Publié: 17.04.2023
Nous étions de retour sur l'Île du Nord. Wellington et la 'partie inférieure' de la côte ouest avaient déjà été explorées au cours des premiers jours de nos vacances, et à l'est, beaucoup de choses étaient toujours endommagées par le cyclone Gabriella qui avait traversé en février. Nous avons donc pris la route, à l'exception d'un petit détour (assez petit pour nos circonstances) sur la côte est vers Castle Point, en passant par le centre vers le nord. Notre but était les grottes de stalactites et de vers luisants de Waitomo, et comme nous voulions toujours tout faire, nous avions prévu 5 visites de grottes en 2,5 jours.
Nous avons visité la première grotte (Aranui Cave - une belle grotte de stalactites, mais sans vers luisants) le jour même de l'arrivée. Et comme il nous restait encore du temps, nous avons fait directement près de la grotte une petite promenade (Ruakuri Bush Walk) puis nous nous sommes dirigés vers une cascade assez proche (Marokopa Falls) et un pont naturel (Mangapohue Natural Bridge) - chacun associé à de courtes randonnées. Les deux sites étaient en réalité fermés à cause des dommages dus aux intempéries, mais nous avons pu nous approcher suffisamment pour les voir.
Le premier jour complet était consacré au 'Black Water Rafting'. On rampe - équipé d'une combinaison en néoprène, d'un casque et de pneus - à travers une grotte avec un ruisseau, on saute de temps en temps d'une cascade et on se laisse également flotter pour admirer les vers luisants au plafond ... le tout dans une eau affreusement froide. Il y a 26 ans (donc presque récemment) nous l'avons déjà fait, mais nous sommes toujours jeunes, en forme et agiles...
Comme nous avions déjà fait toutes les attractions accessibles en libre accès dans les environs la veille, nous devions encore trouver une idée pour l'après-midi. Nous sommes finalement retournés au Elephant Rock et aux Three Sisters - une formation rocheuse sur la côte ouest, à 120 km de Waitomo. Cette fois - nous y étions déjà allés assez tôt dans notre voyage en Nouvelle-Zélande - la marée était favorable, nous avons pu marcher jusqu'aux rochers et nous ne sommes reçus que par quelques gouttes de pluie sur une partie du chemin.
Après notre retour - il faisait déjà sombre - nous avons refait un bout du Ruakuri Bush Walk, car il y a aussi des vers luisants sur le bord du chemin. En effet, il y en avait en abondance, et en plus, un très beau ciel étoilé.
Le jour 2 devait maintenant être consacré au reste : La Ruakuri Cave contient de beaux stalactites, mais aussi pas mal de vers luisants. La 'Waitomo Glowworm Cave' est la plus connue des grottes ici depuis plus de 130 ans, mais de notre point de vue, ce n'est pas la plus belle. Elle se distingue par une promenade en bateau sous les vers luisants, mais elle a peu de stalactites et souffre de la foule qui y passe. Après une pause déjeuner, nous avons ensuite exploré la Spellbound Cave. Celle-ci a le plus de vers luisants et ils sont vraiment très proches. De plus, on dispose de plus de temps pour regarder, et on peut prendre des photos soi-même. Il y a également une promenade en bateau - bien plus longue - sous les vers luisants. Il y a ensuite une seconde partie de la grotte, qui n'était pas si incroyable, mais la section avec les vers luisants était absolument impressionnante.
Pour cet après-midi-là ou pour le programme de soirée, nous n'avions plus besoin de rien - la pluie et le tonnerre nous invitaient à demeurer dans notre hébergement.
