Un puesto fronterizo sobre las nubes

[de Jonas] El martes por la mañana, llegó el momento de continuar nuestro viaje. Habíamos reservado una minivan con transferencia al hostal directamente en nuestro hostal (75,000 Kip por persona = 7,33€). En la ciudad había muchos otros proveedores que vendían todos los viajes en autobús y que no se diferenciaban mucho en precio. Sin embargo, decidimos reservar directamente en el hostal (aunque ya habíamos tenido malas experiencias con esto), ya que nos gustaba mucho el personal y esta vez parecía ser fiable y sencillo.

Justo antes de la salida, pagamos rápidamente el hostal y todo lo que ello conllevaba, como el servicio de lavandería o el viaje en minivan, que nos llevaría a Nong Khiaw. Apenas habíamos terminado de desayunar cuando un Tuk Tuk ya estaba afuera del hostal y subimos, poniendo nuestras mochilas de nuevo en el techo. El Tuk Tuk iba lleno con nosotros y ya colgaba un poco por detrás. Pero no pasó mucho tiempo antes de que nos diéramos cuenta de que estábamos avanzando hacia la ciudad, más bien parando en otro hostal, en lugar de ir a la terminal de autobuses de la minivan. Al llegar al mencionado hostal, cuatro franceses más se apiñaron en el Tuk Tuk. Ahora estaba definitivamente lleno y como era de esperar, un poco torcido. No había suspensión, ya que estaba al límite de su capacidad con nuestro peso. Esto se hizo notar sobre todo cuando todavía no nos dirigíamos a la terminal de autobuses al sur, sino que, para nuestra sorpresa, íbamos en dirección norte, donde las calles se notaban mucho peores. Cuando giramos en una calle lateral no asfaltada, nos dimos cuenta de que nuestro objetivo no era la terminal de autobuses. Solo costó unos cuantos baches más, hasta que casi nos quedamos atascados en una entrada embarrada de un jardín privado, donde había una sola minivan. Con un poco de esfuerzo logramos salir y apenas detuve el Tuk Tuk, ya empezaron a cargar nuestras maletas en la minivan. Todos subimos. Solo cuando el conductor encendió el motor, un pasajero preguntó “Nong Khiaw” y la respuesta del conductor “Nong Khiaw 3 horas” aunque no fue tan clara, pareció aliviar a todos los demás, al igual que a nosotros. Entonces, comenzamos el viaje. El trayecto en sí no era especialmente interesante. Creo que no necesito mencionar que los conductores confunden las calles con una pista de carreras. Sin embargo, lo mencionaré, ya que debimos darnos cuenta en este viaje nuevamente de que las carreteras laosianas no están especialmente bien construidas y en ocasiones nos hacían saltar tanto que me ocupaba seriamente de qué pasaría si nos quedáramos varados.
Sin embargo, este escenario nunca se materializó y llegamos puntuales a Nong Khiaw. No habíamos oído hablar de este lugar antes en Luang Prabang, pero al investigar sobre la ruta hacia Vietnam, nos dimos cuenta de que podría ser una parada lógica en nuestro camino. Luego leímos en guías de viaje e internet que debería ser un lugar pintoresco y idílico. Pero donde terminamos fue más que impresionante. Una pequeña y tranquila ciudad a orillas de un gran río en un paisaje montañoso, como si estuviera en un cartel turístico.

Después de una pequeña pausa (de hecho, durante la cual se escribió el último blog) nos preguntamos cómo queríamos pasar la tarde y leímos sobre un mirador en una montaña. Así que decidimos ir allí arriba a observar la puesta de sol.
Pero eso fue más fácil de decir que de hacer. En el punto de partida (20,000 Kip por persona = 1,96€) se indicaba que se debía planear 1.5 horas para el ascenso, junto con la advertencia reiterada de no abandonar el sendero por el riesgo de bombas de racimo en ningún momento. Después de los primeros 5-10 minutos, nos dimos cuenta de que no sería un ascenso fácil. Era muy empinado y consistía en subidas irregulares, escaleras de tierra y raíces y cuerdas para apoyar. Fue duro, pero después de aproximadamente una hora lo logramos, y de repente todo el esfuerzo desapareció. La vista que se nos ofreció era indescriptible, impresionante y fascinante a la vez: un paisaje montañoso de 360 grados, atravesado por el río Nam Ou y una impresionante vista de la pequeña ciudad. Solo había unos pocos viajeros de diferentes nacionalidades allí y había un ambiente relajado. Puedo hablar mucho, también pueden ver las fotos, pero hay que decir que nunca se puede transmitir esta impresión de manera aproximada. Pero vean por ustedes mismos:

Una vez que esto estuvo listo, pudimos asegurar, como buenos alemanes, los dos asientos frontales adecuados. Estos eran cómodos y teníamos una buena vista a ambos lados.

Además, esta vez llevé la GoPro cargada y pude grabar un timelapse (solo hace clic, irás al video).
El trayecto se puede dividir bien en dos partes: en la primera parte quedamos admirados por el paisaje montañoso que atravesábamos. Detrás de cada montaña que pasábamos se revelaba una vista aún más hermosa.

