Thakhek-Loop - 4 días en scooter por Laos Central

Como ya se mencionó, la ciudad de Thakhek, en la frontera oeste de Laos Central, es conocida como punto de partida para el Loop. El Loop es un recorrido circular de aproximadamente 400 km que se puede completar en 3 a 4 días en scooter o motocicleta. El primer día, viajamos a través de un paisaje lleno de montañas de piedra caliza (montañas kársticas).

Hay algunas cuevas y cascadas a las que se puede hacer una parada. Justo después de 10 km giramos en un camino de tierra que nos lleva a las primeras atracciones. Una de ellas es la Cueva de Buda, que decidimos saltarnos, ya que ya hemos visto varias cuevas con estatuas de Buda de todos los tamaños y posiciones, y una laguna. Caminamos un poco por el campo hasta que llegamos a un lago. Allí conocemos a una pareja de Austria, con quienes charlamos largo rato y que volveremos a encontrar con frecuencia. Luego, el viaje continúa.
Al principio, se viaja junto a muchos camiones en una gran carretera principal, pero después de aproximadamente 30 km tomamos un desvío a una carretera más pequeña y casi no hay tráfico. El paisaje con las montañas kársticas nos gusta mucho. Tierras planas que se utilizan para la agricultura y enormes montañas kársticas cubiertas de vegetación que se elevan casi verticalmente. Prefiero incluso el asiento de pasajero :)
Afortunadamente, la carretera fue renovada hace dos años. A pesar de esto, hay más que suficientes baches profundos que debemos evitar en nuestro camino. Pero más molestos son los perros, cabras y vacas que están constantemente parados o acostados en la carretera. Pero, ¿quién podría enojarse con ellos?

Fortalecidos y con el cachorro en la mochila (sería lindo) volvemos a subir a nuestra scooter. El siguiente destino se llama Cascada Tad Song Souk y con este calor ¡eso debería ser exactamente lo correcto! A lo largo del viaje, el paisaje cambia un poco. Pasamos por una enorme presa que es responsable de que el río se desborde y el paisaje se inunde. Los árboles mueren y lo que queda son áreas de agua ramificadas con troncos de árboles nudosos que se elevan verticalmente. El paisaje es, aunque no natural, muy bonito y un poco surrealista.

Un poco más allá de la presa, tomamos un desvío a un camino de tierra y después de algunos kilómetros ya vemos el letrero. Aparcamos nuestra scooter y, por supuesto, aparece un laosiano de cualquier rincón que nos exige una pequeña cuota de estacionamiento. Ya estamos acostumbrados a esto en Laos y dado que la cuota siempre oscila entre 20 y 50 centavos, lo aceptamos. ¡Al menos nos dan un ticket manuscrito!
Después de un corto trecho a pie, las rocas se vuelven más grandes y comienza la escalada. Esto es justo lo mío :) Y merece la pena, ¡ya que la cascada es genial! Nos recibe una gran piscina donde se vierte la cascada. Dado que la cascada tiene muchos niveles y está formada por muchas pequeñas cascadas, también hay poca corriente o espuma. Se puede nadar de manera relajada y escalar la cascada nivel por nivel. Como no llevo ropa impermeable, lamentablemente no pude tomar fotos. En ese momento no era posible. Con la cara roja, rápidamente me cambio al bikini y salto al agua. Max se sorprende de que esta vez esté en el agua tan rápido, ya que normalmente me demoro un poco. ¡Y el agua es perfecta! Refrescante, no demasiado fría, profunda y al sol. ¡Un lugar genial! :) Un pequeño grupo de 4 viajeros del Loop también está allí tomando el sol sobre una roca. Después de refrescarnos, comenzamos la acción de escalar a lo largo de la cascada. Bonitas rocas redondas y grandes. Aquí podría pasar un día entero, pero en aproximadamente una hora, el lugar estará en la sombra.

Más tarde, también llega la pareja austriaca que conocimos en nuestra primera parada. Charlar un poco y acordamos ir al mismo alojamiento para tomar unas cervezas después del trabajo juntos por la noche.
Desde la cascada, el camino se vuelve montañoso. Sorprendentemente, parece que el gran embalse, en el que se encuentra Thalang (el lugar para la primera noche), está situado en una meseta. Los siguientes 30 km son empinados y llenos de curvas. ¡Sí, ahora puedo practicar a tomar curvas! Y se hace evidente que nos han engañado y que nuestra máquina definitivamente no es una 125. Acelero a fondo y subo las pendientes empinadas a 30... El sol ya está casi puesto, pero la vista es espectacular. Como debo concentrarme en el camino, Max ahora está en la afortunada posición de disfrutar de la vista de la montaña hacia el valle. Cuando llegamos a nuestro alojamiento elegido, ya está oscuro y hay muchos scooters estacionados frente a la casa. Afortunadamente, conseguimos las dos últimas cabañas directamente en el agua. Por 7€ la noche, dormimos en una cabaña de madera justo al agua, con veranda y baño privado. ¿Qué más se puede pedir?

