12 février Transalpine KiwiRail

Train Transalpine de Christchurch à Greymouth et retour. À 8 heures, nous montons à bord du train puis nous parcourons la plaine fertile le long de la rivière Waimakariri. À Springfield, nous entrons dans les montagnes et la vallée du Waimakariri devient plus étroite et plus profonde. Le soleil brille, les montagnes à droite et à gauche, et le train serpente au milieu. Le paysage est plutôt aride ici, beaucoup d'herbe et de buissons, moins d'arbres, mais avec de nombreuses cascades qui dévalent dans les vallées, où les rivières transportent des pierres et des sédiments dans l'eau turquoise. Voilà le paysage jusqu'au col d'Arthur. Le col d'Arthur est avec 900 mètres le plus haut col des Alpes néo-zélandaises. Le col d'Arthur était jusqu'en 1923 le seul lien direct vers la côte ouest. La route était utilisée par les chercheurs d'or (vers 1850) et les mineurs de charbon. Le chemin escarpé à travers le col était très difficile, et les chariots transportant des provisions, des marchandises, du charbon et de l'or devaient être poussés avec un effort extrême à travers le col. En mai 1908, les travaux de construction d'un tunnel à travers la montagne ont finalement commencé. Le tunnel mesure 8554 mètres de long et a une pente d'environ 1:33. Le tunnel au col d'Arthur se trouve à 250 mètres au-dessus de l'extrémité du tunnel à Otira, qui se dirige vers la côte ouest. À l'époque, ce tunnel était le plus long tunnel du monde. Une autre particularité de cette époque était que la ligne à travers le tunnel était électrifiée, car les gaz d'échappement d'une locomotive à vapeur auraient pu entraîner des empoisonnements du personnel et des passagers. Très révolutionnaire tout cela. Avant le village du col d'Arthur, à 740 mètres, d'autres automotrices sont ajoutées en amont pour donner au train la puissance nécessaire pour traverser le tunnel. Après avoir passé le tunnel, nous trouvons une végétation transformée. D'abord des prairies vertes et luxuriantes, de larges vallées avec des vaches, donc cela rappelle notre pays préalpin, puis vers une forêt tropicale luxuriante avec des buissons et des arbres denses. Nous atteignons ainsi Greymouth et après une pause d'une heure, nous retournons à Christchurch.

De retour, nous prenons notre Sundowner au bar 'Mr Brightside'. Le ciel est à nouveau spectaculaire et les nuages sont si clairs qu'on pourrait les attraper. Sur la carte des boissons, il y a une phrase qui pourrait mieux correspondre : ' Toujours regarder le bon côté de la vie' 🙃