20.12.19 Mine d'or à Waihi, Karangahake Gorge & Redwoods Treetop Walk

Comme la pluie était annoncée pour l'après-midi, je me suis levé à 6h 634 et j'étais déjà au volant avant 8h pour aller à Waihi . Seulement 100 km de route, mais presque 2 heures de virages avant d'arriver devant la Martha Hill Mine, une immense mine en plein village.

Aujourd'hui, on extrait encore de l'or dans la région, la Martha Hill Mine a été fermée en 1952. Cependant, cet endroit ne présente pas seulement des traces visuelles des activités minières, l'eau souterraine est fortement polluée, car on utilisait du cyanure pour le lavage de l'or à partir du minerai de fer, ce qui a contaminé les rivières, les ruisseaux et les eaux souterraines.

Après une petite promenade sur le bord de la mine, je monte et descends la rue principale et me dirige vers la Karangahake Gorge. Dans les flancs de ce ravin, on exploitait également le minerai de fer il y a environ 100 ans. Aujourd'hui, on peut marcher sur les rails des anciennes wagonnets dans les tunnels.

Il fait noir total, surtout dans les couloirs latéraux. J'ai ma lampe de poche avec moi, sans cela je ne me risquerais pas à marcher ici. Au plafond de certains tunnels secondaires, on peut voir des vers luisants lorsque l'on éteint la lampe. A d'autres endroits, il y a des 'fenêtres' dans les passages, et l'on regarde par le haut dans le ravin.

Le chemin continue ensuite à l'extérieur sur l'ancien tracé des chariots de chevaux de l'autre côté du ravin jusqu'au parking. Une belle excursion et il fait encore sec.

Lors de la route suivante, il commence à pleuvoir des cordes, la conduite devient difficile, car il y a aussi du vent.

Ce n'est qu'à 16h30 que j'arrive à Rotorua, je passe devant le premier (mais pas le meilleur...) camping, décroche la dernière place de stationnement. Ce n'est pas très beau ici, mais tant pis ? Je pars immédiatement vers quelques sources chaudes, car Rotorua bouillonne et fume partout.

La ville sent le soufre et de nombreux endroits ne peuvent pas être accessibles. La croûte terrestre est très mince ici, si bien que certains chemins sont fermés car on risque de mettre le pied dans une eau à 100 degrés… Même là où l'on peut se baigner, il y a des panneaux d'avertissement - plutôt à cause de certains petits animaux qui pourraient vous donner une méningite.

L'ancien Kurhaus - aujourd'hui musée - est à nouveau un joli motif, avant de suivre le Hatupatu Drive le long de la terre bouillonnante et de la Sulphur Bay et finalement de me retrouver devant une sculpture maorie, tandis que le soleil se bat contre les nuages de pluie au-dessus de moi. De nombreux Pukekos, ces oiseaux de marais bleu avec de grandes pattes se déplacent ici. Des cygnes noirs comme à Perth flottent sur l'eau.

À la lumière du soleil couchant, je me rends aux Redwoods, ces énormes arbres, qui se trouvent dans la forêt de Whakarewarewa à environ 10 km du centre-ville. Le Treetop Walk sur des ponts suspendus coûte 30 dollars, mais c'est super, surtout maintenant qu'il n'y a plus que 10 ou 12 personnes dans les cimes des arbres autour de 18h. Peu après 19h, je rentre au camping. Quelle journée ! Tant d'impressions ! Je mange rapidement, trie mes photos et il fait déjà sombre. Cette nuit, il fera 7 degrés...