Sin embargo, cuando de repente atracamos y se nos pidió que desembarcamos, estábamos confundidos. Se aclaró que el año pasado comenzó la construcción de una presa, la cual no podíamos atravesar con nuestro barco. Así que fuimos trasladados en un camión al otro lado de la enorme obra. El motociclista siguió por su cuenta.

Al llegar al otro lado de la presa, otro barco nos esperaba, desgraciadamente con bancos de madera continuos y sin asientos cómodos. Además, al parecer la tripulación de este nuevo barco no sabía nada de la motocicleta. Fue bastante complicado cargarla en el barco. Sin embargo, una vez que esto estuvo conseguido, el dueño mayor de la moto ya prometió una ronda de cerveza esa misma noche.

La segunda parte del viaje en barco fue menos interesante que la primera. El paisaje no era tan especial y los bancos de madera simplemente eran incómodos. Cuando finalmente pudimos ver el puente de nuestra ciudad destino, Mung Khua, nos sentimos aliviados. 7 horas en el agua resultaron ser más agotadoras de lo que habíamos pensado. Aún ayudamos a sacar la mencionada motocicleta del barco y, finalmente, todos fuimos invitados a una cerveza en un restaurante de la pequeña ciudad.

Después de una breve visita a la oficina de turismo, la cual nos proporcionó información sobre nuestro viaje planificado al día siguiente a Vietnam, y una breve pausa en nuestra habitación, en la que reservamos el hotel en la ciudad vietnamita de Dien Bien Phu, nos encontramos a la hora acordada en el restaurante, donde estaban las 11 personas del barco, pero 2 parejas decidieron pasar la noche al margen del nuevo grupo y se sentaron en otras mesas en el mismo restaurante. Así que éramos siete: 4 franceses (entre ellos la persona con la motocicleta, que por cierto ya es jubilado), uno de Singapur (también mayormente habla francés) y nosotros dos. Para nuestra sorpresa, fue una noche realmente agradable y todos hablaban en inglés todo el tiempo para que pudiéramos participar en la conversación, lo cual no es algo que se dé por hecho aquí. Una vez más tuvimos fideos y arroz (15,000 Kip por porción = 1,47€) y la que fue, por ahora, la última BeerLao. La extrañaré mucho. Se ha convertido casi en mi cerveza favorita durante mi tiempo en Laos.

Después de aproximadamente 2 - 3 horas, el grupo recién formado se disolvió y cada uno regresó a su alojamiento. Eso nos convenía, ya que queríamos dormir temprano porque nuestro autobús a Vietnam debía salir al día siguiente a las 7 de la mañana.

Por lo tanto, significaba que al día siguiente había que levantarse temprano y salir sin desayuno hacia el autobús. Era un autobús viejo y destartalado con matrícula vietnamita. Llegamos un poco temprano y el autobús partía a las 7:30.

El viaje en autobús hasta la frontera consistió en caminos sinuosos que subían por las montañas. Después de aproximadamente 1.5 horas de viaje, estábamos tan altos que podíamos ver las nubes desde arriba. Una vista para derretirse: entre la densa capa de nubes, se alzaban aquí y allá montañas gigantes. Desafortunadamente, no pudimos tomar una foto decente de esta vista a través de las ventanas del autobús.
No pasó mucho tiempo antes de que llegáramos a la frontera laosiana. Aquí recibimos nuestros sellos de salida y continuamos viajando por el territorio de nadie (aunque los 10 km antes de eso también podrían considerarse así) hasta el lado vietnamita de la frontera. Gracias a nuestro visado solicitado ya en Vientián, esta entrada fue la más fácil hasta el momento y el sello de entrada fue rápido y sin trámites, fotos o cualquier cola en nuestro pasaporte.

En el lado vietnamita, la carretera, lamentablemente, está poco desarrollada, por lo que tardamos un poco más en recorrer los 30 km de lo que inicialmente habíamos pensado. En el autobús, uno de los divertidos conductores ofreció cambiar Kip laosianos por Dong vietnamitas a una tasa aceptable, y como teníamos bastante, cambié 200,000 Kip por 530,000 Dong (18,90€), para que tuviéramos al menos algo.

Una vez que el entorno se volvió un poco más urbano, nos dimos cuenta de inmediato de que el tráfico en Vietnam alcanza un nivel diferente que el que ya habíamos visto en el resto de Sudeste Asiático. También es difícil de describir, pero un ejemplo sería que nuestro conductor de autobús tomó un cruce X que consta de 2 carreteras, cada una con 4 carriles (2 en cada dirección), utilizando el tráfico que venía en la dirección opuesta en el carril más a la izquierda, donde había un hueco entre los ciclistas de la carretera que cruzaba. Cabe mencionar: aquí hay tráfico por la derecha y este cruce grande y transitado no tenía semáforos.

Pero llegamos de manera segura a la estación de autobuses, donde de inmediato fuimos asediados por toda clase de personas que querían vendernos boletos de autobús a cada pequeña ciudad de Vietnam. Ignorándoles, nos pusimos a buscar nuestro hotel.

Cómo continuó todo esto, pueden leerlo en el siguiente blog.

Este blog, desafortunadamente, se ha vuelto un poco largo, pero a través de los muchos pequeños viajes realizados últimamente, apenas tuvimos tiempo para escribir. Pero ahora estamos casi al día y podemos continuar en la longitud habitual!

Hasta entonces :)

Franzi y Jonas