Les Aventures des Crocodiles de Hartley

Le mardi 25 octobre, nous avons passé une journée riche en animaux et chargée d'adrénaline au Hartley’s Wildlife Park. Celui-ci se trouve à peu près à mi-chemin entre Cairns et Port Douglas, et de Palm Cove, où nous avions passé la nuit, nous n'avons eu que 20 minutes de route. Nous étions arrivés à 9 heures, et pour nous, pauvres étudiants, il y avait même une réduction, si bien que nous avons payé « seulement » 33,30 par personne. Juste à la caisse, la dame nous a donné un plan du parc et a noté à quelle heure nous devions être pour chaque spectacle afin que nous puissions tout voir. L'attraction principale du parc réside surtout dans les différents spectacles et non nécessairement dans les enclos des animaux.

Notre première station à 9h30 était le nourrissage des Casoars. Les casoars sont des oiseaux de course un peu étranges et effrayants qui vivent dans les forêts tropicales du nord de l'Australie. Je les trouve effrayants parce qu'ils ont un regard un peu mauvais et de plus, des jambes très puissantes pour donner des coups de pied. Mais si on les laisse tranquilles, ils sont inoffensifs. Le nourrissage était aussi la première fois qu'Andi et moi entendions et voyions ces oiseaux. Donc c'était plutôt cool. Nous avons même eu la chance de les nourrir nous-mêmes avec des morceaux de fruits ! À cela, la gardienne nous a raconté beaucoup de choses sur les animaux, ce qui était également très intéressant.

La prochaine station était la visite de la ferme des crocodiles. La ferme est le berceau du parc, et l'employé là-bas nous a expliqué les débuts et le but de la ferme. Il est vrai qu'ils élèvent des crocodiles à des fins commerciales. Lorsqu'ils atteignent une certaine taille, ils sont abattus et la viande ainsi que la peau sont vendues, comme pour les bovins ou les porcs. Mais avec des crocodiles. Une idée plutôt bizarre. Lorsque nous avons vu les grands bassins avec des centaines de crocodiles à l'intérieur, nous avons vraiment pris conscience que c'était une véritable ferme. Et ils n'en font pas un secret, ils vendent même des sacs à main en crocodile dans la boutique de souvenirs du parc (ils étaient d'ailleurs très jolis, mais à 2500-3500$, c'était plutôt hors de prix). Andi et moi avons trouvé ça un peu étrange qu'un parc animalier vende de tels produits, car on pourrait penser que dans un tel parc, seuls des amoureux des animaux et des animaux libres et heureux coexistent. Mais le parc existe surtout pour faire de l'argent et c'est comme ça. Nous avons également eu des doutes quant à savoir si tous les animaux étaient bien traités, car les enclos nous semblent petits, mais en fait, nous n'en savons pas grand-chose. Donc, cela devrait aller. Lors de la visite, nous avons pu également caresser un petit crocodile, c'était vraiment cool. Ça se sentait frais et doux.

À 10h30, nous devions être à la lagune où commençaient les promenades en bateau. Malheureusement, nous avons découvert là-bas que nous aurions dû recevoir un ticket à la caisse pour la promenade, ce que nous n'avions pas, et donc nous n'avons pas pu monter. Nous sommes ensuite retournés à la caisse et ils nous ont donné un ticket pour la promenade de 12h30. Avec un sous-entendu que nous ne devrions pas perdre les tickets cette fois-ci. Un peu bête, nous ne savions même pas que nous aurions eu besoin de tickets. Mais bon, à la place, nous avons flâné un peu dans le parc et avons regardé d'autres enclos. À 11 heures, il y avait déjà un autre événement, le nourrissage des crocodiles. Cela n'a lieu qu'une fois par jour et c'est pourquoi il y avait vraiment beaucoup de monde. Nous avons réussi à avoir une place sur le bord des gradins, mais nous pouvions quand même bien voir. Le spectacle était un peu différent de ce à quoi je m'attendais : les animaux n'ont pas reçu beaucoup à manger, car ils n'ont pas besoin de manger beaucoup, mais les gardiens ont stimulé leur instinct de chasse en tenant un morceau de poulet au bout d'un long bâton au-dessus d'un crocodile qui a alors sauté. Cela produit un bruit fort et éclatant lorsque la mâchoire se referme. Je n'avais jamais vu quelque chose comme ça. Même le grand crocodile mâle a sauté hors de l'eau pour attraper le poulet. Incroyable. Cela m'a un peu rappelé d'embêter un chat, lorsque l'on tient un jouet en hauteur et que l'on retire rapidement lorsque le chat essaie d'attraper. Mais ils ont fait cela avec des crocodiles de 4,5 mètres !! Dans l'enclos, il y avait pas mal de crocodiles et pendant le spectacle, il y avait même des disputes entre certaines femelles, qui se sautaient dessus et se mordaient les unes après les autres. Un spectacle impressionnant. La gardienne nous a rassurés en disant que les crocodiles sont effectivement faits pour ce genre de bagarres. Eh bien, si elle le dit…

Après le nourrissage des dits Salties, ce furent les Freshies. Ils étaient dans un autre enclos et là, les gardiens n'ont pas besoin d'être aussi prudents, car les Freshies sont plus petits et donc ne figurent pas dans le régime alimentaire des humains. Peu après que les gardiens sont entrés dans l'enclos, un nombre incroyable de crocodiles affamés s'est présenté, et une employée a alors mentionné qu'il y avait 140 crocodiles vivant dans tout le lac. Incroyable !! Elle a dit que cela n'était pas un problème pour eux, car dans la nature, ils vivent souvent entassés quand les mares assèchent. Néanmoins, j'ai trouvé cela un peu exagéré de garder autant de crocodiles là-bas.

