Australie 2 : Cairns, Grande Barrière de Corail et forêt tropicale de Daintree

Après une semaine dans le sud de l'Australie, nous avons pris notre avant-dernier vol de Melbourne à Cairns. Une fois arrivés, nous avons d'abord été frappés par la chaleur extrême. En plus d'un autre fuseau horaire, le climat ici est beaucoup plus tropical que dans le sud de l'Australie. Eh bien, à côté se trouve aussi la plus ancienne forêt tropicale du monde - la forêt tropicale de Daintree.

Nous avons d'abord exploré un peu Cairns et avons fait une excursion depuis là-bas vers la Grande Barrière de Corail. La plus grande structure créée par des êtres vivants sur Terre. Elle est même visible depuis l'espace. Cet écosystème de 2 300 km comprend des milliers de récifs et des centaines d'îles composées de plus de 600 types différents de coraux durs et mous. En plus d'innombrables espèces de poissons colorés, de mollusques et d'étoiles de mer, des tortues, des dauphins et des requins habitent également la Grande Barrière de Corail. Nous avons fait de la plongée en apnée et avons effectué notre première véritable plongée. Il s'agissait d'une plongée sous-marine. Nous avons eu l'occasion de plonger sans certificat pendant environ 10 minutes à environ 6 mètres de profondeur avec un plongeur professionnel et de voir les récifs de près. C'était vraiment une expérience spectaculaire, car je ne pensais personnellement pas qu'il y avait une si grande différence par rapport à la plongée en apnée.

Après cette excursion, nous sommes partis le lendemain vers la forêt tropicale. La forêt tropicale de Daintree, âgée de 135 millions d'années, est la plus ancienne forêt tropicale du monde et, avec environ 12 000 km, la plus grande forêt tropicale continue du continent australien. La particularité majeure de la forêt tropicale, c'est qu'elle ne se cache pas quelque part entre des sommets de montagnes protégés, mais s'étend directement jusqu'à la plage de la mer. Nous avons passé deux nuits dans un camping, dans un bungalow au Cape Tribulation. Nos voisins comprenaient de gigantesques araignées et des grenouilles. Nous espérions aussi y voir des casoars. Ces grands oiseaux incapables de voler, que l'on trouve surtout en Nouvelle-Guinée et ici dans le nord de l'Australie. En tout, environ 430 espèces d'oiseaux vivent dans la forêt tropicale, dont 13 ne se trouvent ailleurs sur Terre. La végétation est principalement composée de forêts tropicales, mais comprend également des forêts d'eucalyptus, des zones humides, des marais et des forêts de mangroves. En 1988, la forêt tropicale de Daintree a été déclarée « parc du patrimoine mondial » par l'UNESCO. La forêt tropicale est nommée d'après Richard Daintree, géologue et photographe australien. Dans le village de Daintree, le point le plus au nord de la côte est australienne, accessible en voiture normale, vivent environ 150 personnes.

Le Cape Tribulation (en français : Cap du Destin) est une presqu'île sur la côte est de l'Australie. Ici, la forêt tropicale et la Grande Barrière de Corail se rencontrent directement. Avec un temps magnifique, les vues sont superbes : côte mixte avec forêt tropicale, plages de sable blanc non aménagées et un récif. Cependant, nous sommes dans la forêt tropicale - il n'y a donc pratiquement pas de jour sans pluie. Le nom du cap vient du fait que James Cook, lors de son premier voyage dans le Pacifique sud (1768 - 1771), s'est échoué ici avec son navire et a failli sombrer. Malheureusement, nous avons eu un jour de pluie et les vues n'étaient pas si impressionnantes et le nom - Cap du Destin - est plutôt approprié. Cependant, l'excursion dans la forêt tropicale en valait la peine et cela a aussi aidé à atténuer ma peur des araignées. À partir du deuxième jour, j'ai pu bien vivre avec nos voisins.

Sur le chemin du retour de la forêt tropicale, nous avons également participé à une visite des marais à la recherche de crocodiles. Nous en avons vu deux et l'un d'eux nageait même à côté de notre bateau.