No taxation without representation – Roadtrip a lo largo de la costa este

Con el final del semestre comenzó también nuestro roadtrip a lo largo de la costa este de Estados Unidos. Después de despedir al resto del grupo tras un fin de semana en Montreal, volví a encontrarme con Raphael en Quebec para comenzar la gira con él. Después de unas cinco horas y cruzar la frontera hacia EE.UU., llegamos a nuestra primera parada Portland en la provincia de Maine. Dado que la ciudad es en general muy manejable, visitamos la casa Victoria Mansion (1860), que fue construida por un rico propietario de hotel de Nueva York. Curiosamente, él construyó la casa en la única gasolinera del lugar para poder aprovechar no solo el agua caliente sino también contar con un inodoro. Este empresario ya estaba acostumbrado a esas comodidades en sus hoteles de Nueva York y por ello no quería prescindir de ellas en su residencia de vacaciones. Por primera vez también entramos en contacto con el trabajo esclavo, ya que la riqueza del propietario de la casa se basaba en el trabajo 'libre' de los afroamericanos. A lo largo de nuestro roadtrip, el tema nos aparecería con frecuencia, y sigue mostrando hasta hoy la división persistente en el país. Curiosamente, fueron sobre todo los estados del Sur los que mantuvieron el trabajo esclavo por más tiempo, ya que su prosperidad dependía en gran medida del trabajo 'libre' de los afroamericanos.

Al día siguiente, proseguimos hacia Boston. Aquí pudimos hospedarnos en casa de un amigo de Aachen (Daniel), quien estudia en la Universidad Hult en Boston. El moderno campus estaba muy bien situado con una vista perfecta de la ciudad. Por lo tanto, utilizamos el primer día para visitar el State House y recorrer el Freedom Trail. Además de la Old South Meeting House, el Old Statehouse es especialmente destacado. Cuenta la historia de la independencia de América de la Corona inglesa en 1776 – bajo el lema: 'No taxation without representation'.

Después de que Francia perdiera sus territorios canadienses en la Guerra de los Siete Años (1754-1763), la reorganización del imperio colonial por parte de la Corona británica encontró resistencia. Inglaterra exigió reembolsos a los colonos por sus deudas de guerra, al mismo tiempo que estos también habían perdido la amenaza externa de los franceses. La resistencia se intensificó en Boston (1770) cuando soldados británicos dispararon contra una multitud de civiles enfurecidos, matando a cinco de ellos. Entre las víctimas estaba el afroamericano 'Chrispus Attucks', quien hasta hoy tiene un papel político especial como defensor de la libertad y la independencia estadounidenses. En diciembre de 1773, con el 'Boston Tea Party', se llegó al clímax del conflicto. La falta de influencia política de los gobernadores, a pesar del aumento de impuestos, había llevado a la frustración entre los colonos emprendedores. Ya en 1761, James Otis (uno de los 'Hijos de la Libertad') había abogado por detener las búsquedas generales de tiendas sin sospechas: 'Un hombre debería sentirse tan seguro en su casa, como un rey en su castillo'. Por ende, los colonos necesitaban una señal más contundente para liberarse del dominio británico. Así que arrojaron al mar la carga de té de un barco comercial para desafiar el impuesto de importación británico. Incluso aquellos colonos que intentaron recuperar la carga 'gratuita' fueron brutalmente responsabilizados por los rebeldes.

Al boicot le siguió en abril de 1775 un enfrentamiento entre las tropas británicas y las milicias de colonos. Sorprendentemente, las fuerzas de guerra no acérrimas, a pesar de la derrota, lograron debilitar seriamente a las tropas británicas (en su mayoría mercenarios alemanes). Como resultado, surgió por primera vez el pensamiento de independencia. Este fue defendido también el 2 de julio de 1776 por el Congreso Continental y, tras las guerras de independencia (bajo el liderazgo de George Washington), se incorporó en 1787 en la Constitución de los Estados Unidos de América en New Hampshire. Curiosamente, solo doce de los trece estados fundadores firmaron el primer borrador de la nueva constitución, ya que Rhode Island (nuestra próxima parada después de Boston), a pesar de una modificación (a favor de la libertad de religión), esperó a firmar.

Este florecimiento de la ciudad también se refleja en las dos universidades de élite de Boston, Harvard y el MIT. Además del trasfondo histórico, la ciudad brilla también con un hermoso parque a lo largo del río Charles, donde se tiene una gran vista del horizonte. Además, merece la pena visitar el Museo JFK, pero dejaré más detalles sobre esto para otra ocasión.

