À travers la Vallée de la Mort jusqu'à Lone Pine

Peu avant midi du 16ème jour, nous avons quitté Las Vegas et avons pris la direction de la Californie à travers la Vallée de la Mort, un parc national situé dans le désert de Mojave. C'est la région la plus sèche des États-Unis, où la température de l'air la plus élevée au monde, 134°F (57°C), a été mesurée. Nous avons déjà ressenti cette chaleur énorme lors de notre premier arrêt au Zabriskie Point. L'eau dans nos bouteilles d'eau glacée, que nous avons emportées lors de la marche vers le point de vue sur le paysage d'érosion bizarre, était devenue imbuvable chaude après notre retour dans la voiture. Au Centre d'accueil, l'écran de température officiel affichait déjà 122°F (50°C). Pendant le trajet suivant vers le Badwater Basin, la température a encore augmenté, atteignant 124°F (51°C) à ce point le plus bas de l'Amérique du Nord, à -282 pieds (86 mètres sous le niveau de la mer). La promenade sur la plaine saline est devenue presque insupportable après quelques minutes. De retour dans la voiture climatisée, nous avons poursuivi notre route à travers l'Artist's Drive puis avons passé les Mesquite Flat Sand Dunes. Après l'traversée de deux passes, nous avons quitté le parc national et sommes descendus sur la flanc est de la Sierra Nevada jusqu'à Lone Pine, notre destination du jour au pied du Mont Whitney, qui culmine à 4 418 m, le plus haut sommet des États-Unis (hors Alaska). Contrairement aux hauts sommets du parc national de la Vallée de la Mort, les montagnes du côté ouest de la vallée étaient partiellement enneigées. Le soir, nous avons flâné le long de la route principale de ce village de 2 000 habitants au style western. Au bar Totem Café, nous avons dégusté des nachos, des sticks de poulet et un (à la fin ce furent finalement deux) pichet de bière, et avons réussi à convaincre Ilenia de chanter, lors du karaoké, la chanson des Beatles Hey Jude. Les clients du bar l'ont remerciée avec une ovation debout :-).