Ecuador - Ruta de los Volcanes

Con la pequeña máquina de Tame aterrizamos en la capital de Ecuador, Quito. En el aeropuerto pasamos por las agencias de alquiler de coches, pero o no tienen autos disponibles o son extremadamente caros. Resulta que en Ecuador es día festivo. Nos sentamos en TGI Fridays y nos enteramos de que en muchos barrios de Quito actualmente no hay suministro de agua. Nuestro hostel también se ve afectado y nos comunica por correo electrónico que no podemos usar ni la ducha ni el inodoro. Después de 5 días en la Amazonía, esto no es una opción para nosotros. De forma relativamente espontánea, reservamos una suite de lujo con suministro de agua activo.

Al día siguiente, nos dirigimos a una agencia de alquiler de coches local en la ciudad. Desafortunadamente, está cerrada debido a las festividades y finalmente terminamos en Thrifty, donde pagamos la increíble suma de 500$ por un viejo Chevrolet Spark (por 6 días). En Alemania, probablemente podríamos comprar dos Sparks por ese precio. Pero los coches son bienes de lujo en Ecuador y están gravados con impuestos elevados. Stephan acelera y nos lanzamos por la Panamericana hacia el sur. ¡Road trip!!! En el Café de la Vaca (por recomendación) hacemos una pausa y disfrutamos de buena cocina sudamericana (¡por cierto, se come esta entrada de frijoles sin la cáscara! ¡Ahora también lo sabemos!). Nuestro primer destino como punto de partida para los tours planificados es Latacunga. Debido al día festivo, hay bastante movimiento aquí y las multitudes de personas deambulan por las calles a primeras horas de la tarde. Tenemos que estar constantemente dando vueltas y encontrar otros caminos, ya que las calles están bloqueadas. En el hostel nos consentimos con cerveza y billar, antes de caer cansados en la cama.

Para el día siguiente, hemos planeado visitar el Cotopaxi (uno de los volcanes activos más altos del mundo). Louis de Inglaterra se une a nuestra gira privada. Con un mini coche, vamos hasta la entrada del parque, donde a pesar de la advertencia de los guardaparques, no cambiamos a un transporte 4x4 de inmediato. Después de todo, ahora somos experimentados y sabemos que muchas cosas se pueden hacer así. Pero antes de que se ponga realmente pedregoso y empinado, somos obligados por los guardabosques a dejar nuestro auto. Afortunadamente, no tenemos que esperar mucho tiempo y podemos subir a la plataforma de un camión. A partir de unos 4500 metros de altura, tenemos que continuar a pie sobre el terreno rocoso. Cada pocos metros hacemos una pausa porque simplemente nos falta el aire. Después de una eternidad, alcanzamos el campamento base Jose Rivas a 4860 metros de altura y nos tomamos un merecido descanso. A continuación, continuamos hasta los 5100 metros de altura hasta el borde del glaciar. No queremos ir más alto y tampoco podemos con nuestro equipo. Regresando a Latacunga, un poco de mal de altura nos atormenta y desaparecemos pronto en la cama.

El lunes viajamos a través de un escenario genial hacia Quilotoa. El supervolcán allí ya no está activo y alberga en su interior un lago de cráter turquesa. Rodear el borde del cráter tarda aproximadamente 5 horas, por lo que decidimos optar por el camino más corto hacia el lago de cráter. Una vez abajo, alquilamos un kayak y navegamos un poco por el lago. Es bastante grande. Para el camino de regreso (ascenso), habíamos considerado utilizar mulas, pero otros senderistas ya lo habían hecho antes. El paddock está vacío. Así que comenzamos la dura subida a pie. A mitad de camino, dos inglesas nos adelantan, que nos arrebatan las mulas que bajan justo frente a nosotros. En el pueblo de Quilotoa nos deleitamos con una pizza y nos dirigimos hacia Alausi.

El martes no está planeado y decidimos espontáneamente ir a las ruinas incas en Ingapirca. En el camino, recogemos distraídamente a un autoestopista. De alguna manera, el señor no quiere bajar en Chunchi y después de varios malentendidos de comunicación, logramos dejarlo en El Tambo. Las ruinas de Ingapirca no son realmente espectaculares, pero nuestra guía privada es muy informativa. Desde nuestro punto de vista, solo vale la pena una parada si uno está de todos modos en camino hacia Cuenca.

Para el miércoles, hemos reservado boletos para el Tren Crucero (Nariz del Diablo). La relativamente corta ruta de tren va de Alausi a Sibambe a lo largo de espectaculares cañones y al final desciende en zigzag por la montaña. Eso recuerda directamente a esos juegos de bolitas en la sala de espera del pediatra. En el trayecto de ida, se rompe el tramo que conecta la locomotora con los vagones. Nos aseguran que esto no había ocurrido en años, pero no hay motivo de preocupación. Después de un pequeño descanso, parece que el problema se ha solucionado y continuamos nuestro viaje. En el destino hay meriendas, la Nariz del Diablo (montaña) y una presentación de baile. Sin embargo, nos saltamos esto y preferimos disfrutar del sol en el valle. En el camino de regreso, esta vez en tramo empinado, sentimos un nuevo tirón. Nuestro vagón se ralentiza, se detiene y finalmente rueda primero lentamente y luego más rápido cuesta abajo. Afortunadamente, los vagones antiguos están equipados con frenos propios y nuestro acompañante técnico logra, después de unos intentos, convencer a los vagones de detenerse. Eso subió un poco el pulso. Después del almuerzo en Alausi, nos dirigimos de regreso hacia el norte a Baños.

Baños es conocida por sus aguas termales y todo tipo de deportes de aventura como ciclismo o rafting. Pero elegimos la opción más tranquila y pasamos la mañana siguiente en la piscina caliente Las Piscinas de la Virgen, justo al lado de una cascada. Nina es admirada varias veces por sus ojos azules. Por la Ruta 45 regresamos a Quito. En el camino nos detenemos en un parque de animales para observar la flora y fauna de la Amazonía de cerca.

El viernes por la noche tenemos nuestro vuelo hacia Lima. Sin embargo, aprovechamos el día y vagamos por el casco antiguo de Quito y subimos al Panecillo. Luego nos dirigimos al centro del mundo (Mitad del Mundo). Después de muchas selfies y yogur helado, la chatarra nos lleva de forma segura al aeropuerto. Al menos podemos devolver el coche sin cargo en el aeropuerto en lugar de en la ciudad. Las pantallas de salida en la terminal muestran numerosos vuelos cancelados y retrasados (aproximadamente el 50%). Afortunadamente, nuestro vuelo tiene solo unas horas de retraso y terminamos nuestro viaje nuevamente en TGI Fridays. En la puerta de al lado, un vuelo retrasado se cancela a última hora y hay tumultos de pasajeros enojados. En Sudamérica definitivamente nadie ha oído hablar de los derechos de los pasajeros.