Argentina/Chile: Patagonia

Stricto sensu, las dos últimas paradas de mi última publicación, la isla Chiloé y Puerto Varas junto con el parque nacional Vicente Pérez Rosales, ya pertenecen a la Patagonia. Pero también son parte del 'Pequeño Sur' de Chile, así que incluí ambos lugares en mi última publicación. ¡Que los geógrafos me perdonen!

El 25 de febrero, tomé un autobús de Puerto Varas a Bariloche, cruzando la frontera argentina. En total, pasamos 4 horas en la frontera debido al fin de las vacaciones de verano en Chile y Argentina. Así que, lamentablemente, no hubo tiempo para una excursión por los alrededores, y pasé la tarde en la ciudad. Allí cambié mis dólares estadounidenses a un tipo de cambio muy favorable en la calle a pesos argentinos. Argentina ha estado en crisis económica durante muchos años, lo que ha llevado a una inflación brutal. Cualquiera que gane dinero en Argentina quiere cambiarlo lo más rápido posible a dólares o euros, ya que unas semanas después valdrá significativamente menos. Así, desde hace varios años, existen dos tipos de cambio diferentes: el oficial, cuando cambias dinero en casas de cambio oficiales o retiras efectivo de un cajero automático, y el tipo de cambio mucho mejor del mercado negro, del que prácticamente todos los turistas se benefician, donde se recibe entre un 80 y un 90 por ciento más, casi el doble.

Al día siguiente, tomé el autobús hacia el sur, a Esquel, el punto de partida para el Parque Nacional 'Los Alerces'. Por la noche, cené ravioles caseros en un excelente restaurante. ¡No había disfrutado de algo así en mucho tiempo! En general, se nota en la gastronomía de Argentina que muchos argentinos tienen raíces italianas. Mi caminata en el parque nacional fue muy bonita, y el clima fue realmente bueno. Hay una cantidad increíble de lagos de montaña con temperaturas adecuadamente bajas. A menudo se podían ver los glaciares cercanos a la vista. Sin embargo, tuve que cambiar mis planes porque, para la caminata que originalmente planeaba, debería haberme registrado en la administración del parque nacional antes de las 10 a.m., pero lamentablemente mi autobús llegó a las 10:30 a.m. Sin embargo, ¡el día fue muy exitoso! El siguiente día, 28 de febrero, lo pasé mayormente en la ciudad, antes de tomar el autobús nocturno en un viaje de 18 horas a El Chaltén, en el sur de la Patagonia. Desde el autobús, vi por primera vez guanacos, los camélidos pequeños de los Andes del sur. A diferencia de sus parientes más al norte, las llamas y alpacas, los guanacos viven salvajemente y no están domesticados. Hay muchísimos de ellos. A menudo, el autobús tuvo que detenerse porque algunos guanacos cruzaban la carretera. El Chaltén es, honestamente, una aldea bastante fea en un lugar idílico, cuya existencia se debe enteramente al turismo de senderismo y escalada. A la vista se encuentra una de las montañas de escalada más famosas del mundo, el Cerro Fitz Roy, de 3400 m de alto, cuyo distintivo pico nunca se olvida una vez que se ve en una foto. Un poco más lejos se halla el Cerro Torres, que se traduce como 'montaña torre', que es solo un poco más bajo y cuya pared vertical se eleva en el aire. Alcancé El Chaltén bajo una llovizna y un viento fuerte, sin poder ver nada de las montañas. Esta situación apenas cambió durante la tarde, y en una corta caminata hacia dos miradores, no vi nada más que un cóndor andino en la distancia. Mi caminata al día siguiente, que debía llevarme hasta la base del Fitz Roy, tuvo que cancelarse debido a la fuerte lluvia y el viento tempestuoso. Frustrado, pasé todo el día en la sala de estar de mi albergue con muchos otros que se encontraban en la misma situación. El pronóstico del tiempo para los días posteriores no era mejor, así que dejé El Chaltén el 3 de marzo sin haber visto nada.

