Laethanta san Albáin

Justo 14 días después de comenzar el viaje, a las cuatro de la mañana, encajonados entre nuestras bicicletas desmontadas en el asiento trasero de una Mercedes Vito, pero felices de llegar de manera tan directa y sencilla al punto de inicio de nuestro tour en bicicleta, ahora estamos en una pequeña granja en el norte de Albania. Aquí disfrutamos de unos días de descanso antes de continuar hacia Montenegro. No sabemos exactamente a dónde, pero estamos tristes de que el lunes tendremos que dejar Albania. Definitivamente queremos regresar, porque aunque el país no es el más grande, hemos visto y vivido cosas nuevas cada día de viaje.

Partimos de Igouminitsa en el norte de Grecia, hasta donde nos trajo el ferry desde Venecia. Pedaleamos unos kilómetros más por Grecia y, a pesar de los precios de los supermercados, más altos que en Alemania, pronto alcanzamos la frontera albanesa, visible por el águila de piedra negra sobre un fondo rojo brillante. Bebimos nuestro primer espresso en un pequeño pueblo de montaña, uno de los innumerables en Albania, y allí aprendimos la palabra albanesa para agua: Uij. Nuestro campamento estaba en la ciudad de Ksamil. Alrededor está el Parque Nacional de Butrint con algunas ruinas antiguas, pero sobre todo una vegetación exuberante, lagos verdeazulados y una vista fantástica del mar Mediterráneo. Alcanzamos nuestro lugar de campamento tras 56 km y 470 metros de altitud, lo que fue bastante para el primer día de viaje. En Ksamil nos quedamos dos noches y experimentamos el aparentemente albanés Ballermann con muy pocos turistas y con playas aún por desarrollar. Perfecto para hacer algunas cosas básicas para nuestra estancia en Albania.

El jueves avanzamos 37 km y 600 metros de altitud más a través de las montañas hacia un antiguo camping en medio de las montañas, justo junto al mar. A unos metros, en un pequeño arroyo, pastaban unos caballos y un potro joven saltaba en busca de aventuras entre los arbustos.

El día de viaje siguiente nos llevó directamente a lo largo de la costa, aunque en repetidos tramos, de cero a cien, de cero a cuatrocientos, de cero a doscientos metros de altura, por lo que tomamos muchas pausas. Para tomar café en una terraza en Vuno, a varios cientos de metros sobre el Mediterráneo, o simplemente disfrutando de la vista en la barandilla, para recargar fuerzas para los siguientes metros en ascenso. Al final de nuestra ruta nos esperaba una etapa de 1050 metros de altitud a través del paso de Llogara. A las 16 horas decidimos, de manera bastante eufórica tras el café energizante, afrontar los 14 km de carretera... y logramos alcanzar un camping al otro lado de la montaña a 950 m justo antes de que oscureciera. La vista al mar fue divina, hasta que entramos en una nube a 1000 m que, en combinación con el viento constante en este paso, hacía que la naturaleza árida fuera casi aterradora.

Con la perspectiva de bajar al día siguiente 20 km hacia la primera ciudad más grande, Vlorë, partimos por la mañana llenos de energía a través del hermoso paisaje montañoso... tomamos un giro equivocado... y pronto nos mostramos escépticos sobre los 650 metros de altitud que debíamos volver a subir por una carretera de paso, en lugar de disfrutar del mar en la playa de abajo. A pesar de toda la ira, valió la pena por la vista. Solo queríamos atravesar Vlorë rápidamente, porque las ciudades albanesas con bicicletas cargadas son bastante estresantes. Sin embargo, cuando Lucas notó poco después de la ciudad que su portaequipajes se había doblado, tuvimos que dar la vuelta y buscar un taller. Con un portaequipajes recién reparado, nos dirigimos a una pequeña península cerca de la ciudad y acampamos allí en el ecocamping de dos albaneses, que habían creado un pequeño paraíso en el bosque con una cocina hecha a mano, duchas y baños... además de pequeños gatitos incluídos.