Après les nourrissages, il était environ 11h45 et nous avions un peu de temps pour le déjeuner avant de devoir aller à la promenade en bateau. Pour cela, nous nous sommes assis près de l'étang de l'enclos des oiseaux aquatiques et avons pu nous reposer un peu.

Pour notre deuxième essai avec la promenade en bateau, tout a bien fonctionné et nous avons pu nous y installer confortablement. Le conducteur nous a conduits à un endroit où il a de nouveau attiré les crocodiles avec ce bâton à poulet et nous avons pu les observer sauter juste à côté de notre bateau (qui était bien sûr sécurisé par des parois). Puis nous avons navigué un peu dans la lagune et avons pu voir ici et là des crocodiles. Ce n'était pas très spécial, car nous avions déjà vu des crocodiles si près de l'eau lors de la promenade dans les Yellow Waters.

Après la promenade en bateau, nous avons encore eu un peu de temps et avons exploré la partie du parc animalier avec les wallabies/kangourous, les wombats, les serpents et les quolls. Tous étaient un peu paresseux, mais nous avons pu repérer un wombat dans un tronc d'arbre. J'avais toujours voulu en voir un et j'ai donc pu au moins reconnaître son visage. Et avec les kangourous, nous avons pu prendre quelques photos sympas :)

À 14 heures, il y avait un spectacle de serpents. J'ai trouvé ça super intéressant. Le gars avait quelques serpents différents, nous les a montrés et expliquait toujours comment les reconnaître, où les trouver et à quel point ils sont venimeux. Son dernier serpent était le serpente le plus venimeux du monde !! Très fascinant. Après le spectacle, nous avons aussi pu caresser un serpent. C'était tout lisse et génial.

Après le spectacle de serpents, il y avait au même endroit à 15 heures le spectacle de l'attaque des crocodiles. Et le nom ne mentait pas. Le gars marchait pieds nus dans ce trou d'eau avec un crocodile de près de 5 mètres, l'attirait avec un bâton à poulet et nous expliquait à quel point les crocodiles sont dangereux et combien de personnes en sont mortes. Il connaissait quelques histoires effroyables de gens vraiment stupides qui allaient par exemple se baigner la nuit dans la jungle. Le spectacle était vraiment fascinant et excitant, car on ne savait jamais ce que le crocodile allait faire ensuite et on ne le voyait même pas dans l'eau trouble. Le gars disait parfois : « Où est-il ? » et piquait dans l'eau avec le bâton jusqu'à ce que le crocodile ressurgisse. Pas vraiment rassurant, même si, espérons-le, c'était principalement un spectacle :D Le croco s'appelait d'ailleurs Hagrid, un nom approprié^^

Au fait, dans le parc, il y avait aussi un petit coin où des crocodiles étaient gardés individuellement dans des enclos parce qu'ils avaient causé des problèmes. Sur de petites plaques au bord de l'enclos, on pouvait toujours lire leurs histoires, comment ils avaient atterri dans le parc. La plupart avaient mangé trop d'animaux de ferme ou même des chiens de compagnie, avaient été capturés et doivent maintenant réfléchir à leurs actes dans le parc, comme un gardien l'a si bien formulé. Il y avait aussi quelques alligators à voir et c'est là que la différence entre alligator et crocodile est vraiment apparue. Les alligators ont l'air vraiment mignons et sont aussi beaucoup moins agressifs et dangereux que les crocodiles.

Après le spectacle des crocodiles, il était 16 heures et nous avons continué avec le nourrissage des wallabies. Ce n'était pas très excitant car ils avaient déjà le même nourriture dans les gamelles. C'était cool que la gardienne ait aussi nourri les quolls, ce qui nous a permis de les observer de près. Les quolls sont les plus grands marsupiaux carnivores en Australie et sont très rares. Ils ont un pelage amusant avec des taches blanches et ressemblent à des mustélidés un peu plus grands. Ils ont reçu des souris mortes à manger :D

Ensuite, nous sommes allés à la dernière station de notre journée : le nourrissage des koalas à 16h30. Nourrir les koalas signifie en fait qu'ils reçoivent des branches d'eucalyptus fraîches et qu'ils les mangent ensuite à un moment donné dans la nuit. Ce sont des animaux nocturnes. Mais avec un koala, la gardienne est aussi passée et nous avons pu le caresser. Tellement doux !! C'est super que l'on puisse faire cela. Nous aurions également pu prendre une photo avec un koala dans les bras, ce qui nous aurait permis de le toucher encore plus longtemps, mais d'une part, cela nous semblait cher à 20$ et d'autre part, nous trouvions cela un peu excessif que le pauvre koala soit passé de bras en bras. Donc nous avons préféré juste caresser un peu le koala.

Après les koalas, notre journée était terminée. À 17h00, le parc ferme et nous avons pris le chemin du retour. Le chemin du retour signifiait dans ce cas se rendre à Port Douglas. C'était environ 25 minutes et une fois là-bas, nous avons cherché le camping de Karo et Matze. Cela fait déjà quelques semaines qu'ils y sont et travaillent dans un hôtel. Nous avons finalement trouvé l'endroit, réservé 2 nuits et rencontré le couple d'amis. C'était vraiment agréable de les revoir ! C'est vraiment génial que nous ayons pu nous rencontrer là-bas au camping. Finalement, nous avons passé 3 nuits là-bas, presque comme des vacances. Plus de détails à venir dans le prochain post :)