Bonne vieille Angleterre - encore une fois

Nous arrivons à Bath, je dois dire que j'ai des inquiétudes à m'habituer à la météo - le froid. D'une manière ou d'une autre, je me sens assez déprimé le premier soir, maintenant que je dois passer les 10 prochains jours dans ce temps en Angleterre. Mais la délicieuse nourriture de la première soirée et notre belle chambre éclairent mon humeur.

Le premier jour, nous allons à Bath, nous trouvons rapidement une place de parking gratuite et nous nous dirigeons vers notre point de rencontre pour la visite à pied. Phine et moi sommes émerveillés par Bath dès le premier instant... et le soleil brille aussi.

Enveloppée dans le doux paysage vallonné du sud-ouest de l'Angleterre, Bath était déjà connue des Romains. En effet, on pouvait profiter des sources thermales naturelles pour se détendre. Les vestiges de cette époque restent aujourd'hui parmi les attractions touristiques les plus célèbres de la ville aux côtés de l'eau thermale toujours jaillissante. Bath n'est certes pas directement au bord de la mer, mais ce n'est pas très loin non plus. Il y a environ 20 kilomètres jusqu'à la ville portuaire de Bristol. Les deux villes sont également reliées par la rivière Avon. Avec le canal Kennet et Avon, il existe même une voie navigable vers la Tamise, offrant ainsi une connexion directe à Londres.

Bath, pittoresquement située dans la chaîne de collines des Cotswolds, rayonne d'un jaune miel. Beaucoup des bâtiments historiques sont en Bath Stone, une pierre calcaire aux teintes dorées qui est extraite dans la région. Bien que les seules sources chaudes en Angleterre aient déjà été connues à l'époque pré-romaine, ce n'est que sous les Romains que la ville de Bath est devenue une sorte de grand spa. Ils ont construit de somptueux bains romains et ont laissé d'autres bâtiments imposants dans la ville. Sous Élisabeth I, Bath est alors devenue une station thermale pour la haute société britannique. De nombreux bâtiments de la ville, principalement de style géorgien, en témoignent encore aujourd'hui. L'un des édifices les plus impressionnants de cette époque est le Royal Crescent. Mais les anciens thermes romains peuvent encore être admirés aujourd'hui et font partie des principales attractions de la ville.

Nous apprenons beaucoup lors de la visite guidée, d'autres choses seulement lors de l'audioguide dans les thermes romains. Nous souhaitons un audioguide en allemand et le jeune Britannique nous explique comment fonctionne le guide en allemand. Enfin, il pense qu'il parle allemand. En réalité, nous ne comprenons pas un mot. Il nous demande de manière confuse pourquoi nous ne le comprenons pas, car nous parlons allemand... Phine et moi échangeons un regard perplexe: Oui, nous parlons allemand, mais ce que tu dis n'est pas de l'allemand ;) Nous soupçonnons qu'il a simplement enchaîné des mots à la va-vite, des mots qu'il a dû entendre quelque part. Quoi qu'il en soit.

Dès notre arrivée à Bath, nous faisons la constatation suivante: on paye presque exclusivement par carte/contactless. Nous sommes heureux de n'avoir pratiquement pas de liquide sur nous. D'ailleurs : à part une courte averse l'après-midi, il a fait plutôt sec. Dans l'ensemble, Bath nous a beaucoup plu.

Notre deuxième station est loin dans le sud, nous nous rendons à Penzance en Cornouailles. La promenade ne nous enchante guère, elle sent extrêmement l'algue et dans l'ensemble, nous ne nous y sentons pas bien. Il fait aussi froid et venteux et je souffre de cette météo. Après des courses chez Lidl, nous nous réfugions dans notre petite mais confortable location, car le lendemain matin, nous nous rendons à Land's End. Nous profitons aussi du temps pour penser à nos ânes - Drizzle et Cocoa. En route pour la Cornouailles, nous nous sommes arrêtés dans un sanctuaire pour ânes et avons d'abord mangé au restaurant, car il pleuvait. Après l'averse, nous avons exploré l'immense domaine, observé les ânes et savouré leur adorabilité. Nous ne pouvons pas nous empêcher d'adopter deux ânes, et nous les aimons déjà. Le lendemain matin, nous ouvrons les yeux et n'en croyons pas nos yeux : il pleut des cordes. J'en ai plein le dos, mais heureusement, à la mi-journée, le temps s'éclaircit et nous partons en direction de Land's End.

