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Potosí est la ville la plus haute du monde, à plus de 4000 mètres d'altitude. Elle est relativement petite, avec 175 000 habitants, et elle existe principalement parce qu'elle est située au pied de la montagne Cerro Rico (Montagne Riche). Cette montagne a rendu Potosí célèbre en raison de ses gisements d'argent au 17ème siècle, en faisant l'une des plus grandes villes du monde, et la ville est encore aujourd'hui dépendante des gisements d'argent et d'étain de la montagne.

De nos jours, plus de 7000 mineurs y travaillent, à partir d'un jeune âge. Avant notre visite de la mine, nous avons acheté des cadeaux pour les travailleurs dans un magasin. Les souvenirs habituels incluent de l'alcool, des cigarettes, des feuilles de coca ou des boissons. Ce n'est pas obligatoire, mais c'est recommandé comme un signe de courtoisie, car nous allons sur leur lieu de travail pour les observer. En plus des objets habituels, il y avait dans le magasin une barre de dynamite à acheter pour moins de 3€, qui est également utilisée dans la mine. À notre prochain arrêt, nous avons reçu des vêtements de protection avant de continuer vers la mine.

Pendant l'instruction, nous devions déjà éviter quelques wagons de mine qui étaient poussés à l'extérieur. Cela allait se reproduire assez souvent. En général, le travail y est encore extrêmement médiéval et tout est fait uniquement avec la force musculaire.

Les tunnels étaient étroits et souvent pas assez hauts pour pouvoir se tenir debout. Tous les quelques mètres, une nouvelle petite alcôve était choisie à côté des rails, servant de point de contrôle. Donc, dès qu'un wagon de mine arrivait, nous devions nous y rendre rapidement, sinon nous aurions été écrasés. Mais la visite était très belle et intéressante, il y avait beaucoup de cuivre sur les murs et les plafonds.

Cela ne sera pas retravaillé et n’a donc aucune valeur pour les mineurs. Les Espagnols avaient également exploité la mine, enfermant plusieurs milliers d'indigènes pendant 4 mois sous terre pour extraire de l'argent. Environ 6 millions de locaux sont morts. Les ouvriers d'aujourd'hui mâchent beaucoup de feuilles de coca et boivent de l'alcool à 96 % pour supporter la situation là-bas. On n'avait de lumière que grâce à sa lampe frontale et ça sentait très mauvais. Certaines substances au plafond sont toxiques et ne doivent pas être touchées.

C'était très intéressant à voir et nous avons été surpris de voir dans quelles mauvaises conditions on travaille encore aujourd'hui dans les mines. Ce n'est pas vraiment une nouvelle découverte, mais cela a quand même ouvert les yeux de certains d'entre nous.

~Viktor