Agua azul y cuevas oscuras - Semuk Champey

Un viaje de nueve horas en furgoneta al norte de Antigua, cerca del pueblo de Cobán, lleva a una zona donde los ríos abren su camino a través de la arenisca. Esto dio lugar no solo a enormes sistemas de cuevas, sino también a desfiladeros donde el agua erosiona las rocas por encima y por debajo. Los famosos estanques naturales de color turquesa de Semuk Champey son especialmente conocidos.

Había reservado un albergue cerca de la entrada del parque. Sin embargo, eso significaba que tras el viaje en minibus de nueve horas hacia Lanquin (el pueblo más cercano), había que hacer un trayecto adicional de media hora sobre la plataforma de un camión hacia el albergue. Pero valió la pena de todas las maneras, ya que en el camino conocí a dos alemanes, una británica y una danesa con las que me uní al día siguiente.

Las chicas reservaron por la noche una excursión para el siguiente día a través del albergue, que incluía un tour de cuevas y tubing. Sonaba bien y decidí reservar la misma excursión sin informarme más. Una buena decisión, como resultó. La noche la pasamos jugando con cartas, ya que el albergue estaba muy bien equipado y tenía un buen bar, pero no había nada alrededor y el Wi-Fi se desconectaba por la noche. ¡Eso fue genial para el ambiente del albergue!

La mañana siguiente, nuestro guía nos recogió y caminamos hasta la entrada de las cuevas. Yo imaginaba que la excursión por las cuevas sería un paseo a través de (probablemente) bien iluminadas cuevas de estalactitas. Pero resultó ser un poco más aventurero... En la entrada de la oscura cueva, cada uno de nosotros recibió una vela de cera y luego entramos al agua. Al principio era hasta las rodillas, pero finalmente tuvimos que nadar con la vela en una mano. Una y otra vez escalamos rocas, nos sujetamos de las paredes de las cuevas y finalmente llegamos a una cascada de unos 2,5 metros de altura. Primero pensé que era una broma, cuando nuestro guía dijo que debíamos escalar por la cuerda que estaba fijada en la parte superior de la cascada. Pero no, ¡no era una broma! El clímax de la caminata por las cuevas fue un salto desde una pared de cueva a una piscina de agua más profunda. Creo que todos nos sentimos un poco como Indiana Jones... Después regresamos a la salida y a la parte menos aventurera de la excursión. Durante aproximadamente media hora nos dejamos fluir en un neumático río abajo. Después de la excursión, fui con los demás al Parque Nacional de Semuk Champey, cuya entrada estaba a solo unos minutos a pie. Decidimos primero subir al mirador para ver las piscinas desde arriba. Eso significaba una media hora de caminar subiendo escaleras empinadas. Pero como siempre, valió la pena el esfuerzo. Desde allí arriba nos ofreció una vista impresionante de las piscinas y de las increíblemente verdes montañas alrededor. Y con la caminata, ¡nos habíamos ganado un buen refresco en las piscinas! Hay cuatro estanques dispuestos en forma de escalera. Las rocas entre los estanques están tan erosionadas que se pueden usar como toboganes. Así que chapoteamos un rato en las aguas turquesas antes de regresar al albergue machten.Am. Al día siguiente, me quedé en el albergue, preparé el siguiente viaje y me relajé, ya que al día siguiente tenía otro largo día de viaje hacia mi siguiente y último destino en Guatemala.

Una digresión sobre la comunidad israelí de viajeros (mi experiencia y observaciones):

En Semuk Champey, al igual que en el lago Atitlán, se pueden encontrar muchos viajeros israelíes. Muchos de ellos viajan en grupos más grandes, que suelen mantenerse entre ellos. Me sorprendió cuando hablé con algunos israelíes que viajaban solos, que me contaron sobre la comunidad mundial que existe entre ellos. En muchos lugares se pueden encontrar comunidades israelíes, que por ejemplo organizan celebraciones en las grandes festividades o simplemente se reúnen regularmente para comer. La puerta a estas comunidades y reuniones está (principalmente) abierta a todos los israelíes, incluso si solo están en el lugar por unos días. También hay algunos expatriados israelíes que dirigen albergues en Guatemala, como el mío en Semuk Champey. Como me explicó una joven israelí que conocí en el bus, en la comunidad de viajeros israelíes se sabe qué albergues son operados por israelíes. También se sabe si algún operador ha hecho algo de lo que avergonzarse, y eso a menudo significa que un buen número de turistas israelíes se mantendrán alejados... En Guatemala, de hecho, no fue la primera vez que escuché sobre esos puntos de encuentro. Ya en Vietnam había conocido a un joven israelí que me habló de ello.