Rápidamente, vamos a la ducha, lavamos el barro marrón, nos ponemos ropa de abrigo y salimos de nuevo. Pasamos la noche con Eva y Lukas de Salzburgo. Primero comemos delicioso y tomamos Beerlao. Cuando Eva saca las cartas de Skippok, rápidamente compro una botella de Lao Lao por 60 centavos. Un licor claro con 45%. Calienta y sabe más suave de lo que pensé. Así que resulta bastante bebible. Como se puede imaginar, pasamos una noche muy divertida :)

Laolao

Para que no nos caigamos de la scooter mañana, cada uno toma 1L de agua antes de ir a dormir y con eso debería bastar. PS: ¿Quién hubiera pensado que un concierto de ranas podría ser tan ruidoso que se necesitaran tapones para los oídos?
Al día siguiente, afortunadamente nos sentimos muy bien. Después de desayunar juntos con los austriacos (panqueques con fruta fresca), continuamos. Hoy, el recorrido debe ser especialmente bonito y tranquilo. Durante un tiempo, viajamos a través del paisaje inundado con árboles muertos.

Cuando hemos dejado el embalse atrás, vuelve a ser montañoso. Primero seguimos subiendo y luego bajamos. Desde ayer, estoy entrenado para esto. Se vuelve emocionante debido a los grandes camiones que se arrastran por las curvas y las montañas. Pero con este scooter, se puede pasar junto a ellos. Hasta el mediodía, el viaje va genial. Ruta interesante, paisaje hermoso, clima maravilloso.

Pero cuando nos detenemos brevemente para mirar algo, nuestro scooter no arranca más. ¡Y esto a menos de 10 km de la laguna azul, donde queríamos chapotear! Parece que hay un problema con la electrónica. Simplemente no quiere arrancar. Afortunadamente, no nos pasó en medio de la nada, sino en un pequeño pueblo que tiene incluso dos talleres. Así que empujamos el scooter hacia el primer taller. Cuando el cheque de aceite sorprendentemente no resulta en una sanación milagrosa, el mecánico se rinde y nos envía por la carretera. Debería haber un segundo taller más adelante. Unos cientos de metros más adelante encontramos un quiosco, junto al cual hay una caja de herramientas y un par de trapos grasientos. Este debe ser el segundo taller. El hombre allí está un poco más motivado. Verifica, por alguna razón, también el nivel de aceite, manosea un poco y luego quiere enviarnos de vuelta al taller de donde veníamos. Con manos y pies dejamos claro que venimos de allí. Es muy amable y llama a nuestro alquiler de scooters. Primero, intentan resolver el problema por asistencia remota. Desmonta el filtro de aire y lo limpia. Cuando eso tampoco tiene el efecto deseado, Max habla brevemente con la señora del alquiler y envían a un conocido. Debemos esperar y él llega en aproximadamente 1 hora. Bien, entonces empujamos el scooter hacia un pequeño restaurante donde sirven sopa de fideos y esperamos allí. La ayuda llega incluso casi puntual :) Cargan el scooter en la camioneta y juntos vamos hacia Nahin, la ciudad más grande de la región.

Allí en el taller conocen mucho mejor el asunto y rápidamente queda claro que no recuperaremos el scooter hoy. Está en reparación y podemos continuar al día siguiente. Después de que Max le dejó claro a la señora del alquiler que no íbamos a pasar la noche en Nahin, sino que ya habíamos reservado algo a 40 km de distancia, incluso nos dan un scooter de reemplazo que es mucho mejor que nuestra tonta Yamaha. A la laguna azul no llegaremos ahora, ya que la distancia simplemente sería demasiado, pero al menos podemos conducir desde Nahin hasta nuestro resort en Konglor, y el camino invita a poner el pedal a fondo :). Si no fuera por las muchas vacas y cabras en la carretera. Por 13€ la noche tenemos una encantadora cabaña de bambú en un gran complejo justo al lado del río. Te sientes como si estuvieras en la jungla y pasarelas de madera atraviesan todo el complejo. Así que rápidamente decidimos que nos quedaremos una noche más. Seguramente podemos devolver el scooter un día después.

