Decimotercer capítulo: impresionantes vistas

O: Mi lugar favorito en el mundo. En este momento estoy sentado en una piedra calentada por el sol. Mientras los rayos del sol también calientan mi rostro, el viento es helado y cortante. Acompañado por el murmullo del agua cristalina del río, estoy sentado en un valle, rodeado de picos montañosos cubiertos de nieve. El cielo tiene un surrealista color azul profundo. René y yo estamos a 3540 metros, así que estamos más alto de lo que se puede alcanzar en Alemania. Y, aun así, apenas estamos al principio de nuestra caminata.

Estamos haciendo el Annapurna Circuit Trek. Comenzamos muy temprano en la mañana hace cinco días en Pokarah. Estábamos sentados en el suelo de un autobús completamente sobrecargado, tratando de no vomitar. La carretera serpenteante es solo un camino de tierra irregular, que durante cinco horas requiere una concentración total para no caer. Cuando finalmente llegamos a Besisahar y lo logramos, decidimos seguir caminando y hacer una pausa para almorzar más tarde. Sin embargo, casi todos en nuestro autobús tomaron un jeep y se fueron a Chame, para no tener que caminar la primera parte. Sin embargo, estamos muy, muy felices de haber tomado el camino. Ambos nunca antes habíamos experimentado cómo la naturaleza puede cambiar tanto en solo unos días. Primero estuvimos en un área arenosa, atravesada por enormes cascadas. Luego llegamos a una zona que parecía tropical, llena de palmeras y arbustos que crecen descontroladamente, salpicada de terrazas de arroz. Luego, nuestro entorno se transformó en un terreno alpino. Las noches se están haciendo cada vez más frías y por las mañanas se puede ver la escarcha en el suelo. Una noche, incluso hubo una avalancha que cubrió nuestro hostal no aislado con copos de nieve blanca. El camino siempre sigue junto a un río que se abre paso ferozmente a través de las montañas. Hay muchos desvíos, pero gran parte de la ruta transcurre por una carretera que, por suerte, no está muy transitada. Si pasa un coche, debes cubrirte rápidamente la nariz y la boca, ya que una gran cantidad de polvo se levanta del camino seco. Ahora, en Manang, la carretera va a terminar. Aquí tomaremos un día de descanso para aclimatarnos. Esto es muy importante, ya que ahora estamos a una altitud donde se puede contraer el mal de altura. Dado que la presión del aire es menor que a nivel del mar, los pulmones deben trabajar arduamente para transportar suficiente oxígeno a los vasos sanguíneos. Solo lentamente, el cuerpo se adapta y produce más glóbulos rojos que ayudan en este proceso. Es completamente normal sentir dolores de cabeza, sentirse cansado y tener dificultades para dormir bien por las noches. Por ejemplo, desde que estoy aquí arriba, casi todas las noches he tenido sueños extraños. Todos estos síntomas muestran que el cuerpo está trabajando. Las heridas apenas sanan a esta altura, ya que al cuerpo le falta oxígeno. Por lo tanto, mis ampollas en los pies no sanan en absoluto, sino que, por el contrario, se están volviendo cada vez peores. Además, debido a la presión alterada, uno debe ir al baño constantemente, y realmente constantemente. A veces es bastante molesto, pero igualmente: todo es normal. Si los síntomas empeoran, no se debe subir más. Si uno comienza a caminar como si estuviera ebrio, vomitar o tiene la sensación de asfixiarse, debe bajar lo más rápido posible, ya que se puede morir del mal de altura. De hecho, una senderista murió en las montañas hace dos semanas. Sin embargo, en una conferencia sobre el mal de altura, se nos dijo que esto solo puede suceder a personas muy imprudentes, ya que hay muchas señales de advertencia anticipadas. De hecho, conocimos a una polaca a quien le recomendaría que mejor fuera a casa. Nos contó su sufrimiento, explicó que ni siquiera sabía que se debe usar la correa de la cadera de una mochila de trekking. Además, después de que no pudo más, simplemente tomó un jeep y no se tomó el tiempo para aclimatarse, y para colmo, no tiene seguro de viaje (¿qué tan tonto puede ser? Así que o se muere en las montañas o se endeuda por el resto de su vida. No pensé que realmente existieran tales personas).

Sobre la aclimatación: un buen consejo es no ascender más de 500 metros de altura al día. Después de que al principio nos apuramos, subiendo más de 800 metros al día y terminando exhaustos todas las noches, la altitud ahora nos obliga a ir un poco más despacio. Y, para ser honesto, la verdad es que es agradable así. En Manang tomamos un día de aclimatación y al siguiente queremos subir 1000 metros al Ice Lake. Antes de que te preguntes (¿No había dicho algo sobre 500 metros?) Es bueno ascender a un punto más alto durante el día, para que el cuerpo se ajuste a ello. En esta altitud, ¡cabe mencionar, no se debe dormir en absoluto! Pero más sobre el Ice Lake más tarde.