(À propos de la conduite : Phine constate rapidement et tout au long du voyage qu'il y a une multitude de pneus et d'animaux morts de différentes couleurs sur les barrières de sécurité. Elle ne peut pas le supporter, nous constatons qu'on pourrait rapidement rassembler sa propre voiture ou même une maison avec les morceaux sur le bas-côté. Nous ne comprenons plus le monde.)

Le trajet est long, car il pleut encore (la météo n'a-t-elle pas promis qu'il ne pleuvrait plus à partir de ce matin ?) et le chemin est exactement comme le nom l'indique... la fin du continent. J'ai faim et dois absolument me restaurer, par désespoir, nous suivons un magasin de ferraille. C'est beau là-bas, les étals de viande ne me dérangent que très peu, car je prends mon premier Cream Tea, le scone illumine immédiatement mon humeur. Nous continuons. Une fois arrivés à Land's End, nous avons besoin de toute urgence d'une écharpe ou d'un bonnet (Phine), mais nous devons constater qu'il n'y a ni les vêtements mentionnés, ni une carte pour s'orienter sur les différents sentiers de randonnée. En tant que spécialiste du hiking dans divers terrains, Phine est particulièrement déçue par les possibilités de préparation limitées dans le magasin de Land's End. Quoi qu'il en soit. Nous nous mettons en route, je peste sur les premiers mètres, car il fait froid et il pleut encore. Mais la vue et le chat de Land's End sont agréables. Le chemin est long, en théorie, car nous avons l'intention de faire le tour de 16 km. Hmm, oui, Phine a mal calculé. C'est glissant et raide, nao, nada, non, non, non. Ne m'en voulez pas, mais Phine doit me tenir par la main à plusieurs reprises pour que je prenne le risque de descendre. Ou l'ancien randonneur derrière nous, qui m'offre ses bâtons de randonnée de manière altruiste. Je dois dire que la vue est si belle, la mer sauvage, il y a peu de gens sur le chemin, mais cette proximité de la falaise ne me plaît que peu. À un moment donné, nous ne savons pas comment nous rendre plus loin et demandons autour de nous, on nous dit que nous devons aller vers le village pour pouvoir reprendre le chemin du retour vers Land's End et notre Snowflake (c'est le nom de notre voiture). 16 km ce n'était pas, c'est vrai, mais j'avais assez avec ma peur des falaises escarpées, Phine est fière de moi.

Le lendemain, nous faisons le check-out, prenons un petit-déjeuner délicieux au Honey Pot à Penzance (le végan est devenu le roi ici en Angleterre) et nous partons pour notre prochaine étape : Mere dans le Wiltshire. Nous avons 105 m² (ce n'est pas que les 9 et 10 m² précédents n'étaient pas bien) à la périphérie d'un village. Nous avons la maison pour nous et faisons le point sur ces premiers jours. Nous adorons l'Angleterre, Bath était magnifique, Land's End formidable, la nourriture jusqu'à présent super et les gens très sympathiques. Cependant, il y a des points que nous n'aimons pas en Angleterre :

- le réseau mobile presque inexistant en dehors d'une région Wi-Fi

- tant d'animaux morts, surtout des cerfs, sur le bord de la route

- la consommation de plastique

- l'utilisation excessive des ronds-points

- les sentiers de randonnée peu balisés

Le lendemain, nous nous rendons dans le parc national du New Forest, après environ 1,5 heure de trajet sur des routes caillouteuses, nous arrivons à Lyndhurst. Nous décidons de nous rendre à un sanctuaire pour cerfs et suivons Google Maps, car - encore une fois - il n'y a pas de carte qui représente les chemins. Et nous nous dirigeons promptement dans la mauvaise direction. Nous ne trouvons pas le sanctuaire pour cerfs sur le bon chemin, mais nous nous promenons entre des chevaux sauvages et leurs poulains ainsi que des vaches. Sans plan, sans carte, sans Internet ou autre moyen d'orientation, nous suivons juste le vent et rencontrons des troupeaux de chevaux (nous gardons bien sûr la distance appropriée) et au final, un cerf apparaît. Phine est particulièrement contente car elle a vraiment souhaité voir un cerf. Enjoués, nous retournons et apprécions notre bien mérité repas - un scone chaud ;).

