Công viên đất ngập nước iSimangaliso - mùa hè, nắng, nắng

Sau những đêm lạnh giá ở Drakensberg, cảm giác ấm áp trên bờ biển Ấn Độ Dương gần như không có thật, như thể chúng tôi đang ở một đất nước khác. Công viên đầm lầy iSimangaliso có vẻ không có nhiều điểm chung với Nam Phi mà chúng ta đã biết cho đến nay, bởi vì trái ngược với cảnh quan sa mạc cằn cỗi, đá của Karoo hay những ngọn núi xanh của Garden Route, chúng tôi bây giờ thấy mình ở thảm thực vật cận nhiệt đới đến nhiệt đới. Khu vực được bảo vệ - sau Vườn quốc gia Kruger, khu vực lớn thứ hai trong cả nước - trải dài như một dải hẹp dài khoảng 200 km từ bờ biển đến biên giới Mozambique và đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới từ năm 1999.

Đối với nhiều người, điểm khởi đầu để khám phá công viên là thị trấn ven biển Santa Lucia. Hồ cùng tên ở đây là hồ lớn nhất Nam Phi với diện tích 300km2. Vì trước đây chúng tôi đã đi safari nội địa vài ngày nên chúng tôi bắt đầu chuyến tham quan tại Hluhluwe (sự thật thú vị: ở Zulu, "hl" được phát âm giống như "schl", tức là "Schluschluwe") và đi lên phía bắc từ đó. Tại thị trấn nhỏ Vịnh Sodwana, ngay trên biển, chúng tôi muốn đi săn một lần nữa - nhưng lần này là dưới nước. Nhờ có nhiều loài cá nhiệt đới và một số rạn san hô, Vịnh Sodwana được mệnh danh là điểm lặn biển của Nam Phi. Tuy nhiên, kinh nghiệm lặn của chúng tôi không vượt quá Hồ Constance và độ sâu ba mét, đó là lý do tại sao chúng tôi đang tìm kiếm một trường dạy lặn chuyên nghiệp. Ở đây chúng tôi không có đủ thời gian cho một khóa học thích hợp, kéo dài khoảng bốn ngày, nhưng sau một thời gian ngắn tập thể dục trong hồ bơi, chúng tôi được phép tham gia chuyến thám hiểm lặn dưới đại dương với một người hướng dẫn lặn. Rạn san hô "Two-Mile-Reef" - đúng như tên gọi - chỉ cách bờ biển hai dặm và có độ sâu khoảng 12 mét, có vẻ khá phù hợp cho người mới bắt đầu. Giữa biển chúng tôi thả mình xuống nước và kéo mình xuống bằng dây phao. Đến phía dưới, một cảnh tượng đầy màu sắc của những con cá nhỏ, cá đuối, băng tích, san hô đang chờ đợi chúng ta - một phong cảnh dưới nước nở rộ. Trong khi chúng ta vẫn đang tập trung thở đều để bình oxy tồn tại lâu nhất có thể thì những chú cá cầu vồng đang vo ve xung quanh chúng ta, óng ánh hơn chúng ta tưởng tượng. Mặc dù đó là một trải nghiệm tuyệt vời nhưng việc ở dưới nước quá sâu và chỉ “sống sót” với bình oxy nhỏ trên lưng là một cảm giác thực sự kỳ lạ. Điều đáng ngạc nhiên là dòng chảy cũng có thể nhận thấy dưới đáy biển, khiến Maxi và tôi - rất thực tế - nắm tay nhau lướt dọc theo phong cảnh san hô đa dạng. Ba phần tư giờ lặn trôi qua. Khi bình oxy của chúng tôi đạt đến điểm tới hạn, chúng tôi bắt đầu nổi lên, nơi một chiếc thuyền cao tốc nhỏ đang đợi chúng tôi để đưa chúng tôi trở lại bãi biển. Một trải nghiệm tuyệt làm sao!

Một chút về phía bắc của Vịnh Sodwana là Trại Mabibi nhỏ dễ thương ngay trên bãi biển. Không có kỳ nghỉ học nào ở Nam Phi vào tháng 5 và vì vậy chúng tôi có khu cắm trại và bãi biển cát trắng tuyệt đẹp, dài vô tận gần như dành riêng cho chính mình. Xa xa không có làng mạc hay con người, chỉ có những cồn cát cô đơn. Những bức tường cồn cát có rừng trong Công viên iSimangaliso mà ở một số nơi bạn phải băng qua để vào bãi biển, tuy ngắn nhưng được xếp hạng trong số những cồn cát có rừng cao thứ hai trên thế giới. Tại đây, bạn có thể thư giãn một cách đơn giản, để cát mịn chạy qua kẽ ngón tay hoặc bơi trong Ấn Độ Dương ấm áp dễ chịu. Tuyệt vời!

Cuối cùng, về phía bắc của Công viên đất ngập nước iSimangaliso là Vịnh Kosi, nơi được mệnh danh là thiên đường lặn với ống thở hay đơn giản là “thủy cung”. Vì chúng tôi bị cảm lạnh khi lặn nên chúng tôi muốn bỏ qua việc lặn bằng ống thở và khám phá cảnh quan hồ bằng thuyền. Được nối với nhau bằng những kênh đào tự nhiên hẹp dẫn ra đại dương, bốn hồ này nằm trong số những khu vực hoang sơ và nguyên sơ nhất ở Nam Phi. Chỉ có ngư dân của người Tsonga sống trên dải đất hẹp ngăn cách biển và hồ. Không có cầu nên các em phải lội qua những con kênh sâu khoảng 1m để đến trường. Chiếc thuyền máy từng được chính phủ cung cấp để sang bờ bên kia đã không còn được sử dụng từ lâu vì người dân địa phương thấy xăng quá đắt. Việc quần thể cá sấu và hà mã lớn nhất ở Nam Phi sống trong các hồ ở đây có lẽ không liên quan. Nếu hai chú hà mã nhỏ không bơi cạnh thuyền của chúng ta, những hồ nước bình dị gần như sẽ khiến bạn nhớ đến Hồ Constance vì có rất nhiều lau sậy được dùng để lợp mái nhà. Một cầu tàu nhỏ nhô ra từ khu cắm trại của chúng tôi xuống nước và để lộ một chiếc ghế dài ở đầu bên kia, nơi chúng tôi tận hưởng những giây phút hoàng hôn. Nắng hè rực nắng. Điều đó thực sự có thể chịu đựng được.