Desde el primer día estamos caminando con dos neozelandeses, Nathalie y Ben. Ambos están en excelente forma, y eso que se pasan el día entero fumando marihuana, no tienen zapatos de senderismo adecuados ni siquiera traen un saco de dormir. Mientras Ben toma pequeños descansos para mirar plantas de marihuana que crecen silvestres, nosotros aún encontramos bastante difícil seguir su ritmo. Ellos adelantan a casi todos y se lanzan por el camino. Nosotros en realidad nunca somos adelantados y somos bastante rápidos, aun así, siempre tenemos que establecer puntos de encuentro con ellos, ya que simplemente no podemos seguirles el paso.

Los hostales aquí en la caminata, en realidad nunca están aislados, rara vez tienen duchas calientes y presumen de tener WIFI, aunque en realidad ninguno lo tiene. Una vez tuvimos incluso un hostal cerca de una fuente termal y, para ser honesto, eso fue simplemente increíble. Nos apresuramos los primeros días solo para llegar al mediodía a la fuente y realmente valió la pena. Nuestro primer hostal estaba muy bien ubicado, justo al lado del río, pero la abuelita siempre nos preguntaba si no queríamos comprar hash, un palo o muchas otras cosas, mientras sus nietos trataban de registrar las mochilas que estaban sobre la mesa. Sin embargo, el peor hostal lo tuvimos ayer en Manang. Cuando llegamos allí, no había ninguna habitación libre en todo el lugar. Así que fuimos a la casa más destartalada que pudimos encontrar y, mira, había espacio para los cuatro de nosotros. La terraza en el techo estaba soleada y teníamos una maravillosa vista. Incluso observamos una pequeña avalancha que caía de la montaña. Pero luego vimos en el suelo: todo estaba lleno de excrementos de ratas, en las esquinas se podían ver donde los animales habían roído. Sin embargo, Nat y Ben como siempre no se dejaron afectar y nos aseguraron que las ratas no vendrían si había personas. Así que pasamos una tarde muy relajante en el hostal, fuimos a la conferencia sobre el mal de altura y regresamos por la noche para acurrucarnos en nuestra habitación, que una vez más estaba demasiado fría. Y entonces sucedió: sobre nosotros se escuchaba el correr y chillar de las ratas. René y yo saltamos gritando y aseguramos que no pasaríamos ni una noche más en el Palacio de las Ratas. Así que nos pusimos a buscar un lugar para dormir en un lugar que, como ya sabíamos desde cinco horas antes, estaba completamente lleno. Nos acompañaban varios rusos que, al parecer, habían llegado demasiado tarde. En un hostal realmente bonito al lado obtuvimos de hecho una habitación, porque una adorada australiana vio lo desesperados que estábamos y cambió su dormitorio por nuestro cuarto simple. Ofrecimos nuestra habitación de ratas a los rusos y parecían muy entusiasmados de finalmente tener un cuarto. Nat y Ben nos contaron al día siguiente que los rusos tampoco se quedaron. Nuestros dos amigos tuvieron una noche horrible en el Palacio de las Ratas: todos habíamos decidido tomar medicación preventiva para la altura. Uno de los efectos secundarios es que tus extremidades se entumecen. Mientras todos nosotros (excepto René) luchábamos con dedos adormecidos, Nat tenía un lado de su cuerpo completamente adormecido y con hormigueo. Además, las ratas organizaban una gran fiesta por la noche, chillando y corriendo, y para colmo, incluso dejaron caer un excremento de rata desde el techo sobre la nariz de Nat. Una rata se cayó de la altura en la habitación vecina, según lo que contaron, y se oyó un gran estruendo seguido de un fuerte grito de rata. En cambio, nosotros tuvimos una noche maravillosa en nuestro hostal, se tocaba el ukelele junto al fuego y se cantaba. Estábamos muy felices de no tener que dormir en esa pesadilla de ratas. Desafortunadamente, Nat y Ben decidieron no hacer la caminata de dos días hacia el Tilicho Lake, y así, después de nuestro hermoso día libre juntos, nuestros caminos se separaron. René y yo fuimos el primer día sin Nat y Ben, como ya mencioné, hacia el Ice Lake. Fue súper agotador, ya que a esa altura el aliento se detiene incluso al subir una escalera. Me sentía muy mal en los primeros metros y ya temía de verdad sufrir el mal de altura. Durante la caminata, pensamientos como sueños febrilmente pasaban por mi cabeza; cuando nos deteníamos, tenía un deseo indescriptible de simplemente quedarme dormido. René me dio dos barras de chocolate y, ¡mira!, me sentí mucho mejor. Hicimos una larga pausa en el