, 18 de marzo de 2020, me desperté por la mañana y recibí una noticia no muy agradable en mi teléfono, que finalmente me llevó a cancelar mi viaje y a reservar un vuelo de regreso lo más rápido posible. Estuve en contacto constante con mis padres para mantenerme al tanto de la situación actual del coronavirus y también seguí observando la situación en Internet. En las ciudades o países anteriores que visité, el tema ya estaba presente, o la importancia del mismo aumentaba, pero decidí mantenerlo fuera de mi blog, aunque eso no significa que no fue un tema de conversación constante. Por el contrario, al inicio del viaje, cada charla ligera comenzaba con '¿De dónde eres?', '¿Cuánto tiempo has estado viajando?' o '¿Dónde has estado?'; sin embargo, ahora las conversaciones comenzaban con 'Oh, la situación en tu país es realmente grave, ¿vas a cancelar o seguir viajando?'

Aquel día, Alemania emitió una advertencia de viaje mundial, lo que llevaría a que más temprano que tarde varios vuelos fueran cancelados y solo quedaran algunos vuelos de regreso. Justo había recibido mi visa y me encontraba en una buena situación financiera, así que no tenía problema en quedarme varias semanas más en Asia. Sin embargo, la situación se veía de tal manera que probablemente no podría volver a Alemania antes de julio. No tenía miedo de contraer el virus; de hecho, nadie de los viajeros que conocí lo tenía. Sin embargo, si lo contraía, me encontraría en un país asiático, que evidentemente tiene un sistema de salud mucho peor que el de Alemania, y no podría ver a mi familia ni ellos a mí.

Para asegurarme, o más bien para estar convencido de mi decisión, contacté a la embajada alemana en Tailandia. Me aconsejaron urgentemente que regresara a casa lo más pronto posible, sin importar cuánto costara el vuelo. Pregunté si debería preocuparme por ser revisado en una escala y quedarme allí sin poder continuar mi viaje. Sin embargo, esas dudas fueron eliminadas, ya que en ese momento Tailandia no se consideraba un área de riesgo.

Como era de esperar, la búsqueda de un vuelo no fue particularmente fácil. Me mostraron vuelos por 500 €, pero cuando llegué al proceso de pago, el precio había subido a 2.000 €. Decidí no volar con 'China Airlines'; tampoco quería hacer una escala en China. Evité estar más de 30 horas en viaje y no quería hacer más de 2 escalas. Al final, encontré un vuelo para el viernes, es decir, 2 días después, y pagué 1.000 € incluyendo equipaje, lo cual estaba dentro de mi presupuesto.

Después de reservar el vuelo, no estaba en absoluto de ánimo para celebrar y nos refrescamos en la piscina. Hablamos con muchos otros viajeros y decidimos hacer lo mejor de los últimos dos días y comenzamos a disfrutar de cócteles al mediodía.

La situación en el albergue y en la ciudad de Bangkok había cambiado drásticamente en dos días: diversos comercios de cosméticos tuvieron que cerrar, clubes y bares cerraron, y en los restaurantes solo se podía sentar en cada segunda mesa para mantener la mayor distancia posible de los extraños. Bangkok es famosa por la Khao San Road. Una calle que por la noche hasta la madrugada es zona peatonal, es LA calle de fiesta tailandesa, y en circunstancias normales uno tendría problemas por la multitud para entrar en los bares o clubes, sin mencionar la aglomeración en la calle misma. En el albergue, las mesas fueron separadas; un máximo de 4 personas podían sentarse en una mesa, no se permitía música ya que eso podría animar a la gente a bailar, lo que llevaría a una cercanía física. La policía patrullaba constantemente para asegurar que se cumplieran todas las normas. El único consuelo era que el tiempo venidero en Asia, debido a la falta de turistas, no sería tan agradable y muchas cosas estarían cerradas.