Nuestra próxima parada fue Providence en Rhode Island. Aparte del gigantesco Statehouse, que lleva la mayor cúpula del mundo después del Taj Mahal en India, el estado más pequeño de América también tiene una historia particular. Por un lado, su fundador Roger Williams mantuvo una estrecha relación con los nativos americanos. Esta mentalidad progresista podría ser la razón por la que ya en 1652 se abolió la esclavitud en todo el estado. Por otro lado, una pintura especial (1796) del primer presidente estadounidense adorna el salón comunitario del Statehouse. Su pintor, Gilbert Stuart, es de Rhode Island y un recorte de la imagen se puede ver hasta hoy en cada dólar estadounidense (solo que al revés).

La ciudad también estuvo bajo la influencia significativa de la mafia italiana a mediados del siglo XX, que operaba principalmente en la colina al este de la ciudad. Esto cambió, entre otras cosas, con el alcalde en funciones más longevo de la ciudad, Vincent 'Buddy' Cianci. Con el inicio de su carrera como fiscal general adjunto, pudo demostrar el asesinato del mafioso Rudolph Marfeo, a cargo del jefe de la mafia de Nueva Inglaterra, Raymond L.S. Patriarca, en 1969. Sin embargo, su posterior mandato como alcalde fue controvertido. Escándalos como una comida violenta con el amante de su esposa, así como corrupción y extorsión, le costaron el cargo en dos ocasiones: 1984 y 2001. Además, le valió una pena de prisión de 4 años y medio. Sin embargo, hasta hoy sigue siendo un ícono de la ciudad, a pesar de que en 2014 perdió su último intento de ser elegido alcalde y falleció en el mismo año a causa de un cáncer. Sin embargo, el barrio italiano ha perdurado de esa época, y hoy en día todavía se puede encontrar en varios restaurantes y tiendas de comestibles a algunos mafiosos y sus historias del pasado. Incluso se dice que Frank Sinatra era un gran fan del 'Camilles Restaurant' que allí se encuentra. En la otra colina de la ciudad se encuentra la Universidad de Brown, también una de las mejores universidades de EE.UU., con orgullosos $40,000 de matrícula. Además, el Waterfire, que se celebra entre mayo y noviembre, debería ser un atractivo especial de la ciudad, aunque desgraciadamente nosotros llegamos demasiado pronto para ello.

Nuestra última parada antes de Nueva York fue New Haven. Como es habitual en América, la ciudad es en su mayor parte tranquila, así que solo paramos en la Universidad de Yale y en el centro de la ciudad. Solo el núcleo interno mostraba un verdadero carácter urbano, así que pasamos la tarde cómodamente en un bar moderno con cerveza artesanal.

Última parada: Nueva York, la ciudad que nunca duerme. Antes de ir a Manhattan, hicimos una parada en casa de la tía de Raphael y su familia. Ellos viven a buena hora y media al norte de Nueva York, en la ciudad de Peekskill. La ciudad tiene un carácter similar al de muchas ciudades suburbiales de Alemania. Sin embargo, la tía de Raphael nos contó que el clima en verano es muy húmedo, casi tropical. Por la mañana, tomamos el tren hacia Manhattan. Apenas llegamos a Grand Central, estaba lleno de gente. Nuestro hotel estaba justo al lado de Bryant Park, así que estaba en una ubicación privilegiada y a un precio razonable para Nueva York.

Durante los tres días en Nueva York, a pesar de usar el metro, caminamos alrededor de 25,000 pasos al día. Visitamos el Met, el Empire State Building, el Central Park, el Times Square, Ground Zero (9/11), Brooklyn y un antiguo portaaviones (el USS Intrepid – CV-11). Especialmente este último ofrecía mucho. Curiosamente, la 'Old Lady' fue reparada repetidamente después de numerosos despliegues durante la segunda guerra mundial y la guerra de Vietnam, así como numerosos daños por ataques de aviones kamikazes japoneses. Además, se podía visitar un submarino estadounidense y el Concorde, el avión de pasajeros supersónico de Air France/British Airways (1976-2003). Este cubría la ruta entre París/Londres y Nueva York en 3 – 3.5 horas.

En resumen, Nueva York también fue el punto culminante de nuestro roadtrip. Mientras que las otras ciudades impresionan principalmente por su legado histórico, Nueva York ofrece una infinidad de atracciones (contemporáneas). En este caso, prefiero dejar que las imágenes hablen por sí mismas y podemos confirmar que la ciudad realmente nunca duerme.