Casi al llegar, somos abordados por una pareja de alemanes mayores que tienen problemas con su wifi. No puedo comprender del todo el problema, ya que puedo iniciar sesión en su teléfono sin problemas, pero la pareja está tan agradecida que de inmediato nos invitan a un whisky en su cabaña. Es agradable, considerando que durante el almuerzo solo compartimos una sopa de fideos :-D. Hablamos largo rato con ellos y luego también cenamos juntos en nuestro resort. Te sientas en una terraza justo al lado del río y la comida y la cerveza son muy sabrosas. La pareja mayor, él tiene 81, vive en el lago de Constanza y viaja cada año durante 5 semanas. Así que han estado prácticamente en todas partes y pueden contar mucho. Ahora, en su avanzada edad, están viajando con un guía privado y un conductor y todo fue planeado por una agencia. Aún así, ¡quiero estar tan enérgico de mayor y explorar países lejanos! Pasamos una noche agradable y cuando nos tiramos hacia el sur de Alemania, nos invitan a su casa. Además, ¡pagan la cena en secreto! :-O
El tercer día, primero desayunamos tranquilamente y estamos muy contentos de haber extendido una noche más y no tener que partir nuevamente.

Así que solo vamos 3 km relajados hasta el pueblo de Konglor, desde donde se puede visitar la Cueva de Konglor. Con una tambaleante barca de madera y con linternas en la frente, navegas 7 km a través de la cueva y luego navegas un poco por el río hasta que anclas en una pequeña aldea. Allí podemos hacer un descanso tan largo como queramos, hasta que regresamos por el mismo camino. Allí encontramos nuevamente a la pareja austriaca. Desafortunadamente, es la última vez, pero podemos conectarnos por Facebook ;). En la cueva hay una enorme duna de arena, donde se deja el barco para explorarlo a pie. Hay muchas estalagmitas y estalactitas que ya se iluminan. Al final, volvemos a nuestro viejo y muy simpático barquero y seguimos adelante. Por cierto, somos solo tres personas con el conductor en el bote.

Después de aproximadamente 2.5 horas, termina la exploración de la cueva y buscamos un lugar para almorzar. El resto del día lo tenemos 'libre' y lo pasamos en el resort. Allí alquilamos un bote de remos y remamos por un pequeño brazo del río en dirección a la laguna. Hay lagunas en todas partes. Cada pequeño estanque se llama Laguna Azul. ¿Se supone que eso atraerá turistas? Quizás. No llamaría a este lugar una laguna, pero el agua es extremadamente clara y en algunas partes es de un azul intenso o turquesa claro. Así que nos atrevemos a entrar y chapotear :)

Luego disfrutamos un poco más del sol, cenamos de nuevo en el resort y nos vamos temprano a la cama. Al día siguiente, tenemos 180 km de camino por delante.
En el último día de nuestro Loop, que ya es el 24.12, salimos bastante temprano y antes del desayuno ya hemos recorrido 40 km hasta Nahin. Allí cambiamos la moto alquilada por nuestro scooter reparado, disfrutamos de un buen desayuno y nos dirigimos de regreso a Thakhek. La ruta comienza a atravesar las montañas. Subidas, bajadas, curvas cerradas y vistas increíbles.

Como los camiones suben las montañas a 10 km/h, pasamos mucho tiempo adelantándolos. Al principio, siento un poco de inquietud, ya que no veo nada antes de las curvas y no sé qué camioneta puede venir de regreso, pero con la scooter se puede esquivar rápidamente. Todo va bien y es divertido :) Después de dejar las montañas atrás, en la carretera solo seguimos recto. Entonces podemos ir un poco más rápido, pero no más de 70 km/h debería ser realmente posible en pantalones cortos y camiseta. Con los traseros adoloridos, llegamos a Thakhek a primera hora de la tarde y devolvemos la scooter. Los costos de la reparación que adelantamos (20€) nos los devuelven sin problemas y no tenemos que pagar el día extra. ¡Perfecto! Por 4 días de scooter, pagamos solo 30€.
En un restaurante local en la carretera, almorzamos. Un pez Mekong entero a la parrilla, brochetas de pollo, ensalada de papaya y arroz pegajoso por casi 6€. Por la tarde, tomamos el bus local hacia Pakse. El viaje durará alrededor de 7 horas.