En la mañana del viernes, 20 de marzo, me despedí con pesar de todos los que conocí en los últimos días y que me apoyaron en esos momentos difíciles. Tomé un minibús al aeropuerto internacional de Bangkok, que se encontraba a aproximadamente 1 hora del albergue. En el check-in, todo transcurrió como de costumbre: debía quitarme los zapatos y las joyas, me tomaron la temperatura y había desinfectante disponible en todas partes. Hasta el último segundo, esperé que mi vuelo fuera cancelado, lo cual, al mirar el panel de información, no era tan improbable: alrededor del 90% de los vuelos estaban 'cancelados'. Solo cuando estuve dentro del avión estuve seguro de que me llevaría de regreso a casa.

Por supuesto, no se hablaba de distanciamiento en el avión. El avión, uno de los modelos más grandes, estaba lleno hasta el último asiento, así que traté de desinfectar mis manos lo más a menudo posible y de no inhalar lo que mi vecino 'exhalaba'. La comida era como se esperaba, aceptable, pero no gourmet. Sin embargo, la vista desde mi asiento junto a la ventana era impresionante.

Como estaba planeado, llegamos 12 horas después, a las 18:00, hora alemana, que era medianoche en mi hora tailandesa, a Ámsterdam y tuvimos una hermosa puesta de sol. Allí tuve una escala de 3 horas.

Al salir del avión, fui directamente al baño para lavarme las manos y la cara. No había ni jabón ni desinfectante disponible, lo cual es incomprensible dada la actual situación sanitaria, ya que Asia se encuentra claramente mejor preparada. Después de un control de seguridad, caminé hacia mi puerta de embarque, aunque por supuesto llegué demasiado pronto. Aquí no hubo señales de intentar contener el virus, cabe señalar que estábamos en un aeropuerto. Ni siquiera me tomaron la temperatura; nuevamente hay que decir: Asia está mejor preparada.

Con horror, me di cuenta de que no tenía mi teléfono. Solo había una posibilidad de dónde podría estar: en el baño. No pude regresar allí tan fácilmente. En ese mismo momento escuché un anuncio. Estaba en alemán, lo que era inusual en Ámsterdam, ya que de lo contrario todo se anuncia en holandés y luego en inglés, y llamaron mi nombre pidiendo que acudiera a la oficina de objetos perdidos. Lleno de esperanza de que se referían a mi teléfono, primero busqué todo lo demás de manera frenética, pero luego, afortunadamente, me di cuenta de que aún tenía mi billetera con mi pasaporte y el boleto de avión, por lo que solo podía ser mi teléfono. Al llegar a la oficina de objetos perdidos, descubrimos que estaba en la ventanilla equivocada. No podía ir a la otra ventanilla, ya que tendría que salir de la zona de seguridad y volver a hacer el check-in. Así que uno de los empleados decidió ir por su cuenta, y 30 minutos después, de hecho, volví a tener mi teléfono en la mano. Afortunadamente, tenía una escala lo suficientemente larga, así que llegué puntualmente a la puerta de embarque y el embarque pudo comenzar. Cuando me senté en el avión, que naturalmente era una máquina mucho más pequeña, aún no estaban ocupados todos los asientos, pero aparentemente todos los pasajeros estaban a bordo.

Ya emocionado por que íbamos a despegar, desafortunadamente llegó el anuncio de que el avión tenía un defecto técnico y que tardaríamos un poco en salir. No sabían inicialmente dónde estaba el error, y cuando lo encontraron, no podían solucionarlo de inmediato. Ya había imaginado todas las variantes y pensaba que tendría que pasar una noche en Ámsterdam y que no podríamos volar hasta mañana; después de todo, ya eran las 22:00. Tras esperar otros 20 minutos, finalmente llegó el anuncio que tanto deseaba y pudimos despegar. El piloto nos prometió volar 'extra rápido' y, de hecho, cumplió con su promesa: después de solo 40 minutos, comenzamos nuestro aterrizaje en Fráncfort.

En Fráncfort, el aeropuerto estaba desierto; apenas vimos a alguien. El problema era que nuestro equipaje supuestamente debería ser descargado en la sala E, pero el acceso estaba bloqueado por un gran portón. Tuvimos dificultades y complicaciones para encontrar a un empleado que pudiera ayudarnos, pero después de otros 30 minutos de espera, finalmente encontré mi mochila y finalmente pude caer en los brazos de mis padres. En tiempo récord, me dirigí a casa hacia mi tan esperado sofá.