Cruce de frontera hacia Laos

[de Jonas] En la mañana de nuestro viaje, hicimos el check-out bastante temprano, ya que esperábamos una gran afluencia en la frontera, especialmente un lunes por la mañana. Fue muy sencillo, aunque era la primera vez que pagamos la estadía y la cena del día anterior, incluidos los refrescos de autoservicio, solo después. También nos informamos rápidamente sobre los precios esperados de los Tuk Tuk para el recorrido de casi 4 km, para no subir a un Tuk Tuk a precios excesivos. La amable señora en la recepción, que por cierto también era la cocinera, nos dijo que el precio debería ser de 100 Baht (2,58€) para 2 personas.

Al girar la esquina, ya estaba el primer conductor de Tuk Tuk. Negociamos con él el precio de 100 Baht y ya estábamos en camino hacia el cruce fronterizo.

El viaje duró aproximadamente 20 minutos y al llegar fuimos asediados de inmediato por taxistas que nos ofrecieron llevarnos directamente a nuestro albergue en Vientián. Cabe destacar: incluso aún en el lado tailandés de la frontera. Sin embargo, por supuesto que lo rechazamos con gracia.

La salida de Tailandia fue bastante sencilla. Sin hacer mucha fila, pudimos ir al mostrador y nos sellaron el pasaporte con el sello de salida. Detrás del edificio, tuvimos que comprar un boleto de autobús por 15 Baht (0,39€). Este autobús nos llevó sobre el puente de amistad Tailandia-Laos 1 sobre el Mekong.

Al llegar al otro lado, las cosas se volvieron un poco caóticas. Nadie sabía exactamente a dónde ir primero y no había señalización clara. En uno de los mostradores, recogí nuestras solicitudes de visa y las completamos en las mesas disponibles frente a los mostradores. Recibimos ayuda de alguien cuya función no estaba muy clara para nosotros en ese momento. Pero nos ayudó con dudas sobre la solicitud de visa y nos indicó que debíamos regresar al mismo mostrador con las solicitudes ya completadas. Allí debíamos entregar nuestros pasaportes, las solicitudes completadas, junto con una foto de pasaporte y la tasa de solicitud de 30 dólares estadounidenses por persona (24,32€). Ya habíamos cambiado dólares en Udon Thani a un buen tipo de cambio de Baht tailandeses a dólares estadounidenses. A diferencia de muchos informes de experiencia en línea, no tuvimos que pagar una llamada 'tasa de sellado'. Sin embargo, esta es común en algunos pasos fronterizos hacia Laos y es simplemente un pequeño tip de 1 a 2 dólares por sello que los funcionarios se ganan. Se recomienda no discutirlo, ya que los funcionarios tienen derecho a negar la entrada sin motivos. Pero eso no fue nuestro caso y después de un breve tiempo de espera de unos 5 minutos, se abrió otra ventanilla en un mostrador diferente y un francés con quien habíamos estado esperando fue llamado. Luego llegó nuestra vez: se tomó una simple foto con una webcam, y nos devolvieron el pasaporte junto con la visa y el sello de entrada.
La persona mencionada previamente nos mostró el camino a través del control policial y después de que nuestro equipaje fue revisado, nos llevó a su Tuk Tuk pick-up, junto con el francés, que, como descubrimos, también se dirigía a nuestro albergue. Sin embargo, encontramos esta táctica y la insistencia un poco preocupante. En el camino hacia afuera, el hombre además pasó su identificación a otra persona que estaba esperando afuera del edificio. Por eso le preguntamos por el precio. Respondió con 200 Baht por persona (5,16€), lo cual nos pareció razonable y correspondía a los precios anunciados para ese recorrido de casi 25 km. Así que subimos y 40 minutos después estábamos en nuestro albergue.

Hicimos el check-in y también pudimos entrar de inmediato en nuestra habitación, aunque aún no era la hora oficial de check-in. Sin embargo, no teníamos dinero laosiano y teníamos pocos dólares estadounidenses debido a la visa para pagar el albergue. Pero eso no fue un problema y acordamos que lo haríamos más tarde en el día. Esa fue la primera vez que notamos lo relajados que son los laosianos con estas cosas. Pero más sobre eso más tarde.

Nuestra habitación (81,500 Kip / 8€ por persona por noche) es básica pero bonita y definitivamente mejor que la de Nong Khai.

