La puerta al Gran Barrera de Coral: Cairns

09 de abril de 2019

El viernes por la mañana, me dirigí hacia el norte tropical de Australia. Después de un vuelo de tres horas, Katrin (mi compañera de viaje para este viaje) y yo aterrizamos a las 10 de la mañana en Cairns.

Desde el aterrizaje y durante el trayecto de 15 minutos hasta el albergue, quedó claro que esta vez no íbamos a una gran ciudad, sino a un pequeño pueblo, más típico de Australia, rodeado de montañas y selva tropical.

Después de hacer el check-in en el albergue y dejar nuestras cosas primero en la sala de equipaje, Katrin y yo comenzamos nuestra primera exploración de Cairns.

Cairns es mucho más manejable y pequeña que las ciudades que he visitado hasta ahora en Australia. Apenas hay rascacielos y tampoco hay estación de metro, en cambio, hay principalmente transporte en autobús y una estación de tren, desde donde se puede viajar a través de las montañas y el cercano Daintree Rainforest.

Después de solo un pequeño paseo por la calle, llegamos a la Esplanade, que es como el paseo marítimo de Cairns. En la Esplanade hay muchos cafés y tiendas agradables, así como la Laguna de Natación, que sirve como una playa artificial frente al mar real. Nadar en el mar no es posible en este lugar debido a cocodrilos y medusas peligrosas.

Como habíamos dejado nuestras cosas de baño en nuestras mochilas en el albergue, no pudimos refrescarnos directamente en el agua, pero hicimos un firme propósito de regresar más tarde. En su lugar, dimos un paseo un poco más por la Esplanade en busca de un café donde pudiéramos desayunar/brunchear.

Sin embargo, aprovechamos el tiempo para descansar un poco, refrescarnos y luego ir al centro comercial cercano para comprar algo de provisiones para nuestra excursión del día siguiente.

Cuando finalmente pudimos acceder a nuestras cosas, nos pusimos nuestros trajes de baño y regresamos a la laguna para nadar. Fue realmente agradable y muy relajante. Después de eso, tomamos el sol un poco y luego nos dirigimos a los Nightmarkets, un mercado cubierto con varios puestos de venta donde se pueden encontrar souvenirs a precios relativamente bajos. En Sydney hay un mercado similar llamado Paddy's Haymarket, pero encontré que los Nightmarkets de Cairns eran mucho más manejables y los productos ofrecidos eran más bonitos. Allí también compré mis primeros souvenirs para llevar a casa, porque ya es hora de que comience a hacerlo.;)

Después de terminar de comprar en los Nightmarkets, comenzamos a buscar un lugar donde poder cenar y finalmente decidimos por una pizza. Después de una gran pizza, regresamos al albergue y nos acostamos bastante temprano para estar listos para el día siguiente.

Al día siguiente por la mañana, tuvimos que levantarnos temprano, ya que la excursión al Gran Barrera de Coral que habíamos reservado con anticipación comenzaría a las 7 de la mañana. Así que nos preparamos rápidamente, hicimos nuestros sándwiches y nos dirigimos al muelle.

Después de encontrar el bote, nos recibió amablemente la tripulación y nos dieron instrucciones, recibimos nuestro equipo, que consistía en gafas de buceo, snorkel, aletas y trajes de neopreno, y firmamos algunos documentos. Luego comenzamos el viaje con un fuerte oleaje.

Desafortunadamente, debido al vaivén del bote, me mareé bastante rápido y el viaje se sintió eterno. Afortunadamente, después de unas dos horas finalmente llegamos a nuestro destino en medio del mar, sin tierra a la vista, y pudimos entrar al agua para hacer snorkel. Allí me sentí mucho mejor que en el bote movido.

Debo admitir que al principio era un poco escéptica sobre cuánto se podría ver con el equipo de snorkel normal, pero después de un poco de tiempo nadando, rápidamente encontramos el arrecife de coral y fue tan impresionante ver cuántos peces coloridos y corales se podían descubrir tan cerca de la superficie del agua. Desafortunadamente, había que salir a flote de vez en cuando porque el agua entraba en el snorkel o las gafas de buceo, pero luego se podía seguir nadando de inmediato.

Cuando todos estuvimos satisfechos y nos reunimos nuevamente en el bote, servimos el almuerzo. Sin embargo, tan pronto como regresamos al bote movido, me volví a sentir mal y no quería correr riesgos, así que preferí no comer.

Después del almuerzo, navegamos un poco más, hacia otro lugar donde podíamos seguir haciendo snorkel. En este punto, el arrecife estaba aún un poco más cerca de la superficie que en el anterior, así que fui extremadamente cuidadosa al pasar por encima, temiendo dañar los corales con mis aletas. En su lugar, nadé un poco más al borde, lo que también fue muy impresionante, ya que allí se podía ver qué tan profundo seguía el mar.

Cuando pienso en ello y miro las fotos que Katrin tomó con su cámara submarina, sigo fascinada por el hecho de que realmente estuvimos haciendo snorkel en la Gran Barrera de Coral y vimos cosas tan fascinantes!!

Después del segundo lugar de snorkel, regresamos a Cairns. En el viaje de vuelta, afortunadamente me sentí mucho mejor, ya que las olas no eran tan fuertes. Hacía un clima increíble y había la posibilidad de tomar un buen baño de sol en la cubierta y obtener un poco de color.

