BULGARIEN, Partie 2 : Avec la Rhodopenbahn vers Bansko dans le massif du Pirin

Après un début plutôt moyen et parfois même peu enthousiasmant à Sofia, je me suis ensuite rendu à Bansko pour trois jours. Dans la station touristique bulgare Bansko, qui s'est fait un nom international en tant que lieu d'accueil des courses de la Coupe du Monde de ski.

Pour rejoindre Bansko depuis Sofia, il suffit de faire un seul changement à Septemvri avec la célèbre Rhodopenbahn, réputée parmi les passionnés de chemins de fer à travers toute l'Europe... - et nous voilà déjà au premier grand point culminant de ce voyage. Je connais cette ligne à voie étroite, souvent comparée à la Mariazellerbahn en Autriche, depuis de nombreuses années grâce à un livre illustré publié par le Verlag Spurkranz sur les chemins de fer bulgares. Un autre livre illustré personnel et privé d'un ami, qui avait déjà visité la Rhodopenbahn il y a plus de dix ans, m'a ensuite décidé à entreprendre enfin ce voyage en Bulgarie. Il est indescriptiblement intéressant de voir l'ascension de ce train depuis la plaine thrace à travers le canyon de Tzepina jusqu'en montagnes. Le train serpente de manière aventureuse dans des boucles et des tunnels, parfois dans le sens des aiguilles d'une montre, parfois dans l'autre, grimpant jusqu'à 1267 mètres pour finalement plonger vers le paysage en vasque situé à environ 900 mètres devant Bansko.

Le trajet dure presque quatre heures et demie sur les 120 kilomètres environ reliant Septemvri à Bansko. Quatre longues heures et demie pour les mortels. Quatre heures et demie passionnantes et intéressantes pour les amateurs d'histoire ferroviaire parmi nous.