Équateur - Vilcabamba, Loja et environs

Alors voilà, Équateur - enfin un nouveau pays à découvrir. Et à première vue, il semble que certaines choses fonctionnent vraiment différemment ici. Très au sud, à Balsas, je traverse la frontière. Je n'ai jamais vu un poste frontière aussi désert. Nous devons d'abord chercher le douanier. Qu'il se dépêche de revêtir un uniforme pour le petit nombre de personnes autour du bus est remarquable. Tout est très décontracté, pas de contrôles approfondis et au final un enregistrement assez rapide. L'état des routes reste pour l'instant mauvais. Mais peu de temps après, nous roulons sur de puissants autoroutes bien asphaltées à travers le pays. L'Équateur est nettement plus développé que le Pérou et la Bolivie. C'est aussi plutôt agréable quand les choses fonctionnent simplement. Les bus ne sont pas aussi modernes que d'habitude, mais les distances ne sont pas non plus si grandes. Le pays est même un peu plus petit que l'Allemagne. Et personne ne klaxonne dans la circulation! Un rêve! Il n'y a pas de mototaxis, moins de chiens errants et presque pas de déchets dans les rues. Cela me plaît. Les gens sont amicaux et ouverts et posent aussi beaucoup de questions. La première impression est donc super. Et cela se confirmera encore et encore. Ici dans le sud se trouve aussi le bastion du café du pays. Il y a vraiment de nombreux cafés qui accordent de l'importance à un bon café. C'est très agréable ici.

Vilcabamba

Ma première étape est donc Vilcabamba, dans la vallée des centenaires. Les gens ici vivent simplement très vieux. Certains disent que c'est à cause de la météo agréable et stable. Pour moi, ce serait néanmoins encore un peu trop chaud à long terme lorsque le soleil brille. D'autres pensent que c'est grâce à l'air excellent et aux montagnes toujours vertes. Ou est-ce le café? Quoi qu'il en soit, cela attire toute sorte de gens du monde entier - principalement des Américains riches et âgés - qui souhaitent profiter de leurs dernières années de manière confortable et à moindre coût. Environ 2000 des 6000 habitants viennent de l'étranger. Pour moi, c'est encore un peu trop tôt. Dans les jours suivants, j'explore les montagnes et les points de vue à proximité. Un peu d'exercice après la grande excursion dans la jungle et le long voyage fait du bien. Nous sommes également de nouveau à une altitude d'environ 1600m et en direction du nord le long des Andes, cela ne va qu'augmenter. Cependant, on ressent déjà nettement la proximité de l'équateur. Oui, qui l'aurait cru, le nom Équateur provient effectivement du mot équateur. Très logique, puisque le pays se trouve à la fois au-dessus et en dessous de l'équateur. Mais auparavant, je n'y avais pas vraiment pensé! Même dans les hauteurs, il fait encore très chaud au soleil. Et toutes les montagnes sont luxuriantes et verdoyantes. Les gens ici affirment qu'on peut simplement jeter n'importe quoi dans le sol. Cela poussera sans qu'il soit nécessaire de trop s'en préoccuper.

Loja et environs

Prochaine étape, c'est Loja, la capitale de la province homonyme. Avec 130.000 habitants, elle est clairement plus grande, mais toujours agréablement ensoleillée et tranquille. La ville se vante d'être la plus écologique de tout l'Équateur et est joliment nichée entre rivières et montagnes. Elle offre quelques jolies places, cafés et parcs et n'est pas trop touristique - contrairement à Vilcabamba - ce qui me permet de découvrir la vie équatorienne normale. À ma grande surprise, il y a même une visite de la ville gratuite. Je suis le seul participant et je me laisse guider à travers la ville par mon guide privé, Jonathan. Loja a été l'une des premières villes à proclamer son indépendance de l'Espagne et a donc une importance historique, en plus de la culture du café.
Dans les jours suivants, je me suis dispersé dans les 4 directions cardinales et j'ai visité quelques-uns des villages environnants. Au nord, Saraguro, à l'est, Zamora et à l'ouest, Catacocha. Au sud, j'étais déjà venu de Vilcabamba. Tous avaient en commun de magnifiques vues sur les vallées montagneuses, vastes et verdoyantes. Loja elle-même se trouvait déjà à environ 2000m. Par la suite, je suis donc monté vers le nord le long de la cordillère des Andes, en direction de Cuenca, à environ 2500m.