Sobrecogedoras perspectivas de la "Guerra Secreta" de Laos en la capital Vientián

De vuelta en Luang Prabang, primero tuvimos que organizar nuestro próximo viaje. Antes de recibir la tan esperada visita de Jonas y Lisa en Bangkok, queríamos pasar un tiempo en Luang Prabang y unos días en Vientián, la capital de Laos.

En Luang Prabang, rápidamente conseguimos un billete de autobús hacia Vientián; esta vez queríamos subir a un gran autobús VIP, ya que todavía estábamos algo dañados por el viaje en furgoneta desde Vang Vieng a Luang Prabang. Además, no queríamos reservar un autobús nocturno, ya que la ruta sería increíblemente sinuosa y no se podía esperar dormir durante el trayecto.

En general, el viaje en autobús estuvo bien, pero fue increíblemente lento. En total, estuvimos cerca de 12 horas en el camino, durante las cuales las primeras 6 horas avanzamos a unos 30 km/h por serpenteantes carreteras en las verdes montañas de Laos. Un verdadero espectáculo paisajístico, pero después de sentir que habíamos pasado por la millonésima curva, deseas que haya un tramo recto donde realmente puedas avanzar. Después de finalmente dejar las montañas atrás, tuvimos una breve pausa para reabastecernos, donde se incluía un almuerzo para todos los pasajeros en el billete reservado. No fue un gran lujo culinario, pero lo importante es que teníamos algo en el estómago y la sopa de fideos estuvo bastante bien.

Después de 4 horas más de viaje, llegamos puntualmente a Vientián con el atardecer y tomamos un tuk-tuk hacia nuestro hotel. Nuestro hotel, el Khampiane Boutique Hotel, sobresalía principalmente por su ubicación; de lo contrario, no era nada especial y se recordaba más por sus paredes de mala insonorización y su desayuno deficitario ;-), pero para 3 noches no fue un problema.

En nuestro primer día en Vientián, solo queríamos organizar el siguiente traslado a Bangkok, pero no tuvimos suerte en la estación de autobuses, ni en la reserva en línea, ni con algunas empresas de tours. Al final, organizamos el transporte en un hotel vecino, pero más sobre eso más tarde :-P

Para nuestro programa de turismo en Vientián, elegimos los pocos puntos destacados que la ciudad tiene para ofrecer. Además de Patuxay, el Arco de Triunfo del Sudeste Asiático, también visitamos el Palacio Presidencial y el increíblemente desvencijado Museo Nacional, que, en nuestra opinión, necesita urgentemente una renovación o demolición. Además, visitamos el Centro de Visitantes COPE, uno de los principales motivos de nuestra estancia en Vientián.

En este pequeño pero fascinante museo, se aprende increíblemente mucho sobre la historia reciente de Laos, el país más bombardeado del mundo, aunque Laos nunca estuvo oficialmente involucrado en ninguna guerra. El país y su gente todavía sufren enormemente las secuelas de la Guerra de Vietnam. Debido a la proximidad geográfica a Vietnam y al hecho de que algunas rutas de suministro pasan por Laos, entre 1964 y 1973 se llevaron a cabo un total de 580,000 misiones de bombardeo por parte de los Estados Unidos. Esto equivale a una misión cada 8 minutos, 7 días a la semana, durante más de 9 años. Inconcebible que se arrojen más de 2 millones de toneladas de bombas de racimo en un país que ni siquiera estaba involucrado en la guerra. Hubo más de 50,000 víctimas inocentes, de las cuales aproximadamente el 40% eran niños. Al mismo tiempo, el país todavía está contaminado por unos 80 millones de pequeños artefactos explosivos sin estallar de bombas de racimo, que son del tamaño de una mandarina. Esto es especialmente peligroso para los niños, que encuentran las inusuales esferas metálicas, y para los trabajadores del campo, y ocurren detonaciones no deseadas con mucha frecuencia. El Centro de Visitantes COPE muestra esto de manera impresionante y se pueden observar las prótesis que se utilizan para las víctimas de las bombas mutiladas.

Honestamente, nos quedamos bastante horrorizados por la magnitud de esta llamada Guerra Secreta, la destrucción, y el hecho de que los aviadores estadounidenses prefirieron arrojar las bombas restantes sobre "zonas deshabitadas" en Laos, ya que aterrizar con la peligrosa carga sería demasiado riesgoso para su propia seguridad. Lamentablemente, en Europa apenas se tiene conocimiento de esto y la información en las clases de historia es escasa una vez más.

Después de la impactante visita al Centro de Visitantes COPE, que recomendamos encarecidamente a cada viajero, aún disfrutamos un poco de la vida callejera en Laos, con su población relajada, y además de los conductores de tuk-tuk durmiendo en hamacas, algunos monos y árboles que parecen crecer directamente de la acera, también visitamos el bullicio del mercado nocturno. Curiosamente, cada noche, un montón de damas se reúnen junto a la orilla del Mekong para una clase de aeróbicos =DD

Al día siguiente teníamos programado regresar a Bangkok, y tanto la recogida como el cruce de la frontera en autobús internacional funcionaron sin problemas.

Solamente tuvimos problemas con el autobús de conexión de Nong Khai a Bangkok, ya que la desagradable dama en el mostrador nos comentó directamente que nuestro autobús reservado no saldría hoy, no tenía sustituto y deberíamos recibir un reembolso parcial. Nuestro ánimo cayó instantáneamente, ya que estábamos inseguros de cómo continuar y tuvimos que reubicarnos primero. El dinero fue prontamente tomado por una pareja de ancianos tailandeses, quienes nos aseguraron que habían hablado ayer con nuestro hombre de confianza en Laos y ahora comprarían los boletos prometidos. Bien, decidimos intentarlo y la pareja realmente nos organizó boletos para un autobús nocturno, que correspondía a lo que habíamos reservado, un autobús VIP para dormir. La pareja se quedó con la diferencia directamente en su propio bolsillo, aunque nosotros estábamos muy contentos cuando llegamos a Bangkok a la mañana siguiente, aunque cansados, pero bien.

Aquí volvimos a nuestro hotel favorito, el P&R Residence, y esperábamos ansiosos la llegada de nuestra visita desde casa. =)