teahouse, donde realmente respiramos profundamente y comimos mucho. Después de eso, me sentí mucho mejor y continuamos con dos alemanes que conocimos allí. En el Ice Lake disfrutamos de la hermosa vista (aunque el lago en sí no era tan bonito) y charlamos por largo rato. Y luego, al día siguiente, partimos hacia el Tilicho Lake. Ahora íbamos realmente rápido y sabíamos cómo respirar correctamente para obtener suficiente oxígeno. Cuando finalmente llegamos al campo base del Tilicho Lake, René no se encontraba bien. Tenía un dolor de garganta terrible y se acostó a dormir, mientras yo quería terminar de leer el cuarto libro de Harry Potter (lo cual no era tan fácil, ya que en las áreas comunes siempre hay alguien que encuentra tiempo para entablar una buena conversación). Sin embargo, al día siguiente, René ya se sentía mucho mejor. Descongelamos nuestra botella, que gracias a las temperaturas en nuestro dormitorio ya estaba congelada, y luego caminamos hacia el lago. Muchos nos habían advertido sobre la dura subida al lago, pero gracias a nuestra experiencia en el Ice Lake, estábamos bien preparados, a diferencia de muchos nepalíes. Como el Tilicho Lake es un lugar sagrado, muchos locales toman un jeep hasta los 3540 metros (¡¿qué hemos aprendido?! ¡Subir despacio!) y luego caminan hasta el campo base (4150 metros) y al día siguiente van a alrededor de 5000 metros hasta el lago. En lugar de subir lenta pero continuamente, muchos nepalíes dan tres pasos y luego se detienen, completamente sin aliento. Así alcanzamos a muchas personas imprudentes que no escucharon las señales de advertencia que hay en todas partes. Más tarde supimos que muchos lugareños creen que las personas de corazón impuro no pueden completar la ascensión. Por eso, nadie quiere admitir que la subida les resulta difícil. El día estaba terriblemente frío y nublado, así que caminamos rodeados de copos de nieve hacia el lago, donde apenas pasamos quince minutos, ya que simplemente hacía demasiado frío. Por el camino de regreso, vimos a un nepalés que tuvo que vomitar. Así que, definitivamente tenía que bajar. Su acompañante joven, sin embargo, dijo que estaba muy bien, que se sentarían en el teahouse caliente. Le ofrecimos llevar al mayor con nosotros, gritamos e intentamos hacerle entender lo peligroso que era quedarse arriba. Pero, lamentablemente, no había forma. Así que bajamos sin él. En el próximo hostal conocimos por la noche a Caro y Johannes, una encantadora pareja de Fráncfort y pasamos una hermosa velada juntos. También la siguiente noche estuvimos con ellos en un hostal y conocimos allí, debido al frío, a algunas otras personas que se acurrucaron con nosotros junto a la chimenea, pidiendo inútilmente más leña (¡Una leña debería ser suficiente mientras la tormenta de nieve rugía afuera!). Allí también conocimos a Adi y Gal, dos hermanos israelíes. Le ofrecí a Adi un lugar junto a mí en el fuego, a lo que él respondió que era israelí y que si quería algo, simplemente construiría un muro alrededor. ¡Y zas! Así se rompió el hielo. Gal nos preguntó sobre los síntomas del mal de altura y después de que todos presumimos de nuestro espeluznante conocimiento, salió corriendo al baño y vomitó. Afortunadamente, había dos médicos con nosotros en el hostal que rápidamente nos tranquilizaron y explicaron que Gal solo tenía algo estomacal. Así que al día siguiente todos nos dirigimos juntos hacia el paso, Gal sin un bocado de comida en el estómago. Todos nos quedamos en el mismo hostal al borde de la montaña y realizamos una pequeña caminata juntos hacia el mirador y a la mañana siguiente, puntual a las seis, partimos hacia el paso. Estaba alrededor de -10 grados y tan ventoso que tuvimos que aferrarnos al suelo. El moco corría de mi nariz y se volaba con el viento. Desafortunadamente, esta subida no fue nada romántica, pero cuando finalmente llegamos a la cima del paso a 5416 metros, fue hermoso. Adi nos indicó que solo miráramos al suelo y, a su señal, en la cima del paso, abrimos los ojos y todos nos caímos en los brazos unos de otros. Fue como una celebración de Año Nuevo, solo que mucho más bello. Lamentablemente, había tanto viento en la cima que hacer fotos era casi imposible y solo se podía avanzar hacia atrás en dirección a las banderas de oración. El mejor momento fue cuando saqué la pequeña suerte de mi abuela del bolsillo y tomamos una foto para ella. De alguna manera, nos habían acompañado en nuestro camino.

