Dans la forêt de Kauri (Nouvelle-Zélande Partie 13)

Le soir, nous sommes allés dans la Waipoua Kauri Forest pour passer la nuit au camping. Un petit sentier circulaire commençait juste à côté de notre emplacement, serpentant à travers une forêt dense. Sur le chemin du retour, nous avons pu voir le coucher de soleil derrière les arbres.

Le lendemain matin, nous souhaitions partir pour diverses randonnées. Le centre d'accueil des visiteurs n'existait plus vraiment, mais il y avait au moins un plan des sentiers de randonnée, dont plusieurs étaient malheureusement fermés à cause de la maladie du Kauri. Cette maladie, provoquée par des agents pathogènes fongiques, attaque l'arbre entier par les racines, jusqu'à ce qu'il meure enfin.

Comme les humains peuvent également propager cet agent pathogène par leurs chaussures, nous devions nettoyer et désinfecter nos chaussures avant chaque sentier.

Tout d'abord, nous avons rencontré le "Seigneur de la forêt - Tane Mahuta", qui est le plus grand arbre Kauri vivant, avec un diamètre de 4,91 mètres et une hauteur de 51,5 mètres.

Son âge est estimé entre 1200 et 2000 ans. Pour protéger ses racines sensibles, il était clôturé et une ranger "le surveillait" (et répondait volontiers aux questions des visiteurs).

Lors de notre prochain arrêt, nous avons d'abord visité les "Quatre Sœurs", un arbre avec quatre troncs. Cela nous a rappelé l'expérience décrite par le comédien allemand Bernhard Hoëcker dans son livre "Au plus beau derrière du monde" : il devait (non, pardon, il voulait) embrasser un arbre Kauri, pour ce faire, il a recruté un groupe de touristes qui se sont regroupés avec lui autour des Quatre Sœurs. Un chemin en planches serpente autour de cet arbre, permettant de l'entourer sans mettre en danger ses racines délicates.

Enfin, nous avons visité le "Père de la forêt" (Te Matua Ngahere), qui se tient là depuis environ 3000 ans. Son diamètre de 5,22 mètres est encore plus grand que celui de l'autre géant des arbres et est extrêmement impressionnant.

En chemin, nous nous sommes arrêtés au Trounson Kauri Park, où un sentier passait à travers une forêt dense avec quelques arbres Kauri.

Inspirés par Hoëcker, nous avons également cherché un arbre Kauri. Nous avons choisi un spécimen plus petit, qui avait poussé à travers le chemin, de sorte qu'il ne pourrait rien lui arriver pendant l'étreinte.

À Matakohe, nous avons visité le Kauri Museum, qui explique l'histoire des forêts de Kauri et l'industrie qui en est née.

Étant donné que le bois est bien adapté à l'usage, de grandes parties du peuplement ont été abattues. Une scierie et les machines nécessaires étaient exposées dans une grande salle du musée d'une ampleur étonnante.

Les produits de l'industrie, allant des objets d'usage courant aux œuvres d'art sculptées, étaient également présentés. Aujourd'hui, seuls des arbres déjà morts sont transformés, car l'espèce est désormais protégée.

Une salle entière était consacrée à l'exposition de la "résine de Kauri", qui est la résine de l'arbre. Cette résine, qualifiée de "ambre néo-zélandais", a été utilisée pour la fabrication de couleurs, mais aussi pour la création de sculptures et d'autres objets. Autrefois, des "chercheurs de gomme" cherchaient la résine jaune cachée dans le sol, ce qui avait presque provoqué une "ruée vers l'or" secondaire.