Cañón del Colca

Desperté en el autobús nocturno, el reloj marcaba las 4:30, afuera estaba completamente oscuro. Según lo planificado, deberíamos haber llegado a Arequipa a las 5, pero un camión volcó en la carretera principal, lo que está causando un embotellamiento y una larga fila. En el autobús, no podemos hacer mucho, pero cuando finalmente a las 6:30 se resuelve, Perú Hop organiza rápidamente el traslado a nuestros hostales. Esto es importante para mí, porque en realidad quiero ir directamente al valle del Colca, donde seré recogido a las 07:30. Así que me llevan al hostal al que no haré check-in, me preparo allí en la piscina para el día y vuelvo a estar - listo para ser recogido - al borde de la carretera. Lo que ya aprendí cuando me recogieron hace unos días en Lima: puede tardar y el autobús ya vendrá. Para ser honesto, en algún momento me pregunto si aún vendrá alguien, pero eso lo descarto cuando después de 55 minutos finalmente estoy en el autobús. Como soy la última en ser recogida, nos dirigimos directamente fuera de la ciudad hacia el norte y comenzamos a ascender los primeros metros de altitud.

Desde Arequipa a unos 2,300 m, hoy viajamos hasta los 4,800 m y tenemos continuamente impresionantes vistas de los volcanes circundantes: el volcán Misti de 5,822 m de altura, el Chichani de 6,057 m y el más pequeño y distante Picchu Picchu. Cuando más tarde estamos a 4,800 m de altura, incluso vemos más volcanes, y hasta entonces cada metro a través de la Pampa Cańahuas es impresionante!

Justo al entrar en el área de conservación, vemos también las primeras vicuñas, que están tranquilamente pastando y caminando. Ahora también aprendo sobre las diferencias entre los camélidos sudamericanos, comenzando con las llamas: son las “ovejas de los Andes” (fácil de reconocer por la gruesa lana), son los más grandes de los camélidos aquí en los Andes, tienen un hocico alargado y un cuello largo. Las alpacas no crecen tanto, tienen un hocico más corto y lana más esponjosa que la de las llamas. Las vicuñas son camélidos delgados y pequeños y están bajo estricta protección aquí, ya que no se domesticadas. Al pasar, podemos bajar del autobús, pero nos mantenemos alejados para no perturbar la manada.

En nuestra primera parada, también nos recomiendan la primera bebida: el té andino, que nos ayuda a aclimatarnos a la altitud. El té es una infusión de las hierbas/hojas de coca, muña, chachacoma y toca blanca - todos combatientes de la enfermedad de altura. Después de tres a cinco minutos, podemos probar: el sabor recuerda a un té de menta y hierbas, lo que me tranquiliza. A partir de ahora solo vamos más alto y si el remedio casero, que se supone que me ayudará aquí, no tiene buen sabor, estaría en problemas.

Nuestra próxima parada nos lleva a una pequeña colina, donde tranquilamente hay algunas alpacas y llamas de pie, acostadas, sentadas y probablemente esperando todo el día a que grupos de turistas como nosotros se detengan para explorarlas, acariciarlas y fotografiarlas. Por supuesto, no tengo que pensarlo dos veces, después de todo tengo que poder reconocer las diferencias entre los camélidos, en caso de que me encuentre nuevamente en la Pampa en los Andes. En la foto, creo que se puede ver lo feliz que estoy de finalmente ver y tocar a los animales de los Andes. Después de haber visto y tocado tortugas en el Pacífico de Perú, definitivamente es otro punto culminante y estoy lleno de alegría de estar aquí.

Después de un tiempo, llegamos al anunciado Mirador de Patapampa, a 4,800 m de altura y vemos numerosos otros volcanes, como ya había anunciado. Uno de ellos está activo, el Sabancaya a 5,980 m de altura (spoiler: más tarde lo veremos de nuevo). La excursión de hoy hace una pausa para el almuerzo en Chivay, donde disfrutamos de un buffet celestial y probamos diversas delicias del valle del Colca. También pruebo carne de alpaca, que aquí es bastante común, pero después de haber acariciado a las alpacas hace una hora, se siente extraño. Además, vuelvo a comer ensalada y verduras frescas por primera vez - un error que lamentaré esta noche.

Después del almuerzo, cambio a otro autobús, donde Michelle me está esperando. La convencí para que se uniera a esta excursión hace unos días, pero desafortunadamente terminamos en diferentes autobuses por la mañana. Ahora nos dirigimos juntas a nuestro hotel en Yanque, un pequeño pueblo vecino a Chivay. Compramos agua en el único mercado del pueblo y hacemos el check-in en el hotel, antes de continuar. Debido a los muchos volcanes alrededor, hay fuentes termales naturales cerca de Yanque, que también son utilizadas por los lugareños que, por ejemplo, no tienen agua caliente en casa. Caminamos solo unos 20 minutos hasta allí y disfrutamos con una cerveza arequipeña local de la vista en el valle del Colca en el agua caliente a aproximadamente 40 grados de los Baños Termales de Chacapi en el Río Colca. El camino de regreso después de la cerveza, el agua caliente, los músculos relajados y la pendiente pronunciada resulta ser más agotador que el camino de ida - especialmente en sandalias. Por suerte, hacemos dedo (en medio de la Pampa) y realmente llega nuestra salvación: un autobús privado local con un amable hombre mayor al volante, que nos hace un gesto para que subamos - ¡nuestra salvación!

Nos deja en Yanque después de un corto trayecto y llegamos exhaustas del día y la altitud al hotel. Después de una ducha caliente y algunos bocadillos (después del buffet de almuerzo ya no quedaba mucho espacio), Michelle y yo simplemente nos quedamos en la habitación del hotel, leemos, charlamos y nos arropamos bajo las tres mantas de lana. Aquí, por la noche, la temperatura baja a 3 grados, así que estamos contentas de tener la “gruesa cama” de la noche y la pesada manta que nos calma lentamente.

Para mí, la noche lamentablemente es solo corta, porque me despierto en la noche con horribles calambres de estómago y tengo que vomitar constantemente. La tos que aún arrastro no ayuda en absoluto a mi situación, así que me levanto cada 20 minutos, arrastrándome a través de la fría habitación al baño, regreso y todo vuelve a empezar. Esto es lo que te pasa cuando decides comer verduras frescas en países lejanos. En la mañana, solo hay verduras fritas o vitaminas en forma de fruta.