Traversée alpine de Tongariro

La plus belle randonnée d'une journée de Nouvelle-Zélande !

Après avoir attendu quatre jours de pluie incessante à New Plymouth, les prévisions pour la Traversée alpine ne pouvaient pas être meilleures.
Nous avions réservé une auberge pour deux nuits, avec un service de navette inclus pour le point de départ et d'arrivée de la randonnée.
À 5h30, notre réveil a sonné. Nous n'avions pas très bien dormi, mais le froid du matin nous a rapidement remis sur pied. La navette est partie à 6h45, nous permettant de commencer à 7h30 précises. Nous avions en fait prévu de ne pas gravir le mont Ngauruhoe (également connu sous le nom de Mont du Destin dans Le Seigneur des Anneaux), car cela représenterait un détour de trois heures. Cependant, après avoir surmonté la première montée et vu le volcan de 2292 m d'altitude sous un ciel clair par un temps parfait, nous avons décidé d'essayer au moins.
Le chemin était caillouteux et difficile. C'était vraiment le cas. Se frayer un chemin sur les débris tout en montant n'est pas si simple quand, pour deux pas en avant, on recule d'un pas. De plus, l'ascension du volcan était accompagnée des avertissements répétés des randonneurs : « Pierre ! Pierre ! », lorsque de petits rochers roulaient sur le volcan. Lorsque nous sommes enfin arrivés en haut, la vue dans le cratère ainsi que sur le parc national environnant (la « Mordor », du Seigneur des Anneaux) était magnifique. La visibilité était si claire que nous pouvions même voir jusqu'au mont Taranaki à New Plymouth.

Après une descente assez rapide, nous avons poursuivi pendant 4 heures supplémentaires (environ 16 km). Lorsque nous avons commencé à monter à nouveau, il était clair que le reste de la randonnée serait une véritable torture pour nos jambes. Nous avons continué à grimper jusqu'à ce que nous arrivions enfin au point le plus élevé, ce qui représentait presque la moitié de la Traversée. De là, nous pouvions admirer le « point culminant » de la randonnée : les Lacs Bleus. Cependant, la pression du temps pour arriver à notre navette à l'heure et la foule de gens nous ont poussés à avancer assez rapidement. Nous avons cependant trouvé impressionnant le « dernier » petit lac presque désert, à côté duquel s'élevaient des colonnes de vapeur sulfurique à trois endroits.
Les trois dernières heures étaient en fait juste une longue épreuve. Nos jambes et nos pieds faisaient mal, la vue n'était plus aussi spectaculaire et la descente semblait interminable au fur et à mesure que nous descensions la montagne. Néanmoins, la visibilité claire de ce côté nous a permis de voir jusqu'au lac Taupo, le plus grand lac de Nouvelle-Zélande.
Finalement, nous étions bien contents et fiers d'être arrivés avec notre navette à l'auberge après au total 9h30, 22 km et environ 1300 m de dénivelé. Ce soir-là, nous n'avons rien pu faire et nous n'avons même pas réussi à profiter du spa, tellement nous étions épuisés. Nous pouvons cependant dire : Ça en valait la peine !