Comme un enfant avant Noël

Après un petit déjeuner super sur le balcon, nous partons explorer le point culminant d'Ella. Le chemin mène sur des rails de chemin de fer vers un vieux pont en pierre. Nos pensées tournent et nous nous demandons plusieurs fois si et quand nous entendrions éventuellement un train qui serait sur le point d'arriver. Et si cela se produit, dans quelle direction devrions-nous sauter ? À droite dans les buissons ou à gauche vers la colline ? Nous mettons notre paranoïa de côté et nous nous rassurons en disant que seuls quatre trains passent par jour. Quelle est donc la probabilité d'être au mauvais endroit au mauvais moment ? Nous atteignons le pont avec déjà des touristes curieux qui attendent l'arrivée d'un train à une distance sûre. Et en fait, nous n'avons même pas à attendre longtemps cet événement. Notre question préalablement posée trouve sa réponse immédiatement. Avant l'arrivée, le train fait retentir un 'TuuuuTuuuut' fort et impressionnant pendant plusieurs minutes. Cela devrait aussi être perçu par le touriste le plus malentendant au bon moment. Nous nous réjouissons de ce timing réussi, prenons des photos, puis retournons à l'hôtel. Nos hôtes sympathiques ont entre-temps négocié un super deal pour nous. Un taxi pour le parc national d'Udawalawe coûte généralement 7500 roupies, nous ne payons que 3000 roupies (environ 15 euros).

Pour mémoire :
100 roupies népalaises = 75 cents
100 roupies indiennes = 1,20 euros
100 roupies sri-lankaises = 50 cents
Donc, il est plus que compréhensible de s'y perdre un peu ;)

L'avantage du taxi n'est pas seulement le temps de trajet plus court, mais il est aussi plus fiable. De Ella, il y a des bus, mais seulement le matin (8h45) circule régulièrement. Pour les autres, c'est une loterie et aujourd'hui, nous ne voulons pas compter uniquement sur notre chance. En revanche, notre chauffeur de taxi a moins de chance aujourd'hui. Il fonce sur la route et reçoit rapidement une amende qu'il doit immédiatement payer au bureau de poste.

Finalement, nous arrivons en sécurité et plus tôt que prévu à notre maison d'hôtes. Une famille incroyablement gentille et accueillante nous attend. Le soir, nous dînons avec un autre Allemand à une énorme table. La bonne femme a cuisiné pour nous pendant deux heures et demie et nous sert des plats diversifiés et odorants. Nous sommes tous d'accord : c'est le meilleur repas que nous avons eu jusqu'à présent au Sri Lanka.

Le matin, notre safari commence à 5h30, car à cette heure matinale, les animaux sont les plus actifs. Toute la nuit précédente, j'étais si excité et plein d'anticipation, presque comme à Noël :) Je veux absolument voir des éléphants et nos chances sont très bonnes, car ce parc national est un lieu de réhabilitation et de réintroduction pour les éléphants. Même dans ce pays, les hommes et les pachydermes ne s'entendent pas toujours bien. Lorsque les énormes créatures s'approchent trop des champs des agriculteurs, il en résulte souvent des confrontations. Si de jeunes éléphants abandonnent leurs groupes, ils arrivent dans cette station de réhabilitation. À cinq ans, ils peuvent apparemment être relâchés dans le parc national d'Udawalawe.

À trois, nous filons dans le jeep de safari vers l'entrée du parc et après quelques minutes, il ouvre ses portes. Environ 15 voitures passent la porte et s'arrêtent à la billetterie. Notre chauffeur saute du jeep et court vers le guichet de paiement. Pas seulement lui, tout le monde court vers l'entrée, et cela ressemble à une course. Après tout, on ne veut pas perdre de temps ni manquer des animaux. Nous sommes tout de même impressionnés par cet engagement. Avec les documents nécessaires, notre guide revient et la grande aventure commence. Nous recevons de nombreuses explications intéressantes sur les oiseaux et les animaux que nous voyons. Et il y en a beaucoup. En plus des aigles, toucans, paons, perroquets, hérons et divers petits volatiles colorés, nous admirons les varans, les coyotes, les buffles, les lézards, les singes et bien sûr les éléphants. Les premiers éléphants ne tardent pas à se manifester. Ils se frayent un chemin à travers les buissons en direction de la route, profitant de leur petit déjeuner ou se jetant du sable sur le dos. Pour certains, un brin d'herbe se retrouve même sur la tête. Il est étonnant de voir à quel point ils utilisent habilement leur trompe pour se nourrir. Ils tirent facilement des brins d'herbe du sol et en collectent plusieurs sans en perdre un seul. On a presque l'impression qu'ils se mettent à sourire en mâchant de l'herbe. Nous tombons régulièrement sur des groupes de femelles ou des mâles solitaires. Mais il est rare qu'un éléphant ait des défenses, car ici au Sri Lanka, les pachydermes sont un peu plus petits et seulement cinq pour cent des mâles portent des trompes. Actuellement, le parc abrite entre 350 et 400 éléphants, ainsi que trois léopards (qui ne se montrent malheureusement pas). Cependant, nous sommes témoins d'une rareté absolue ! Un groupe d'éléphants se tient à l'abri de quelques arbres, et parmi eux se trouve un éléphanton d'une semaine. Il est encore chancelant sur ses pattes et explore les environs avec sa petite trompe. Bien sûr, toujours en présence de sa maman et d'une tante. Et puis, ils sortent effectivement de leur cachette pour nous présenter le petit nouveau. C'est vraiment quelque chose de très spécial, étant donné la taille du parc et que les éléphants pourraient se cacher s'ils le voulaient. Mais on a presque l'impression que la fière maman veut montrer sa progéniture à tous. Une éléphante ne peut donner naissance qu'à cinq petits au cours de sa vie et porte ce 22 mois dans son ventre. Ensuite, le petit est nourri au lait jusqu'à l'âge de cinq ans. Les mâles quittent la famille après 20 ans pour vivre de manière autonome. Notre chauffeur nous donne autant de temps que nous le souhaitons. Nous observons avec bonheur et des yeux ébahis cette adorable petite créature pendant plus d'une demie heure. Après cette expérience, nous sommes en extase et pouvons terminer notre safari de cinq heures avec un merveilleux sentiment. Je n'arrive pas à croire quelle chance nous avons eue encore une fois. Pour moi, ce matin a été le point culminant de notre voyage au Sri Lanka et je ne saurais dire comment cela pourrait être surpassé.

Après le petit déjeuner, nous partons ensuite pour un trajet en bus de deux heures vers Tangalle. Ici, la plage et l'océan Indien nous appellent.