La Paz

Après 3 semaines à des altitudes 'normales', nous avions quelques inquiétudes à l'idée de retourner immédiatement à des altitudes entre 4000 et 3600 mètres. Dieu merci, nos corps ont gardé en mémoire ces conditions et nous avons échappé au mal de l'altitude. Cependant, monter des escaliers et d'autres activités demeurent très éprouvants.

La Paz est assurément plus touristique, mais il y a aussi beaucoup à faire ici. La ville elle-même nous a également beaucoup plu. Ce qui était le plus agréable, c'est que nous n'étions pas toujours regardés avec étonnement, les gens de Santa Cruz ont presque toujours la mâchoire pendante quand ils nous voient ;-). Nous avons également rencontré d'autres voyageurs avec qui nous avons pu partager nos récits de souffrance.

Lors d'une visite de la ville, on nous a également expliqué les coutumes et la religion ici. Avant l'arrivée des Espagnols, la population avait seulement ses propres divinités, et après l'arrivée des Espagnols, cette croyance s'est mélangée au catholicisme. Les gens ici sont généralement très croyants, par exemple, lorsque nous passons devant une église en bus, tout le monde se signe (nous avons l'habitude de regarder un peu bizarrement). Ce mélange avec la croyance indigène est intéressant. Le plus important est Pachamama, un nom que l'on entend vraiment partout, et qui signifie 'Mère Terre'. Pachamama aime l'alcool, la viande et les feuilles de coca. C'est pourquoi les Boliviens versent toujours une gorgée sur le sol lorsqu'ils ouvrent une bouteille de bière, car la première gorgée est pour Pachamama. Il existe aussi des cérémonies où l'on peut demander à Pachamama des biens matériels, pour cela, un bol est rempli de feuilles de coca, lesquelles sont ensuite accompagnées de figures en forme de biens (dollars, maison, voiture, etc.), pressées à partir de sel (en raison du Salar de Uyuni), et très important : un bébé lama séché. Nous nous sommes déjà habitués à cette vue, car ils sont vraiment suspendus partout ici. Le lama représente les Andes, car Pachamama habite dans les montagnes. L'ensemble de la structure est aspergée d'alcool fort, puis allumée, et là où cela devient important : si la fumée est blanche, cela a fonctionné, sinon, ce n'est pas le cas. Des coutumes similaires existent pour les mariages, la construction de maisons, etc...

La population indigène explique donc tout par ses divinités et tout se produit pour une raison. Personnellement, je trouve cela très beau qu'ils continuent à croire si fermement en Pachamama malgré leur vie difficile.

La ville a un 'petit' ajout depuis 2014, avec des gondoles qui relient les quartiers situés sur les collines au centre-ville. Un trajet coûte 2 bolivianos (environ 30 centimes) et vous pouvez admirer la ville tranquillement d'en haut. Nous avons apprécié le calme dans cette mégacité et avons pris presque toutes les lignes.

Au fait, La Paz se traduit par 'la paix', ce qui fait sourire : 6 jours sur 7, il y a des manifestations ici. En ce moment, la situation est aussi assez tendue : le président Evo Morales est au pouvoir depuis 13 ans. Mais un bref retour historique : la Bolivie n'existe pas depuis si longtemps, elle a été fondée par le combattant de la liberté Simón Bolívar après l'indépendance des Espagnols, afin que la population indigène ait son propre pays. Après la création de l'État, la Bolivie a dû subir des revers importants : presque tous les pays voisins ont repris une partie de la Bolivie, le pire étant que le Chili a pris accès à la mer, un conflit qui perdure encore aujourd'hui. En 2003, il y a eu la grande crise et le président a fui en exil aux États-Unis, le président suivant a eu toutes les difficultés du monde pour reconstruire le gouvernement, mais a négligé le peuple et a été évincé. Avec 54% des voix, Evo Morales, le premier président d'origine indigène, a été élu.

Il a réussi à introduire des programmes contre la pauvreté et la Bolivie connaît actuellement un véritable boom économique. Cependant, sa gloire lui monte un peu à la tête : en fait, la constitution stipulait qu'un président ne peut rester en fonction que pendant deux mandats (chacun d'une durée de 4 ans), mais comme il souhaite continuer à gouverner, il a tout simplement modifié la constitution, ce qui lui a permis de rester 4 ans de plus, et c'est exactement ce qu'il veut à nouveau faire. Les gens pensent que le temps pour Evo Morales est désormais écoulé, c'est pourquoi il y a actuellement beaucoup de manifestations à La Paz.

Il y a 3 semaines, des pluies torrentielles à La Paz ont provoqué un glissement de terrain au milieu de la ville, faisant tomber environ 45 maisons au fond. Les travaux de nettoyage se poursuivent et 4 personnes sont toujours portées disparues. Nous avons traversé en gondole et c'était un énorme morceau de terre, c'est vraiment très difficile à imaginer.

Le dernier jour, nous avons fait un détour par la vallée de la Lune. Ici, de nombreuses colonnes blanches émergent du sol, c'était presque mieux qu'à San Pedro de Atacama.