Day 25 (for english scroll down)

Bevor ich überhaupt das Hotel verlassen konnte, wurde ich kurzzeitig von einem Schild am Ausgang festgehalten: „Ein Bär wurde 500 Meter von hier gesichtet. Bitte gehen Sie nicht alleine raus.“ Eine ziemlich schwierige Bitte, wenn man allein unterwegs ist! Also entschied ich mich stattdessen für den Hop-on-Hop-off-Bus, was sich als recht charmant herausstellte. Obwohl ich der einzige Fahrgast war, war die liebe Reiseführerin fest entschlossen, mir jede Sehenswürdigkeit zu zeigen – selbstverständlich auf Japanisch, völlig ignorierend, dass ich kein Wort verstand :-)

Ich machte einen Stopp am temporären Wohnsitz von Rosanjin Kitaoji, einem berühmten und vielseitigen Künstler, der sich mit Kalligrafie, Siegelgravur, Malerei, Keramik, Lackarbeiten und Kochkunst beschäftigte. Er war ein Mann, der die Schönheit der Natur als seinen Lehrer ansah und an die „Verehrung der natürlichen Schönheit“ glaubte, der er sein ganzes Leben lang nachging. Der Garten, der sein Haus umgab, war genau so, wie ich mir einen Zen-Garten vorstelle – ruhig und zeitlos. Ich hätte dort problemlos Jahre verbringen können, nur mit einer Tasse Tee!

Auf dem Rückweg zum Hotel vertiefte sich mein Zen-Gefühl, als ich durch einen Schreingarten spazierte, der mit jahrhundertealten Bäumen gefüllt war, deren Stämme bis zu sechs Meter im Durchmesser hatten. Es war eine absolut friedliche, meditative Erfahrung – abgesehen von den lästigen Mücken, die offensichtlich andere Pläne für meine innere Ruhe hatten.

Zurück im Hotel machte ich mich an einige Reisebuchungen für meinen weiteren Weg. Zufrieden mit meiner Planung, bat ich das Hotel dann, mir einen Tisch in einem renommierten Sushi-Restaurant zu reservieren, nur um zu erfahren, dass sie komplett ausgebucht waren. Aber wie diejenigen, die mich kennen, bestätigen können: Ich gebe nicht so schnell auf. Mit meinem besten „hungrige Reisende“-Lächeln marschierte ich also direkt zum Restaurant, als es öffnete, und fragte höflich, ob sie vielleicht einen Platz für eine hungrige Dame hätten, die verspricht, schnell zu essen und dann gleich wieder zu gehen. Natürlich hatten sie einen Platz für mich! So genoss ich ein wunderbares Sushi-Dinner (bis auf den Aal, den ich höflich ablehnte), begleitet von herrlich kaltem Sake.

Auf meinem gemütlichen Rückweg zum Hotel begegnete ich einer Gruppe Männer, die kleine Körbchen trugen, frisch von ihrem abendlichen Onsen-Besuch. Es scheint hier durchaus üblich zu sein, kein vollständiges Badezimmer zu Hause zu haben und stattdessen die öffentlichen Badehäuser zu nutzen. Tatsächlich habe ich in meinem eigenen 4-Sterne-Hotel verzweifelt nach einem Badezimmer gesucht! Es gibt eine Toilette (mit speziellen Schuhen), ein Waschbecken, ein Wohnzimmer, einen Kleiderschrank, einen Eingangsbereich und ein Schlafzimmer – aber kein Badezimmer. Ich schwöre, ich habe jede Ecke zweimal abgesucht!

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Before I even left the hotel, I was momentarily held hostage by a sign at the exit: “A bear has been spotted 500 meters from here. Please don’t leave alone.” A rather challenging request when you’re traveling solo! So, I opted for the hop-on-hop-off bus instead, which turned out to be rather delightful. Despite being the sole passenger, the lovely guide was determined to highlight every landmark—naturally, in Japanese, completely overlooking the fact that I understood none of it.

I made a stop at the temporary residence of Rosanjin Kitaoji, a famous and versatile artist who dabbled in calligraphy, seal engraving, painting, ceramics, lacquering, and cookery. He was a man who embraced the beauty of nature as his teacher, believing in the “adoration of natural beauty” and pursuing it throughout his life. The garden surrounding his home was exactly how I imagine a Zen garden to be—serene, timeless. I could have happily spent years there with just a cup of tea!

On my way back to the hotel, my Zen mood deepened as I strolled through a shrine garden filled with century-old trees boasting trunks up to six meters in diameter. It was an absolutely tranquil, meditative experience—well, aside from the persistent buzz of mosquitoes who seemed to have other plans for my inner peace.

Once back at the hotel, I busied myself with some travel bookings for my onward journey. Feeling quite pleased with my planning, I then asked the hotel to secure me a table at a renowned sushi restaurant, only to learn they were fully booked. But, as those who know me can attest, I’m not one to give up easily. So, with my finest "hungry traveler" smile, I marched down to the restaurant just as they opened and sweetly inquired if they could squeeze in a famished lady who promises to eat quickly and be on her way. And of course, they did! I enjoyed a fabulous sushi dinner (except the eel, which I politely declined) accompanied by some delightfully chilled sake.

On my leisurely stroll back to the hotel, I encountered a group of men carrying little baskets, fresh from their evening Onsen visit. It seems that in these parts, it's quite customary not to have a full bathroom at home, opting instead for the communal bathhouses. In fact, I searched high and low for a bathroom in my very own 4-star hotel! There's a toilet (with its own special shoes), a sink, a living room, a wardrobe, an entrance, and a bedroom—but no bathroom. I swear I turned every corner twice!