Le lendemain matin, nous nous mettons tôt en route pour Stonehenge. D'abord, nous visitons l'exposition et prenons ensuite la navette directement jusqu'aux pierres, le temps s'arrange encore une fois. Nous terminons la journée à Salisbury, où nous mangeons le meilleur gâteau aux carottes du monde et admirons la riiiésime cathédrale (avant de croiser des élèves de Phine, le monde est petit ;-) Pour 11 livres d'entrée, nous admirons l'ancien bâtiment (achevé en 1258) avec le plus haut clocher d'Angleterre. Il se trouve également ici l'un des quatre documents conservés de la Magna Carta - le document le plus important du droit constitutionnel anglais - datant de 1215. En 1215, après que le roi Jean d'Angleterre ait violé un certain nombre de lois et de coutumes anciennes selon lesquelles l'Angleterre avait été gouvernée, ses sujets l'ont contraint à signer la Magna Carta. C'est dans ce document que sont énoncés ce qui sera considéré plus tard comme les droits de l'homme. Cela incluait le droit de l'église à ne pas être soumise aux ingérences du gouvernement, les droits de tous les citoyens libres à posséder et hériter de biens, et à être protégés contre des impôts excessifs. Cela a introduit le droit des veuves propriétaires d'avoir le choix de ne pas se remarier et a établi les principes d'un processus judiciaire équitable et de l'égalité devant la loi. Il contenait également des dispositions interdisant la corruption et les abus de pouvoir.

La Magna Carta, largement considérée comme l'un des documents juridiques les plus importants dans le développement de la démocratie moderne, a été un tournant décisif dans l'effort d'établir la liberté.

Notre dernière station est Oxford, le trajet nous fait passer devant le château de Downton Abbey. Pour le premier jour ébauché, nous naviguons dans la ville pour avoir une première impression, flânons dans le jardin botanique, déambulons dans le Covered Market et achetons des vestes assorties ;-). Je dois admettre qu'Oxford me plaît déjà beaucoup et j'ai hâte de la visite guidée du lendemain. Ah oui, nous espérons, aussi naïfs que nous sommes, que nous pourrons simplement entrer dans la bibliothèque, mais on nous ôte cette illusion. On nous dit de venir le lendemain matin dès l'ouverture de la billetterie et d'espérer encore acheter un billet. Dit, fait.

À 9 heures, nous sommes à la bibliothèque Weston et achetons des billets pour l'entrée à la Bodleian Library à 10 heures. Avant la visite guidée, nous trouvons un magnifique café avec vue sur la Radcliffe Camera (la première bibliothèque ronde du pays) et savourons un café et un rayon de soleil (Et je jette un œil à une jeune Espagnole en chapeau de grenouille - joli c'est autre chose). La Bodleian Library est l'une des plus anciennes bibliothèques d'Europe, et au Royaume-Uni, c'est la deuxième plus grande bibliothèque du pays après la British Library. Aujourd'hui, la Bodleian compte plus de 13 millions de publications imprimées. Ouverte pour la première fois aux érudits en 1602, elle abrite une ancienne bibliothèque du 15ème siècle, créée pour accueillir les livres offerts à l'université par le duc de Gloucester.

Des parties du bâtiment ont récemment été fréquemment utilisées comme décors de films. Par exemple, la Divinity School, dont la voûte à réseau gothique est visible dans l'infirmerie de Poudlard (Harry Potter). La bibliothèque n'est accessible que dans le cadre d'une visite guidée. De plus, on ne peut pas emprunter les livres, il faut les lire sur place.

Notre visite guidée de 2 heures nous conduit à travers le Trinity College, en tant que l'un des 39 collèges de la ville, nous découvrons que les Anglais paient environ 10 000 livres par an, les étrangers souvent 20 000 livres et plus.

Notre guide de 19 ans adore son travail, ses récits sont vivants à chaque syllabe. Nous apprenons par exemple que la Divinity School était le premier bâtiment à usage universitaire, que les examens oraux avec public se déroulaient autrefois et duraient entre 3 heures et 3 jours.

Au Sheldonian Theater se déroulent toutes les cérémonies d'immatriculation ainsi que toutes les cérémonies de remise de diplômes - et cela en latin pendant au moins 1 heure. Nous supposons que la plupart des étudiants ne comprennent pas le contenu, mais encore moins les grands-parents.

Et : l'Oriel College n'a toujours pas retiré la statue de Cecil Rhodes malgré la recommandation d'un groupe d'experts (https://www.faz.net/aktuell/feuilleton/entscheidung-im-streit-um-das-oxforder-denkmal-von-cecil-rhodes-17356419.html)

Au restaurant Alice de l'hôtel Randolph, nous terminons la journée, mon scone est à tomber.

Angleterre, quel plaisir d'être à nouveau chez toi !