Después de todo el trámite de visa en la frontera, nos informamos sobre el procedimiento en Vietnam y nos dimos cuenta de que no se ajustaba a nuestros planes. En realidad, el plan era ingresar a Vietnam en autobús desde Laos, pero eso no es posible con una 'visa a la llegada'. Incluso para el aeropuerto, se recomienda obtenerla antes de volar, aunque los alemanes pueden permanecer oficialmente 15 días sin visa en Vietnam. Pero ahí está el siguiente problema: queremos quedarnos más de 15 días en Vietnam.
Después de mucho pensar, finalmente decidimos visitar la embajada vietnamita y solicitar la visa para Vietnam en Vientián. Afortunadamente, estuvo abierta hasta las 17:00 horas, así que pudimos combinarlo con un primer paseo por la capital de Laos. Aquí ya notamos cómo Laos se diferencia de Tailandia: ¡las influencias coloniales francesas se encuentran con los templos budistas! Pero para captar eso de verdad, simplemente nos faltaba el tiempo, ya que también debíamos pagar la visa de Vietnam en dólares estadounidenses y también necesitábamos dinero para el albergue. Lo último no fue un gran problema: ¡ya en el primer cajero automático (ATM) pudimos retirar 2,000,000 Kip (195,82€) sin problemas con la MasterCard! Es una sensación extraña, pero sin embargo graciosa ser multimiillonario de esta manera. También es notable que el billete más común (50,000 Kip) solo vale 4,90€, lo que hace que en Laos corran 3 monedas simultáneamente. Las grandes cantidades a menudo se indican en dólares estadounidenses y muchos pagos también se pueden hacer en Baht tailandeses.
Con los dos millones en el bolsillo, la siguiente tarea fue cambiar un millón de ellos a dólares estadounidenses. Pero eso resultó ser más difícil de lo pensado. Ninguno de los innumerables bancos en la calle principal ofrecía servicio de cambio de moneda, e incluso algunos de los puntos de cambio no vendían dólares estadounidenses. No pudimos averiguar el motivo, pero estábamos más que contentos cuando finalmente encontramos una casa de cambio que, aunque no lucía muy bien, estaba dispuesta a cambiar nuestros Kip a un tipo de cambio extraordinariamente bueno por dólares estadounidenses. Así que convertimos 1,000,000 Kip en 120 dólares estadounidenses con un simple intercambio de billetes. En Tailandia, cambiar dinero fue un proceso burocrático sin igual con todas las firmas y una copia de nuestro pasaporte. Pero aquí, al parecer, todo es un poco más relajado.

Ahora teníamos todo lo que necesitábamos para la visa vietnamita y finalmente nos dirigimos a la embajada. La solicitud fue extraordinariamente sencilla y la hoja simple que debíamos completar requería incluso menos información que la de Laos y Tailandia. Al final, nos preguntaron cuándo queríamos recogerla y dado que el precio disminuye cuánto más tiempo le dejamos a la embajada y que la ciudad nos había gustado mucho hasta entonces, optamos por el 'servicio de 2 días' por 55 dólares estadounidenses por visa (44,5€), lo que tuvo como consecuencia que debíamos prolongar nuestra estadía en el albergue por una noche más.

En el camino de regreso, tomamos un camino diferente. De este modo, llegamos a una calle lateral discreta donde pasamos junto a una peluquería que se veía bien y que tenía precios de 100,000 Kip (9,79€) por corte de pelo femenino. Después de pensar un poco, Franzi decidió hacerse uno, lo que resultó ser una buena decisión. Los casi 10€ incluían no solo el notable corte de pelo, sino también un lavado del cabello, incluida un masaje en la cabeza y para finalizar un secado.

Justo antes de llegar al albergue, un puesto de comida callejera con productos horneados recién hechos llamó nuestra atención. 6 de estas delicias se ofrecieron por 5,000 Kip (0,49€). En resumen: ¡fueron increíblemente deliciosas! Pero como cena completa, eso no era suficiente para nosotros. Así que salimos de nuevo y en la búsqueda de comida notamos tanto la influencia occidental, especialmente la francesa, a través de la cual encuentras más a menudo cosas como hamburguesas o steaks, como los efectos del modelo económico comunista a través de la ausencia de grandes centros comerciales y la falta de cadenas de comida rápida conocidas. Nos encontrábamos en un pequeño pero encantador y familiar restaurante, donde un niño que no tenía más de 13 años (seguramente no mayor que mi hermano menor) nos atendió. Franzi pidió un baguette relleno de pollo y ensalada, y yo pedí pollo con arroz. ¡Ambos estaban deliciosos! Además probamos la cerveza laosiana con el nombre creativo de 'BeerLao', que también estaba muy rica y tiene sorprendentemente una gran similitud con el Kölsch. ¡Un final perfecto para este agotador día!

En resumen: hemos llegado bien al siguiente país y hasta ahora nos gusta mucho. Veremos qué traerán los próximos días, hasta que continuemos nuestro camino hacia Luang Prabang.

¡Hasta entonces!
Franzi y Jonas