Les gorilles dans la forêt de Bwindi

Après presque 4 heures de route, je suis arrivé à destination. Arrivé dans la forêt impénétrable de Bwindi, qui est la maison des gorilles des montagnes en Ouganda.

Cependant, il y avait un véritable moment fort lors de ma dernière nuit dans le parc national de Queen-Elizabeth, d'où je suis parti le matin.
'Ne jamais se promener seul dans le camp la nuit', m'ont dit les employés à mon arrivée. Et maintenant je comprends pourquoi. Je me suis réveillé la nuit à cause d'un bruit que je ne pouvais pas identifier correctement. Le bruit se rapprochait de plus en plus et j'ai fini par deviner qu'il s'agissait d'un animal en train de brouter. J'ai regardé à travers le filet anti-moustiques de ma tente, mais je ne pouvais rien voir dans l'obscurité. Un des employés du camp a également entendu le bruit et a allumé sa lampe de poche. Soudain, j'ai aperçu la peau brillante et grise d'un énorme hippopotame, paissant tranquillement à moins de 2 mètres de mon lit.
Mon cœur a commencé à battre plus vite, une sensation d'appréhension et de joie alternant à toute allure. La lampe de poche s'est éteinte, je me suis remis à m'allonger et j'ai écouté l'animal gambader tranquillement à travers le camp en broutant de l'herbe.

Après le petit-déjeuner, nous partons donc en direction du sud. Le paysage relativement plat autour du parc national de Queen-Elizabeth se transforme de plus en plus en un environnement vallonné et cultivé. Entre-temps, il a commencé à pleuvoir, le climat devient plus frais, et le brouillard flotte entre les montagnes.

À l'écart de la route rouge boueuse, d'un côté, la pente descend abruptement sur plusieurs centaines de mètres, de l'autre, elle monte haut dans les airs. Pourtant, les pentes sont plantées de haricots, de maïs ou de bananes. Au bord de la route, des enfants sont assis avec leurs frères et pères, frappant les pierres qu'ils ont extraites de la montagne pour en faire des gravillons. Je me sens plutôt mal à l'aise en les passant, beaucoup d'entre eux n'ont même pas plus de 3 ans...

Après un virage, le vaste Bwindi Forest apparaît soudainement. Il faudra encore un moment avant que nous atteignions le logement, où je suis le seul et depuis 3 jours le premier client. Au milieu de la jungle pluvieuse, entourée d'arbres géants se trouve ma chambre pour les prochains 3 jours. Pas de Wi-Fi, 4 heures d'électricité par jour. Il y a donc suffisamment de temps pour réfléchir aux nombreuses choses des dernières semaines, mois et années.

De retour à la maison d'hôtes et sur le Wi-Fi, j'apprends maintenant qu'il y a en effet les premiers cas d'Ebola en Ouganda. Sur place, on en entend très peu parler. Le gouvernement ougandais sait à quel point le tourisme est important ici et fera tout pour éviter une épidémie dans ce pays. Je ne m'inquiète donc pas, bien sûr il faut rester prudent, toujours se renseigner auprès des locaux et suivre leurs conseils.

Puis est arrivé le matin de la randonnée des gorilles, la raison principale de mon voyage dans ce magnifique pays.
Après le contrôle des passeports et des permis, il y a d'abord un briefing dans une petite cabane ronde, en bordure de la forêt de Bwindi. Environ 10 touristes étaient déjà assis dans la cabane, équipés de la meilleure tenue Jack Wolfskin, avec une grande attente et anticipation pour ce qui allait suivre. Petit à petit, la cabane se remplit, jusqu'à ce qu'il y ait environ 40 personnes dans le briefing, et mon humeur tombe drastiquement. 'Je ne vais pas partir à la recherche des gorilles avec 40 personnes', se dit-on.
Après une courte introduction, le groupe a finalement été divisé en plus petits sous-groupes de 8 à 10 personnes.
Déjà en chemin vers le briefing, j'avais remarqué le grand groupe de 'porteurs', qui attendaient dans leurs uniformes gris en s'asseyant sur des troncs d'arbres pour porter les sacs des touristes pour 15$.

Et puis ça commence, nous traçons lentement notre chemin à travers les petits sentiers, en montant et descendant à travers la dense jungle. À l'avant et à l'arrière du groupe, des gardes armés marchent pour intervenir en cas de problème. Juste derrière le ranger, accompagné de son porteur, marche une dame américaine vieillissante tout en maquillage. Comme la dame se plaignait toujours de la chaleur, de l'escalade difficile, de son nez qui coulait et de sa soif, nous avançons très lentement. Je me demande quelle chaleur elle mentionne, car à ce rythme, j'ai plutôt peur de geler.

Après environ 1,5 heures de randonnée, le moment est venu. Le groupe s'arrête et le ranger donne les dernières instructions. Les sacs, les boissons et les porteurs restent en arrière, mon cœur commence à battre.

On entend déjà les bruits et le tumulte de quelques gorilles qui s'agitaient entre les arbres. Nous nous glissons lentement et silencieusement au coin. Et puis il était là, tranquille, mangeant des feuilles au bord du sentier, un peu caché entre les arbres. Un énorme dos argenté, seulement à environ 5 mètres de nous. Mes mains tremblantes d'excitation essaient de prendre quelques photos, avant que je me mette à m'asseoir et à simplement apprécier. J'y suis arrivé, je me dis. Rêve réalisé. Peu de temps après, le gorille se met en mouvement et disparaît, traversant le petit chemin dans la dense jungle.

Nous quittons donc le petit chemin, les rangers ouvrent le chemin pour nous avec leurs machettes bien aiguisées, jusqu'à ce que nous rencontrions à nouveau le dos argenté au milieu de sa famille. Environ 3 autres femelles gorilles, ainsi qu'un jeune et un petit bébé gorille se reposent entre les arbres. Je prends à nouveau quelques photos et ensuite je me contente simplement de profiter. Il règne un silence total, personne du groupe ne parle, seulement de temps en temps, on entend les gorilles se déplacer. Enfin, le silence a été rompu par l'Américaine qui, au lieu de continuer sur le chemin, était déjà sur le chemin du retour. Malgré une certaine distance, on l'entendait discuter. 'Une autre femelle gorille', dit quelqu'un du groupe en souriant. Tout le monde rit.

Les gorilles nous remarquent, mais ne s'intéressent absolument pas à nous. Ils ont bien mangé et prennent donc une pause prolongée.

L'heure que l'on a pour observer les gorilles passe comme un rêve. Quelques dernières photos et puis nous descendons la montagne, retour sur la route, pour être ramassés et amenés au camp.

Une expérience incroyablement belle et intense, de voir ces animaux dans leur habitat naturel. Je n'oublierai jamais cette expérience de ma vie.

De retour au camp, je fais une courte pause, avant de partir un peu plus tard pour une randonnée à travers le village. Deux garçons viennent me chercher, et ensemble nous marchons à travers le paysage vallonné, à travers les champs vers un point de vue sur toute la région. Pour finir, il y a eu des chants et des danses traditionnels des villageois pour moi.

Je m'endors tôt le soir, heureux et reconnaissant. Vers 8 heures le matin, retour à Kampala, retour à la maison d'hôtes ICU, où je reste encore 3 jours, avant de rentrer en Allemagne.