8. Tag : De Valença à Ponte de Lima

À 22 degrés, je suis parti le matin à 9 heures, motivé, avec 3 litres d’eau et suffisamment de provisions.

Puisque je devais d’abord traverser des petits villages et des routes fréquentées, et que la température montait rapidement vers 30 degrés, je craignais d’avoir déjà laissé derrière moi la plus belle partie du voyage.

Alors que près de la mer je ne connaissais pas de températures si élevées et bénéficiais encore d’une légère brise, je marchais maintenant sur l’asphalte par plus de 30 degrés, espérant qu’aucun camionneur endormi au volant ne me réduise en bouillie.

Il suffisait de laisser son regard errer sur la mer et les vagues à la plage pour retrouver le sourire.

Entre deux, je suis retourné sur le chemin de Saint-Jacques, que je parcourais maintenant à rebours, car les autres pèlerins, dont j'ai effectivement croisé quelques-uns aujourd'hui, voulaient se rendre à Santiago.

Il n’était donc pas toujours facile de trouver la bonne direction aux intersections, et je me suis donc grossièrement dirigé vers la route rapide qui mène à Braga.

Lorsque je suis enfin arrivé à une zone boisée, j’ai eu un peu d’ombre et un peu plus de nature avec des vignes, des rivières et des anciennes routes romaines.

Je me suis également rendu compte que le chemin était constamment en montée. Comme j'ai découvert plus tard, j'avais grimpé à près de 300 mètres d’altitude.

Lorsque j’étais presque au sommet, j'ai croisé deux Italiens qui semblaient penser que le pèlerinage était devenu olympique : tous deux en tenue identique, avec des bâtons de randonnée de haute performance et des lunettes de soleil spécifiques. Il ne manquait plus que le casque aérodynamique que portent les coureurs cyclistes.

Un des deux m’a montré du pouce derrière lui et m’a dit : ‘c’est un chemin difficile, mon ami !’

Eh bien, qu’a-t-il voulu dire par là ? Comment j’ai pu grimper là-haut ? Avec un téléphérique ? J’avais aussi ma propre ‘route difficile’ !

En chemin, j'ai trouvé deux sources où j’ai pu remplir ma bouteille. L’eau était la chose la plus importante aujourd'hui.

Il ne faut toutefois pas tout engloutir en un instant et vérifier si un panneau indique que l’eau n’est pas contrôlée.

J’avais réservé une chambre à Ponte de Lima via Booking.com pendant une pause.

Alors que le planificateur d’itinéraire annonçait une heure supplémentaire avant d’atteindre Ponte de Lima et que je marchais à nouveau le long de la route rapide, l’idée de faire du stop m’a traversé l’esprit, car j’étais totalement épuisé. J’ai abandonné cette idée parce que je voulais y arriver par mes propres moyens, mais aussi parce que je savais qu’avec tous ces efforts et en étant en sueur, personne ne voudrait volontairement m’embarquer.

La pause de la veille avait été parfaite, car je suis sûr que je n'aurais pas tenu le coup au cours des épreuves de cette journée autrement. J’avais surtout rechargé mes batteries mentalement et je n'avais jamais eu le sentiment de ne pas réussir. À la fin, c’était comme si ma tête disait à mon corps, qui ne faisait plus rien, de se ressaisir. J'avais définitivement franchi une limite et mon petit diable intérieur n’osait pas se plaindre.

Lorsque je suis enfin arrivé, après 11 (!) heures et 47 km, à mon hébergement à Ponte de Lima, j’étais soulagé mais également fier d'avoir tenu bon. C'était en quelque sorte ma première grande étape personnelle.

Quand on réussit un tel exploit, on gagne davantage confiance en ses propres capacités.

Je me suis pris un bain et j'ai joyeusement consommé la bouteille de vin blanc que l’hôte avait mise à disposition. J’avais un petit appartement dans la vieille ville de Ponte de Lima juste pour moi.

Ensuite, je suis allé manger un peu et je suis rentré comme si j’avais deux jambes en bois, prêt à enfin dormir.