Ruta Jardín & Karoo-Semiárido

Ruta Jardín

Una de las muchas ventajas de ser profesor es, además de la satisfacción que brinda la labor en sí, el tiempo de vacaciones. En Sudáfrica, las vacaciones de verano son desde mediados de diciembre hasta enero, pero también hay algunas semanas libres entre términos (trimestres). Estas no coinciden, como en Alemania, con la Semana Santa, sino que son a mediados de marzo, una vez que han transcurrido las primeras diez semanas del año escolar. Es bueno para nosotros, ya que dentro de nuestro período de prácticas tenemos aún dos semanas para explorar la zona: la Ruta Jardín. La Ruta Jardín no es, a pesar de lo que su nombre sugiere, una sola carretera que atraviesa el país, sino una vasta área que se extiende desde las tierras vinícolas de la región del Cabo de George, la siguiente ciudad más grande junto al mar, hasta Port Elizabeth en el Cabo Oriental. Al observar el mapa, se entiende el nombre 'Ruta Jardín'. Esta franja alargada es, a diferencia de las cercanas zonas desérticas de Karoo o Kalahari, un oasis verde y boscoso, lo que ofrece un refrescante contraste con el África árido y arenoso al que estábamos acostumbrados en gran parte de Namibia. El Parque Nacional Ruta Jardín se distribuye en varias áreas más pequeñas, entre las cuales siempre hay ciudades más grandes. Por lo tanto, nuestra ruta es muy variada; va desde el punto más al sur de África (Cabo Agulhas) a través de tierras agrícolas cerca de George, pueblitos costeros como Mossel Bay, la idílica ciudad de Knysna situada en una laguna, acampando en el parque nacional y a lo largo de la costa, hasta el Parque Nacional Addo Elephant en el Cabo Oriental. Dentro del Parque Nacional Ruta Jardín, hay muchos pequeños campings que no solo ofrecen sitios para los sudafricanos amantes de la naturaleza, sino también pequeñas cabañas o refugios con camas para las personas que aprecian un poco más de comodidad en la naturaleza. A menudo, estos sitios están ubicados justo junto a ríos, donde de vez en cuando algunas canoas pasan remando, o junto al mar, donde diversas rutas de senderismo como el conocido Otter Trail nos llevan a través de extensos paisajes.

Parque Nacional Addo Elephant

El Parque Nacional Addo Elephant, que como su nombre indica, es conocido por sus innumerables elefantes, se encuentra un poco más al este de la Ruta Jardín en el Cabo Oriental. Después de los ventosos días en la costa que pasamos con paseos por la playa o clases de surf, disfrutamos aún más del calor y la tranquilidad del parque. Teóricamente, aquí debería haber los 'Big 5', es decir, elefantes, leones, rinocerontes, leopardos y búfalos de agua, que son los cinco grandes animales salvajes más peligrosos. Sin embargo, los leopardos son en realidad muy difíciles de avistar en estado salvaje, y también lamentablemente no vemos leones aquí. En cambio, vemos algunos búfalos, cebras, antílopes eland, saltadores, jabalíes y muchísimos elefantes. Según información oficial, se estima que hay unos 400 de estos grandes, gigantescos animales viviendo en el parque. Dado que estos parecen preferir refrescarse en los estanques de agua durante el calor, vemos alrededor de 200 elefantes en pocas horas. Grandes y pequeños, gordos y delgados, caminan lentamente junto a nuestro automóvil hacia el agua. Por lo general, son enormes manadas que juegan con sus crías y parecen estar disfrutando enormemente. Es maravilloso de ver y uno pierde completamente la noción del tiempo mientras toma fotos entre cientos de elefantes o simplemente disfruta el espectáculo. En una reserva de caza privada, logramos poco después, algunos días más tarde, descubrir algunos rinocerontes y también leones. Estas instalaciones suelen ser muy turísticas y sobrevaloradas, pero realmente vale la pena por los muchos 'safari drives'.

Karoo

El semiárido Karoo, que ya habíamos atravesado en diciembre, lo cruzamos también en nuestro camino de regreso del Parque Nacional Addo a Ciudad del Cabo. Solo unos 100 km al norte de la franja verde de la Ruta Jardín, el paisaje cambia a una árida zona montañosa, donde finalmente nos esperan temperaturas un poco más cálidas. Pero también hay mucho más en la región de lo que uno podría pensar. Las montañas del Parque Nacional Camdeboo cerca de Graaff-Reinet crean profundas gargantas en el Valle de la Desolación, que destaca por sus extrañas formaciones rocosas. Al oeste de ahí se extiende la cadena montañosa de los Swartberge, cuyo paso Swartberg no asfaltado es uno de los más hermosos de Sudáfrica. Desde allí se llega a la pequeña ciudad de Oudtshoorn, que como la capital del avestruz de África ofrece diversas granjas de avestruces para los visitantes. Al alimentar a estas enormes aves, sin embargo, no se debe pensar que estos animales son criados y sacrificados en un año para terminar en un plato como filete de avestruz. Hacia el borde occidental de Karoo, se hace evidente que nos estamos acercando a las tierras vinícolas. Nuevas y opulentas bodegas aparecen continuamente a lo largo de la carretera, invitando a catas, por lo que no se sabe por dónde empezar. Por esta razón, en los días siguientes, nos ocupamos en probar la ruta del vino. Aquí se pueden descubrir variedades completamente nuevas que no existen en Alemania o que, debido al clima diferente, no podrían existir. Además, a menudo se ofrecen bandejas de queso o aceitunas. ¡Así se puede disfrutar!