Perú: Iquitos

Como ya se mencionó, el viaje en el «rápido» de Santa Rosa a Iquitos debería durar unas 10 horas. En realidad, duró buenas 15 horas, después de que el barco ya había salido una hora tarde. Fue un verdadero horror. La experiencia era similar a un viaje en un incómodo autobús, aunque el barco tenía 2 ventajas: 1. A diferencia del autobús, realmente pude leer sin que me diera náuseas. 2. Se podía fumar en la parte trasera del barco. Al menos algo.

Cuando finalmente llegamos a Iquitos, ya estaba oscuro. Aquí tampoco había nada que se asemejara a un puerto razonable. Mientras los pasajeros tenían que desembarcar por una tabla tambaleante, un compañero de viaje italiano solo exclamó horrorizado: «¡Esto es muy peligroso!» En realidad, lo era, y una vez más se tenía la sensación de que la gente aquí lo estaba haciendo por primera vez.

Tomamos un tuktuk y fuimos a nuestro hostal, donde finalmente pudimos descansar un poco. Los tuktuks son el medio de transporte principal en Iquitos, hay miles de ellos.

En Iquitos, no teníamos más planes de ir a la selva por el momento. Por ahora, habíamos tenido suficiente de la jungla. Sin embargo, hay algunos buenos museos en esta ciudad, lo que fue la razón para quedarnos unos días más aquí.

Primero visitamos el museo histórico de la navegación. El museo está ubicado en un barco de vapor original de la época inicial de la navegación por el Amazonas. El museo estaba realmente muy bien diseñado, era interesante y educativo.
A partir de 1853, los primeros barcos de vapor comenzaron a viajar por el Amazonas, revolucionando y dando forma a la región. Antes, era casi imposible viajar río arriba. Se establecieron puertos y puestos militares, el comercio comenzó a florecer y de pequeñas ciudades como Iquitos surgieron grandes ciudades y nodos. Hoy, Iquitos es la ciudad más grande del mundo que no es accesible por carretera y está conectada solo por vía aérea y fluvial con el resto de la civilización.
Especialmente durante la época del auge del caucho, la ciudad ganó cada vez más importancia. El descubrimiento de la vulcanización por Charles Goodyear condujo a un enorme aumento en la demanda de caucho para la industria en Europa y América del Norte después de 1839. Pronto, el caucho se convirtió en una materia prima importante de muchos productos de la industrialización. El caucho era recolectado en las selvas tropicales de la Amazonía de los árboles de caucho que crecían silvestres. El auge del caucho se caracterizó por el estilo de vida extravagante de los barones del caucho; aparentemente, la decadencia alcanzó tal magnitud que la ropa sucia fue enviada en barco a Londres para ser lavada allí. Sin embargo, el auge duró solo poco tiempo, ni siquiera medio siglo. A principios del siglo XX, después de que un inglés contrabandeó 70,000 semillas del árbol del caucho de la Amazonía a Inglaterra. Esto permitió cultivar los árboles de caucho en grandes plantaciones en Malasia, lo que llevó a una caída total de la demanda de caucho recolectado silvestre en la Amazonía.

Las huellas del antiguo esplendor de esos días todavía se pueden ver tanto en Iquitos como en Manaus. Típico de Iquitos son, por ejemplo, los coloridos azulejos con los que están decoradas las fachadas de las antiguas mansiones.

Iquitos también es conocido por su barrio flotante, Belen. Sin embargo, en esta época del año, el barrio no flota, sino que está seco. Cuando quisimos visitar la zona, algunos hombres mayores nos detuvieron y nos advirtieron que no era seguro para nosotros. Siguiendo su consejo, decidimos no hacer la visita. Es un barrio muy pobre y, de hecho, es bastante de mal gusto observar a los lugareños como si fueran una atracción turística.

En su lugar, visitamos un gran mercado que estaba justo enfrente de la entrada a Belen. Y debo decir que, aunque he estado en muchos mercados más o menos apetitosos en mi vida, este fue, sin duda, el más repulsivo en el que he estado. Aparte de que el mercado realmente olía terrible, había todo tipo de cosas horribles, desde caimanes cabeza cortada, hasta tortugas «acorazadas» y monos desollados. ¡Qué asco! En realidad, habíamos leído que en el menú típico de Iquitos, lamentablemente, había algunas especies amenazadas. Y Jörg ya había recibido carne de un pecarí en un comedor. Prefería ceñirme a mi pollo.

También visitamos el museo de las culturas indígenas de la Amazonía. En la Amazonía todavía hay algunas tribus de llamados «tribus voluntariamente aisladas». Estas personas están completamente aisladas del mundo exterior y viven una vida como la que llevaban desde hace cientos de años. Para algunas tribus en la región fronteriza entre Brasil y Perú, es típico que no usen ropa. Se alimentan de la agricultura y la pesca y viven en cabañas simples. A veces, reaccionan de manera extremadamente agresiva y belicosa si extraños irrumpen en sus territorios.
En el museo realmente interesante se presentan varias tribus y sus costumbres, que se encuentran más o menos aisladas en las regiones amazónicas de Brasil, Colombia, Perú y Bolivia.

Por la tarde, nos regalamos algunos Pisco Sours en el Malecón de Iquitos.

Ahora era el momento para nosotros de escapar del abrasador calor del Amazonas. ¿Quién hubiera pensado que algún día esperaríamos el invierno peruano?
¡Vamos a Lima!