En el camino de regreso, tuve que llorar porque estaba tan feliz de haberlo logrado. Con nuestro genial grupo, caminamos hacia abajo a través de un área que parecía desértica. La naturaleza aquí es tan cambiante. Pasamos la noche de nuevo en un frío helador, por lo que decidimos al día siguiente tomar un jeep a las 5:30 hacia Pokhara, para volver a la calidez lo más rápido posible. Tuvimos suerte y viajamos con personas realmente muy agradables en el jeep, aunque me sentí mal durante todo el viaje. Era como un anuncio de jeep, viajamos a través de ríos, sobre piedras y pequeños barrancos. René constantemente se daba golpes en la cabeza y el autobús que iba delante de nosotros se tambaleaba de lado a lado. Luego tuvimos que esperar dos horas, cuando un deslizamiento de tierra bloqueó la carretera unas cuantas coches delante de nosotros. Después de 13 horas, finalmente llegamos a Pokhara y luego fuimos a cenar con Gal y Adi, ¡finalmente comida que no era Dhal Bat! En todo el trekking no habíamos comido nada distinto en la cena.

El primer día en Pokhara lo pasamos reparando los zapatos de René, lavando ropa, lavándonos a fondo y yendo a la peluquería (que, desafortunadamente, me puso una cantidad inmensa de aceite en el cabello, así que parecía que había estado de excursión nuevamente). En Pokhara siempre se conocen personas geniales y se siente más como un pequeño mundo propio y menos como Nepal, ya que hay desde restaurantes elegantes hasta pequeños bares con proyectores. Así que nos encontramos al mediodía con Nat y Ben, nos alegramos mucho de verlos nuevamente y por la noche fuimos a ver Fight Club. ¡Finalmente limpios y abrigados!

Las partes desagradables del paso:

Por la noche, a menudo hacía tanto frío y viento que casi no se podía dormir, además, la altura hace que dormir sea muy difícil en cualquier caso.

Necesitas toda tu ropa y no puedes lavar nada. Así que, en general, usamos nuestros calcetines durante tres días seguidos y solo tuve tres camisetas diferentes durante los 13 días, así que te sientes bastante sucio, pero bueno, ¡todos están asquerosos en el trekking!

Las duchas calientes son muy raras y, si las hay, la temperatura exterior es tan fría que no te apetece ducharte de todos modos. Durante el día hace tanto sol que casi siempre, a pesar de usar una gran cantidad de protector solar, terminamos con quemaduras solares en la cara.

¿Por qué deberías hacer el Annapurna a pesar de todo?

La naturaleza es simplemente hermosa y cambia increíblemente. Aprendes a conocer tus límites y a relacionarte con personas maravillosas. ¡Es una experiencia inolvidable!

Lista de empaque para el Annapurna:

- ¡Ropa abrigada y un buen saco de dormir! Y por favor, no lleves demasiadas cosas. Una camiseta de manga larga, un suéter, una camiseta, un pantalón de senderismo, un pantalón corto, ropa interior larga y una chaqueta muy gruesa, así como guantes, gorro y zapatos de senderismo impermeables, además de al menos dos pares de calcetines de senderismo.

- Ropa limpia para la noche (yo llevé una malla y un vestido, lo cual es realmente práctico para ir a la ducha).

- No lleves pijamas ni nada, ya que siempre duermes con la ropa que usarás al día siguiente, porque hace tanto frío.

- Los hostales al principio de la caminata no cuestan nada, pero debes cenar y desayunar allí. Sin embargo, se recomienda pedir solo algo pequeño por la mañana y un poco de agua caliente para hacer té (llevamos jengibre fresco y miel), café instantáneo y avena (1.5 kg para dos semanas).

- ¡La mantequilla de maní, las galletas y las manzanas son los aperitivos perfectos para el camino!

- ¡Un life straw! Una botella para filtrar agua, ahorra una cantidad extrema de basura plástica y se puede llenar en ríos en el camino.

- Una gran power bank, ya que a partir de los 3000 metros de altura no puedes cargar tus dispositivos.

- Toallitas húmedas como sustituto de la ducha (desafortunadamente no las llevamos).

- Tapones para los oídos, ya que los nepalíes siempre tienen alguna festividad que celebran con música, cantos y bailes a todo volumen.

- ¡Medicamentos! Principalmente contra el mal de altura, pero también contra cualquier cosa que puedas contraer. Y recuerda llevar parches para las ampollas ;)

- Un e-reader, cámara, móvil, un juego de cartas.

- Neceser.