Splendeur florale, balade en traîneau au chaud et vallée des nonnes

Le dernier jour avant le départ, nous sommes retournés à Funchal le matin.

Nous avons visité le jardin botanique, qui a été créé autour de l'ancienne villa de la famille hôtelière Reid.

Dans le jardin, se rassemblent une multitude de plantes différentes : des espèces indigènes de Madère ainsi que des plantes de toutes les parties du monde qui y ont été introduites.

Le climat doux de Madère en a fait une île de fleurs : pour habituer les plantes exotiques aux conditions climatiques européennes, celles-ci ont d'abord été plantées ici avant d'être amenées sur le continent.

Aujourd'hui, on peut admirer d'innombrables plantes exotiques à Madère, qui s'épanouissent merveilleusement grâce à la terre fertile volcanique.

Après notre visite du parc, nous avons continué vers Monte, qui se trouve à 550 mètres au-dessus de Funchal.

En haut se trouve l'église de pèlerinage Igreja de Nossa Senhora do Monte.

À cet endroit, une jeune fille aurait eu une apparition mariale. Son père ne voulait d'abord pas la croire et s'est rendu lui-même sur les lieux. Bien qu'il n'ait pas eu d'apparition, il y a trouvé une petite statuette de la Vierge.

Juste en face de l'église se dresse un monument à Charles Ier, le dernier empereur d'Autriche, qui est décédé en exil à Madère le 1er avril 1922.

Le monument a été érigé en 2004 à l'occasion de la béatification du Habsbourg et était récemment richement décoré de fleurs - tout comme sa tombe dans l'église.

Quelques pas en dessous de l'église se trouve la station de départ pour la descente en traîneau, qui a été désignée par la chaîne de télévision américaine CNN comme 'l'une des dix expériences les plus cool du monde'.

Nous n'avons bien sûr pas voulu manquer cela et avons pris place dans l'un des traîneaux traditionnels. Conçu à l'origine pour ceux qui ne pouvaient pas marcher pour des raisons de santé, le traîneau a été utilisé au 19ème siècle comme moyen de transport pour les riches se rendant en bas.

À l'époque, il fallait parcourir encore 4 km jusqu'à Funchal, aujourd'hui les touristes sont transportés sur une distance de 2 km par deux conducteurs qui doivent freiner, diriger et pousser les traîneaux.

Après la balade de dix minutes, le bus est venu nous récupérer à l'arrêt final et nous avons poursuivi notre voyage vers la vallée des nonnes.

Pour échapper aux pirates, les nonnes ont fui Funchal en 1566 vers la vallée, accessible uniquement par des chemins de montagne. Contrairement à la plupart des endroits de l'île, on ne peut ici voir la mer, c'est pourquoi notre guide a dit qu'elle ne s'installerait jamais ici...

Dans le centre du village de Curral das Freiras, nous avons d'abord fait un arrêt et voulions ensuite marcher 450 mètres jusqu'au point de vue Eira do Serrado. Cependant, des nuages se sont progressivement accumulés, si bien que notre guide a décidé que nous devrions monter en bus.

Nous avons donc rapidement marché jusqu'au point de vue, d'où nous avons eu une belle vue sur la vallée. Peu après, tout était effectivement couvert en haut.

Nous avons maintenant fait la randonnée en descendant dans la vallée. D'abord, nous avons traversé des forêts de châtaigniers dans le brouillard. Dans cette région, il y a beaucoup de châtaigniers et chaque automne a lieu la fête annuelle de la châtaigne avec diverses spécialités.

Le sentier de randonnée était l'ancienne voie de communication qui, jusqu'aux années 1950, était la 'route principale' vers Curral das Freiras.

Plus nous descendions sur ce chemin escarpé, plus la vue s'éclaircissait.

Finalement, nous avons été accueillis par un magnifique soleil dans la vallée. Avec le bus, nous sommes remontés à la montagne, où nous avons pu profiter du déjeuner au restaurant, d'abord avec vue sur les nuages et ensuite avec vue panoramique.

Ainsi s'est terminé notre dernier jour à Madère. Le soir, nous avons retrouvé le groupe de voyage pour un Poncha d'adieu (la boisson traditionnelle de l'île à base de citron, d'orange et de rhum de canne à sucre).