Sur les traces d'Aphrodite

Nous avons d'abord visité le site du sanctuaire d'Aphrodite à Palaipaphos, le sanctuaire le plus important de Chypre dans l'Antiquité. Il y avait une immense installation comprenant un temple d'Aphrodite ainsi que des bâtiments résidentiels pour les prêtres, datant du 12e siècle avant J.-C., qui attirait des voyageurs de tout le bassin méditerranéen oriental. Malheureusement, il ne reste de ce sanctuaire que quelques murs de fondation. Au 4e siècle après J.-C., le culte a été abandonné, le pouvoir et l'influence étant alors entre les mains des rois, des croisés et de l'Église chrétienne. Ces derniers ont également mis fin à la pratique de la prostitution sacrée, où chaque femme se donnait une fois dans sa vie à un étranger contre de l'argent - plus tard, il y avait pour les princes certainement des ius primae noctis (droit du seigneur ou prince à passer la première nuit avec la mariée) bien plus plaisants.

Aphrodite est, avec George Michael, l'une des personnalités les plus célèbres de Chypre. Elle est la déesse de l'amour et de la beauté. Selon la légende, elle est née près de Paphos de la mousse de la mer - d'où l'établissement du sanctuaire d'Aphrodite tout près. Le rocher d'Aphrodite marque aujourd'hui l'endroit où, selon la légende, elle est sortie de la mer. Sur la photo, cependant, vous ne voyez pas Aphrodite, mais moi. ;-)

La descendance d'Aphrodite est représentée différemment selon les auteurs et les mythes. Hésiode rapporte que Cronos, à la demande de sa mère Gaia, a coupé les organes génitaux de son père Ouranos et les a jetés dans la mer, où, par le mélange de sang, de sperme et de mer, Aphrodite est née. Après avoir été accueillie sur l'Olympe, elle devient la fille adoptive de Zeus. Selon Homer, elle est la fille de Zeus et de Dione.

Elle est mariée à Héphaïstos, le dieu du feu et de la métallurgie, à qui elle n'est cependant pas fidèle. Par conséquent, elle a de nombreux enfants, dont Éros (avec Arès), Priape (avec Dionysos), Hermaphrodite (avec Hermès) et le héros de la guerre de Troie, Énée (avec le Troyen Anchise). Elle aurait déclenché la guerre de Troie lorsqu'elle a demandé à Paris, le fils du roi de Troie, de décider qui d'elle, Héra ou Athène, est la plus belle, ce qui a conduit au rapt d'Hélène.

Nous avons ensuite traversé une zone sous administration britannique pour arriver au sanctuaire d'Apollon Hylates (le référendum sur la réunification de Chypre a probablement été rejeté surtout parce que, bien que la partie turque et la partie grecque devaient être réunies, une partie britannique devrait alors appartenir à la Grande-Bretagne). À l'origine, ce site était probablement consacré à une divinité masculine de la fertilité, qui était d'abord sans nom et plus tard appelée Hylates. Au cours de l'époque hellénistique, cette divinité a été identifiée à Apollon, qui a reçu ici le titre de Hylates. Le sanctuaire remonte à l'âge du bronze tardif (1650-1050 avant J.-C.). Il a atteint son plus grand niveau de célébrité à l'époque romaine, lorsqu'il faisait partie des trois principaux lieux de culte de Chypre. Aujourd'hui, il reste des vestiges du temple, des bains, des salles à colonnes, etc., ce qui nous a permis de mieux imaginer l'installation comparée au sanctuaire d'Aphrodite.

La prochaine étape : la zone archéologique de Kourion. Kourion était l'un des royaumes urbains les plus importants de Chypre. On y trouve des vieilles pierres, des mosaïques et un théâtre. Je dois admettre que mon intérêt pour cela a considérablement diminué.

La journée s'est terminée par une visite du déjà mentionné rocher d'Aphrodite (appelé aussi Petra tou Romiou) et par un bain à l'endroit où, autrefois, Aphrodite est sortie de la mer. Selon diverses légendes, si l'on fait le tour du rocher trois fois en nageant, on est récompensé par un temps éternel de jeunesse, de beauté, de bonheur, de fertilité et/ou d'amour véritable. Ce n'était pas possible, car c'était marée basse et le rocher était à moitié sur la terre. Est-ce qu'un bain à côté du rocher a le même effet ? En tout cas, cela a été rafraîchissant.