En El Calafate, mi siguiente parada, me alojé en un albergue que era mucho más pequeño y familiar que el de El Chaltén. Allí pasé dos noches con otros viajeros, intercambiando experiencias. Allí solo llovió levemente y visité el glaciar Perito Moreno, quizás el glaciar más famoso de Sudamérica, que desemboca en el Lago Argentino, cerca de El Calafate, dentro del Parque Nacional Los Glaciares. El glaciar era muy impresionante a pesar de la llovizna, pero habría sido aún más hermoso con sol y cielo azul de fondo. Se podía ver al glaciar 'calvar' continuamente, que es cuando grandes bloques de hielo se rompen y caen al agua. A través de varios caminos excelentemente pavimentados, se podía admirar el glaciar desde todos los ángulos.

El 5 de marzo, dejé Argentina temporalmente y crucé con el autobús la frontera chilena poco antes de Puerto Natales. Casi el autobús no llegó a Puerto Natales, ya que se averió en la frontera. No pudimos seguir adelante, nada funcionaba. Afortunadamente, había un mecánico chileno como pasajero en el autobús, que pudo solucionar el problema de forma provisional para que pudiéramos continuar más o menos sin problemas. Puerto Natales está cerca del Parque Nacional Torres del Paine, uno de los parques nacionales más famosos de Sudamérica. Las Torres del Paine, que consiste en tres pilares de granito afilados, se elevan de 2600 a 2800 metros hacia el cielo. Desafortunadamente, este parque nacional también es probablemente uno de los más caros de Sudamérica, ya que la entrada cuesta 35 dólares estadounidenses. Si deseas acampar allí, debes pagar entre 30 y 40 euros por noche para poder dormir en tu propia tienda. Los lugares en las pocas cabañas son aún más caros y están totalmente reservados con meses de anticipación. Así, decidí hacer solo una excursión de un día en el parque nacional y caminar allí durante 7-8 horas. El objetivo de la caminata era un mirador llamado Base de las Torres, desde donde se debe tener una maravillosa vista de las rocas. El pronóstico del tiempo no era muy bueno, pero en el camino al parque nacional el clima era bueno y había sol. Sin embargo, el ambiente se vio empañado por el rumor de que muchos senderos estaban cerrados debido al mal tiempo de los días anteriores, incluyendo el camino a la Base de las Torres. Cuando llegamos, sin embargo, una guardabosques nos tranquilizó. Los caminos habían estado cerrados durante los últimos dos días, pero acababan de abrirse. Así, mi caminata pudo comenzar a pesar de que el clima se empeoraba lentamente. Las nubes se acumulaban, finalmente no había más sol, el viento se intensificaba y comenzó a llover. La lluvia no cesó y así llegué, empapado, a una cabaña, el Refugio Chileno, donde me detuve. La cabaña estaba llena de otros excursionistas, todos esperando que la lluvia cesara y las nubes se despejaran, pero eventualmente quedó claro que eso no ocurriría ese día. Después de pasar 5 horas en la cabaña, finalmente me decepcioné y comencé a regresar. Desde la cabaña se podían ver brevemente dos de los tres picos en la niebla. Desafortunadamente, al igual que en El Chaltén, no tuve la oportunidad de ver lugares que conocía de fotos durante 20 años en la naturaleza.