Al día siguiente emprendimos la primera etapa muy larga. Desde Vlorë, con menos altitud, a un máximo de apenas 200 m, recorrimos 91 km a través de paisajes hermosamente verdes hacia la laguna costera de Karavasta. Esta área es evidentemente un lugar maravilloso para la agricultura. Por todas partes se cultivaba, ya fuera en campos o invernaderos, y donde mirabas, la gente trabajaba en los campos. El camping al que llegamos por la noche estaba dirigido por un amable albanés que trabaja principalmente como camionero en Alemania, pero no se parecía en nada a su nombre, piccollo Paradiso. Debido a los ataques insoportables de mosquitos, nos refugiamos en la tienda en cuanto estuvo lista. A la mañana siguiente queríamos seguir rápidamente. Lucas cambió mis pastillas de freno rápidamente... y los mosquitos y mi bicicleta le hicieron tan difícil que luego maniobramos con ayuda en la pequeña ciudad cercana de Divjaka para que pudiera seguir viajando con más de un freno. Por un milagro, más sobre eso luego, también recorremos una, dos horas más tarde 65 km a través de la plana, mayormente agrícola región en dirección a Durrës. Los últimos seis kilómetros nos llevaron a través de enormes complejos hoteleros junto a espantosas paseos marítimos. Acampamos, al menos gratis, bajo algunos pinos, y si solo se tomaba una foto de los diez metros de playa de arena donde cocinamos y cenamos, se podría pensar que se disfrutaba del romántico Mediterráneo.

Al día siguiente queríamos rápidamente hacer los últimos 35 km a Tirana, pero Komoot nos hizo una gran jugarreta. Después de cruzar la autopista por un puente peatonal, nos encontramos en una romántica carretera montañosa, pasando por pequeños pueblos, lagos y mezquitas. Sin embargo, la carretera rápidamente se transformó en caminos sin asfaltar, senderos de tractores, caminos de senderismo y senderos de agua de deshielo, lo que en algunas partes era problemático tanto para recorrer como para empujar. Lucas tuvo que empujar regularmente ambas ruedas unas cuantas decenas de metros, ya que mis fuerzas fallaron plenamente en las pendientes. A pesar de todo el esfuerzo, disfrutamos de una naturaleza verde muy diversa con tortugas, serpientes, un escorpión muerto, ovejas y un perro pastor algo impredecible. Después de unos cuatro kilómetros de empuje, que nos tomó al menos dos horas, finalmente tuvimos el desayuno en una panadería muy original y un mini mercado típicamente albanés. Poco a poco, nos adentramos en los alrededores y suburbios de Tirana, antes de desviarnos hacia nuestro camping, que nuevamente nos puso en una situación desafiante. El camino estaba tan embarrado que mi bicicleta no podía girar ni hacia adelante ni hacia atrás. Afortunadamente, dos hombres llegaron en una camioneta y me llevaron junto con mi bicicleta los últimos metros hasta el camping. Como ya eran las 16 y no las 12 como estaba planeado, decidimos quedarnos en el camping al día siguiente y llevar nuestras bicicletas al taller en Tirana. Además de limpiar nuestras bicicletas, pudimos experimentar gratis el horror del conductor de caravanas alemán en el camping, incluida la ayuda profesional para estacionar. Al día siguiente entramos en Tirana, cuyo centro estaba a unos 15 km de distancia, hicimos algunas compras, disfrutamos de la comida y exploramos un poco la ciudad. Pero más sobre eso luego.

El jueves nos tomamos nuestro tiempo y no partimos hasta las once. Sin embargo, nos movimos mucho más rápido de lo que pensábamos a través de la plana Albania, disfrutando de los pequeños, siempre hermosos pueblos a nuestro alrededor, y con entusiasmo completamos los 109 km hasta la eco-social granja cerca de Shkodrë, donde ahora pasaremos algunos días de pausa con varias personas de Europa y algunos animales. Quizás en los próximos días habrá algunas pequeñas anécdotas sobre nuestro viaje, si hay tiempo y ganas.