Para el día siguiente, domingo, también teníamos una excursión reservada. Esta vez el Daintree Rainforest estaba en la agenda y nuevamente partimos a las 7 de la mañana.

Nuestro guía turístico, afortunadamente, nos recogió directamente en el albergue y, cuando el grupo estuvo completo (12 personas en total), nos dirigimos hacia la selva tropical. Durante el recorrido de dos horas hacia el Daintree Rainforest, Doug, nuestro guía, nos contó muchas cosas y fue realmente interesante y entretenido, ya que tiene un gran sentido del humor.

Al llegar a la selva, comenzamos con un paseo en barco por el río Daintree, donde viven cocodrilos de agua salada. Aunque de julio a septiembre es la temporada alta para ver cocodrilos, todavía pudimos ver cuatro.

Después, nos dirigimos a un mirador desde donde se podía ver cómo los dos patrimonios de la humanidad más antiguos (la Gran Barrera de Coral y la selva tropical de Daintree) se encuentran. Según nuestro guía, este es el único lugar donde algo así sucede. Bastante impresionante.

A continuación, continuamos con una pequeña caminata por la selva tropical, donde Doug nos explicó todo sobre las plantas peligrosas y no peligrosas que vimos en el camino, así como algunos animales. Al principio, también vimos una gran araña (la más grande que he visto aquí), y sorprendentemente, lo manejé bastante bien, jaja. Creo que cuando regrese a casa, ya no tendré miedo a las pequeñas arañas.;)

A continuación, hicimos una parada para almorzar y nos sentamos en mesas de picnic en otro mirador. Desafortunadamente, comenzó a llover un poco, pero afortunadamente nos dieron capas de lluvia y fue bastante acogedor.

Como hasta ahora no habíamos visto ningún Casuarius, que son grandes aves similares a los emús con una especie de cuerno en la cabeza, nos dijeron que debíamos mantener los ojos abiertos y gritar en cuanto viéramos uno en los arbustos, ya que el casuarius es un animal muy típico de esta selva tropical.

Después de pasar junto a dos sin verlos, finalmente lo logramos en el tercer intento, cuando uno de estos pájaros cruzó justo frente a nosotros. ¡Ver un casuarius, check!

Como recompensa, el siguiente destino fue una especie de heladería que vende helados caseros diariamente, elaborados con frutas tropicales frescas de la selva. Siempre se ofrecen cuatro sabores que pueden cambiar a lo largo del día. Cuando llegamos, había plátano, mango, black sapote y semillas de wattle (una fruta con sabor a chocolate). Los cuatro sabores juntos costaban 7,50 $, lo cual es un precio muy razonable porque ¡el helado estaba buenísimo!

Mientras disfrutábamos de nuestro helado en el autobús, continuamos hacia Mossman Gorge, donde había una impresionante cascada y un río donde se podía nadar. El agua allí es bastante clara y tiene un tono verde, como si alguien hubiera arrojado pintura. Yo no me atreví a nadar porque estaba demasiado fría, pero 2-3 personas del grupo se lanzaron.

Después de nuestra parada en Mossman George, todos ya estábamos bastante cansados por el largo día y hicimos una última parada en un tercer mirador, antes de regresar hacia Cairns. En el camino, sin embargo, vimos un campo lleno de wallabies, en el que por supuesto tuvimos que detenernos. ¡Nunca había visto tantos animales australianos en la naturaleza como en este viaje!

Alrededor de las 18:30, regresamos al albergue, donde Katrin y yo solo preparamos fideos rápidos esta vez y luego, después de una refrescante ducha y algunas videollamadas por Skype, nos fuimos rápidamente a la cama.

El lunes por la mañana, nuestro último día, lo tomamos con calma. Primero, pudimos dormir un poco más, luego tuvimos un desayuno tranquilo, recogimos nuestras cosas y hicimos el check-out, y luego nos dirigimos en autobús a la playa de Palm Cove, que está a unos 45 minutos. Y Palm Cove estuvo a la altura de su nombre, ya que había realmente tantas palmeras y se veía increíble. Como un paraíso :)

Así que nos tumbamos un poco al sol en la playa (¡por fin recuperé un poco de mi bronceado, yipee!) y nadamos un poco antes de comprar un delicioso smoothie en el paseo marítimo y luego regresar a Cairns para recoger nuestras cosas de la sala de equipaje y tomar un Uber al aeropuerto.

En el vuelo de regreso, afortunadamente todo salió bien esta vez (sin pasar otra noche en el aeropuerto, puuuh) y alrededor de las 21:40 estábamos de nuevo en Sídney.

Estoy muy contenta de haber hecho este viaje, porque originalmente quería ir a Adelaida y no a Cairns, ¡pero me habría perdido de mucho! Este fin de semana realmente fue una experiencia completa de Australia, que usualmente no tengo en una metrópoli como Sídney, ¡y valió la pena!

Cairns también fue mi último vuelo dentro de Australia, el siguiente destino es Nueva Zelanda.....

Antes, pero tengo unas semanas de trabajo por delante, entre ellas la próxima semana, donde hay vacaciones escolares y me quedo con los dos niños. Vamos a ver qué se nos ocurre. Espero que no sea demasiado estresante.

Intentaré escribir la próxima semana!

Hasta entonces, Nora.