Así, dejé triste Puerto Natales y continué a Punta Arenas, en el estrecho de Magallanes, la conexión entre el Atlántico y el Pacífico. Allí me quedé tres noches en un acogedor guesthouse, donde pude alquilar una habitación individual a un precio bastante razonable. Me gustó mucho la ciudad, y en mi primer día completo allí tomé un autobús regional hasta el punto de partida de una caminata costera que me habían recomendado. Esta caminata llevaba a un faro, el Faro San Isidro. Aquí en la costa, el clima era mucho mejor que en el interior, y en el camino al faro pude ver, además de muchas aves marinas, también delfines. Desde el faro tuve suerte y pude observar a la distancia varios grandes ballenas que afloraban repetidamente. Desafortunadamente, no pude fotografiarlas. Cuando regresé al punto de partida de la caminata, hice autostop hacia Punta Arenas, porque hubiera tenido que esperar horas por el único autobús. Luego visité un museo. Al día siguiente, vi la Nao Victoria de Fernando Magallanes y el Beagle de Robert Fitz Roy, en el que navegó Charles Darwin alrededor del mundo. Sin embargo, ambos barcos no son originales, sino réplicas fieles. En un humedal también pude ver flamencos.

El 10 de marzo, finalmente volví al sur, hacia Argentina, a la isla de Tierra del Fuego (el autobús tomó un ferry) hasta Ushuaia, en el canal Beagle, la ciudad más austral del mundo, donde me quedé tres noches en un albergue. Con un clima variable, hice en dos días dos caminatas desde allí, la primera al glaciar Martial y la segunda a la Laguna Colorada. Desafortunadamente, en ambos días hubo poco sol, el viento era gélido y el segundo día llovió levemente cuando llegué al lago. Sin embargo, puedo recomendar ambas caminatas sin duda. Aun así, estaba deseando dejar la Patagonia sur el 13 de marzo y finalmente llegar a áreas algo más cálidas.

Así, tomé el viaje en autobús más largo de mi vida desde Ushuaia a través de Chile, durante 12 horas, hasta Río Gallegos, donde tuve una estadía de 5 horas por la tarde. A las 7 p.m. continué y llegué a la ciudad de Puerto Madryn al día siguiente en la tarde, después de 19 horas. En total, así que estuve 31 horas en el autobús. ¡La temperatura del aire al llegar fue de 30 grados! ¡Qué diferencia con Ushuaia, Punta Arenas, etc.! El 15 de marzo, hice un tour organizado en minibús a la península Valdés, famosa por su fauna. Y también tuvimos lo nuestro: además de guanacos, ñandúes, pingüinos, muchas otras aves, un armadillo, leones marinos y elefantes marinos, incluso vimos orcas, aunque a gran distancia. También descubrí una serpiente de cascabel de Patagonia, la especie de serpiente más austral del mundo. Al día siguiente, en realidad quería bucear, pero lamentablemente el centro de buceo tuvo que cancelar en el último momento, ya que la visibilidad bajo el agua era demasiado pésima. Así que por la noche del 16 de marzo tomé el autobús nocturno a Buenos Aires, que alcancé en la tarde del día siguiente. Dado que había planeado quedarme varios días allí a principios de abril, solo pasé una noche y en la mañana del 18 de marzo tomé el ferry a Colonia del Sacramento, en Uruguay, a través del Río de la Plata.

En general, mi conclusión sobre la Patagonia es bastante mixta. Sin duda hay paisajes grandiosos y únicos que valen la pena visitar. Sin embargo, puedo recomendar sin reservas solo el norte de la Patagonia, es decir, Bariloche, el Parque Nacional Los Alerces, la península Valdés y los lugares de mi publicación anterior. En el sur, uno depende demasiado del clima, y la lluvia, la nieve o el viento helado acaban rápidamente con la diversión. ¡Seguramente también tuve expectativas demasiado altas! Ver las Torres del Paine, el Cerro Fitz Roy o el Cerro Torres como se ven en las fotos es más la excepción que la regla. A esto se suman los altos precios, especialmente en el Parque Nacional Torres del Paine. Solo puedo recomendar a todos llevar mucho tiempo y mucho dinero para el sur de la Patagonia. Tiempo para poder sobrellevar posibles fases de mal tiempo y dinero para poder costear ese tiempo de espera en una de las áreas más caras de Sudamérica. Además, uno también debe poder ocupar su tiempo de alguna otra manera. En lugares como El Chaltén o Puerto Natales no hay nada que hacer en caso de mal tiempo.