Parque Nacional Karijini

Nuestra siguiente parada fue el Parque Nacional Karijini, que se encuentra un poco más adentro del interior de Australia. En el camino, debes detenerte en casi cada gasolinera, ya que a veces pasan hasta 200 km sin otra. La tierra se volvía cada vez más roja y el paisaje cambió a una mezcla de estepa y sabana. Después de pasar la noche en un área de descanso en medio de la nada, llegamos a la pequeña ciudad de Tom Price, que se ubica en la entrada del parque nacional, donde se encuentra la última oportunidad para abastecerte de combustible, comprar provisiones y llenar agua. En Karijini hay varias llamadas Gargantas, que son cañones por los que puedes caminar (por senderos oficiales) y que en varios lugares están llenos de agua de montaña refrescantemente fría. Marty y Kathy nos habían dado algunos consejos y recomendaron ponernos las partes superiores de neopreno, ya que el agua puede ser realmente helada. Como llegamos al mediodía a Tom Price, aprovechamos la tarde para ir a la Hamersley Gorge, que está un poco más alejada. Y así nos embarcamos en nuestra primera carretera de tierra sin pavimentar. Fue un viaje accidentado con nuestra pequeña furgoneta, a la que llamamos Ralf a partir de ese momento y le agradecimos múltiples veces después de los 82 km de caminos llenos de baches por no dejarnos tirados 😄 La Hamersley Gorge es accesible a pie una vez que sobrevives a la carretera de tierra. Nadamos en el agua realmente helada y luego escalamos sobre las hermosas piedras de color rojo y muy cálidas hasta otra piscina natural. Después de un refrescante chapuzón, nos secamos y calentamos en las piedras, antes de ir al nuestro primer campamento en el parque nacional. Como las distancias en Australia y especialmente en el interior son siempre muy largas, tuvimos que recorrer gran parte del parque nacional en la oscuridad, aunque logramos hacerlo de forma segura sin encuentros con la fauna. El camping era un poco más lujoso, con un verdadero restaurante y lujosas tiendas de campaña ecológicas para alquilar, pero el espacio para la furgoneta donde nos quedamos era bastante simple. Admiramos el hermoso cielo estrellado y la tranquilidad, y nos fuimos a dormir pronto después de la cena y un breve encuentro con un dingo errante.

Al día siguiente, teníamos programadas 3 Gargantas en total. Las dos primeras eran nuevamente accesibles por un corto trecho de camino de tierra, esta vez aún más accidentado que el día anterior, pero Philip y Ralf nos maniobraron a través de todos los baches con una maestría excepcional. Nuestra primera caminata nos llevó a través de la Weano Gorge, que termina en la impresionantemente grande Handrail Pool, que debe su nombre a que hay que gatear por un pasamanos sobre pequeños escalones. En general, necesitas estar seguro de tus pasos aquí, pero en todos los caminos había desde pequeños niños hasta madres con bebés y ancianos - escalar pareciera estar en la sangre de los australianos. Entramos valientemente también en esta piscina de agua helada, nadamos un poco más en la garganta y salimos temblando con los labios azules. Nos pudimos calentar en el calor del mediodía que comenzaba a aparecer en el camino de regreso. Luego recorrieron la Hancock Gorge, que está justo al lado y termina en la llamada Kermits Pool. Aquí puedes caminar por el agua o intentar escalar por la grieta de la roca con los pies secos en lo que llamamos el Spiderman Walk. Al final, nos empapamos de todos modos, ya que la piscina es relativamente profunda, así que podías saltar desde el borde, lo que la convirtió en la Garganta favorita de Philip. Después, nos calentamos sobre las piedras calentadas por el sol y comenzamos el camino de regreso. De vuelta en nuestro lugar, estacionamos a Ralf y fuimos a pie a la Joffre Gorge, que está justo al lado del camping, para ver la puesta de sol desde el borde de la garganta.

Al día siguiente, caminamos nuevamente a la misma garganta, pero esta vez en bajada, para darnos un refrescante chapuzón matutino. Luego, procedimos a la caminata más exigente hasta ahora, con algunas piedras sueltas y mucho escalado, para llegar a la Knox Gorge. A Jana le gustó la mejor, ya que los paredes empinadas a la derecha y a la izquierda se alzaban hacia el cielo y la roca se veía muy hermosa al sol. Caminamos hasta el final y, en el camino de regreso, nadamos una vez más, lo que se había convertido en nuestra versión de duchas 😉 A continuación, hicimos una pequeña desviación hacia el Mount Bruce, desde donde se tenía una buena vista de las extensiones aparentemente infinitas del parque nacional. Además, desde aquí se puede observar una de las numerosas minas, que son la principal fuente de ingresos de Australia y transportan todo con trenes súper largos y camiones de ruta que recorren el país. Luego volvimos a Tom Price para abastecernos y tener un corto servicio de telefonía móvil - en el resto del parque nacional no tuvimos señal (lo que en realidad fue bastante agradable 😉). Luego, viajamos nuevamente, a veces en la oscuridad, hacia el segundo camping en el parque nacional, que se ubica en el extremo este. Desde aquí, todas las atracciones son alcanzables a pie, lo que lo hacía un poco más animado que las otras y muy tranquilas gargantas. Primero saltamos en el llamado Fern Pool, que es un lugar sagrado para los aborígenes y parecía mágico con su pequeña cascada. Luego, exploramos la Dales Gorge hacia otra cascada, las Fortescue Falls, antes de proceder a caminar de regreso a nuestro camping a lo largo del borde del cañón. Aquí tuvimos un contacto más cercano por la noche con un dingo, que robó un poco de agua de fideos del desagüe de nuestro fregadero y se asustó tanto como nosotros de él. Sin embargo, después de eso, estuvimos un poco más alerta, ya que los dingos, aunque se ven lindos, son animales salvajes y, además, los mayores depredadores terrestres en Australia (una nota adicional del especialista en animales Philip). Este aquí parecía tener un interés más en los zapatos, a nuestro vecino le mordisquearon uno de sus chanclos. Además de algunas arañas alrededor de nuestra furgoneta, no tuvimos ningún otro encuentro con animales. Lamentablemente, todavía no encontramos canguros 😱 En general, nos gustó mucho el parque nacional, las gargantas son impresionantes y disfrutamos del cambio entre nadar en agua fría y calentarnos en las piedras.

Al día siguiente, pusimos el despertador muy temprano, porque queríamos recorrer tantos kilómetros como fuera posible para llegar al mediodía del domingo a Perth, a 1400 km de distancia. Marty y Kathy nos ofrecieron que pasaramos la última noche nuevamente en su casa, lavar ropa y pasar una última noche juntos. Por supuesto, aceptamos agradecidos y así logramos cubrir toda la distancia en 1,5 días con una parada nocturna. Esta vez tomamos el Great Northern Highway, que se extiende más hacia el interior, pasando por numerosas minas y trenes de rutas aún más largos que en la ida (la longitud máxima esta vez fue de 53 m!).

Cuando estacionamos frente a la casa, se sintió como volver a casa. Pasamos una agradable noche, conocimos a Sunni y Ziggy, quienes escaparon de las garras del Covid de la maldita abuela y tuvimos una gran despedida de nuestro tiempo en Australia Occidental, que ha conquistado nuestro corazón. Nuestro tiempo aquí fue increíblemente bello, los divertidos días en Fremantle, el mundo submarino en Exmouth y el paisaje en Karijini. Ya sabemos que volveremos, no solo para finalmente encontrar un canguro 😄 Ahora continuamos en un vuelo nacional hacia Cairns en la costa este.