Tag 18 - Tour de VTT sur le Mangapurua Track

Le réveil m'a sorti du lit à 06h00 ; la nuit à la 'ferme' a été un peu désagréable en raison du vent fort et de la pluie. Après un petit déjeuner composé d'une pomme et d'une portion de porridge, j'ai rapidement démonté ma tente et rangé mes affaires. J'avais convenu avec la propriétaire du magasin de vélos que nous nous rencontrerions à la ferme à 7h45. Avec la sérénité nécessaire pour la Nouvelle-Zélande, j'ai attendu jusqu'à 8h15 avant que Jo n'arrive avec un Jeep et une remorque à la ferme. Nous avons rapidement chargé mes bagages et sécurisé mon vélo sur la remorque. Je n'ai pris que le sac de vélo avec le support de sac à dos provisoire. Jo m'a dit brièvement que des pluies étaient attendues à midi, donc je devais me dépêcher pour les 10 premiers kilomètres. J'ai donc mis les bouchées doubles sur ce vélo inhabituel, grimpant d'environ 230 mètres d'altitude à plus de 650. Arrivé au point le plus élevé, j'ai eu une vue magnifique sur les environs, heureusement la front de pluie semblait avoir choisi un autre chemin, mais il a quand même plu. Alors que la montée me conduisait le long de crêtes montagneuses arides et de pâturages, j'entrais de plus en plus dans la forêt tropicale. La végétation et l'air ont changé du tout au tout. Je n'avais jamais vécu quelque chose de tel auparavant. Sur les 30 kilomètres du sentier jusqu'à la jetée du bateau à moteur, on traverse environ 7 ponts suspendus, où l'on doit pousser son vélo uniquement sur la roue arrière. Une affaire délicate. Juste avant d'arriver, j'ai atteint le 'Bridge of Nowhere'. Un pont en béton massif qui surplombe le Whanganui Stream à environ 40 mètres. Ce pont, comme son nom l'indique, ne correspond pas du tout au décor. En plein milieu de la forêt tropicale, un pont construit sur des poutres en acier, auquel n’accède qu’un étroit chemin forestier. Cela était censé assurer l'approvisionnement pour les premiers colons lors de la construction de leurs fermes. Malheureusement, ces derniers ont constaté que la région était trop humide et que les pentes étaient trop raides pour la 'méthode européenne' de l'agriculture. Ainsi, le dernier vestige de cette époque est le 'Bridge to nowhere' en plein milieu de nulle part. De là, je suis allé à la jetée du bateau à moteur. Avec un jeune couple néo-zélandais, j'ai embarqué dans le bateau. Avec lui, nous avons parcouru environ 30 kilomètres à travers la forêt tropicale, passant devant d'impressionnantes chutes d'eau et des gorges solitaires. Une belle promenade ! La journée d'aujourd'hui a été un véritable moment fort de ma tournée jusqu'à présent !

Heureusement, le transport de mon vélo et de mes bagages vers le camping à Pipiriki s'est parfaitement déroulé. J'ai pu monter ma tente avant l'arrivée de la pluie, ce qui n'augure rien de bon pour les presque 90 kilomètres de demain vers Whanganui. La soirée, je l'ai passée en compagnie de deux messieurs âgés de Saxe et de deux couples également âgés de Nouvelle-Zélande dans la salle commune du camping. Les deux messieurs étaient en voyage en camping-car depuis 4 semaines et, ne parlant malheureusement pas anglais, on m'a demandé si je pouvais jouer le rôle de traducteur en échange de deux bouteilles de bière. Plusieurs questions s'étaient posées. Ainsi, ce soir-là, des questions sur la situation politique avant la chute du mur, sur les prix du lait en Nouvelle-Zélande et sur le développement en Europe ont été discutées et clarifiées.

Ps : on se rend compte à quel point on est dans le néant seulement après avoir passé 3 jours d'affilée sans réseau !