Honduras: Tela

En realidad, solo fuimos a Tela para visitar el Jardin Botanico Lancetilla, el segundo jardín botánico más grande del mundo y el más grande del continente americano (el más grande se encuentra en Indonesia). En ese momento, no sabíamos que esta sería nuestra parada más estresante hasta ahora. Pero eso lo contaré más adelante.

Viajamos nuevamente con Hedman Alas a Tela y nos sorprendió mucho que nos dejaron en una gasolinera a unos kilómetros de Tela en lugar de en una terminal de buses o en una oficina de Hedman Alas. También habíamos reservado nuestro viaje de Tela a La Ceiba para el día siguiente en San Pedro Sula, y el conductor nos aseguró que mañana nos recogerían exactamente en ese lugar. De alguna manera, todo eso parecía poco fiable, pero bueno, ¿qué opción teníamos? Desde la gasolinera tomamos un taxi a nuestro alojamiento, un hotel sencillo que apenas había abierto y donde todavía se estaban llevando a cabo trabajos de construcción. La “recepción” consistía simplemente en una mesa en el pasillo.

En la guía de viaje, Tela es descrita como una ciudad muy peligrosa, donde no deberías permanecer fuera del centro de la ciudad, ni siquiera durante el día. También preguntamos como de costumbre en el alojamiento sobre la situación de seguridad, pero nos aseguraron una vez más que aquí era absolutamente tranquillo, es decir, seguro. Eso siempre es una cuestión. Se nos recomienda preguntar localmente sobre la seguridad. Sin embargo, típicamente los locales tienen un criterio diferente sobre la seguridad que nosotros, claro, siempre comparan su hogar con lugares aún más peligrosos. Como suizo, uno tiene una percepción distorsionada de la seguridad en comparación con el resto del mundo, ya que apenas tenemos que temer ser robados o incluso asesinados en medio de la calle. Desde la perspectiva de los lugareños, Tela es segura, ya que es notablemente menos peligrosa que, por ejemplo, San Pedro Sula. Desde nuestra perspectiva, Tela es insegura, ya que es considerablemente más peligrosa que, por ejemplo, Zúrich. Por lo tanto, las valoraciones de los lugareños deben tomarse con precaución; rápidamente dicen que no hay problema en caminar por las calles hasta las 10 de la noche, aunque nosotros no haríamos eso. Sin embargo, en cuanto a Tela, pronto se haría evidente que era más seguro de lo que esperábamos para nuestras pertenencias.

En la tarde después de nuestra llegada, visitamos el centro de la ciudad de Tela, donde realmente no hay mucho que ver. Además, pasamos un rato en la playa, que está justo en la ciudad y que es mayormente frecuentada por locales. Tampoco había nada fuera de lo común.

Al día siguiente, nos dirigimos como planeábamos al jardín botánico. Normalmente, no somos realmente aficionados a las plantas, pero esto también fue un cambio bienvenido en nuestro programa. El jardín botánico debe su nombre al río Lancetilla del mismo nombre.
El jardín fue fundado en 1925 por la United Fruit Company como estación de investigación y ensayo para cultivos tropicales. Se importó material vegetal de 4 continentes, se mejoró genéticamente y luego se distribuyó y cultivó en América Latina, especialmente la palma aceitera africana y frutas asiáticas como el lichí y el rambutan, que encontraron su camino hacia América Latina a través de Lancetilla. Después de que la estación de investigación perdió importancia para la United Fruit Company, trabajadores ilegales ocuparon el área, destruyeron plantaciones y arruinaron un enorme tesoro de biodiversidad y genoma natural, así como muchos resultados de investigaciones científicas. A partir de 1978, el parque pasó a ser propiedad del estado hondureño, donde la situación comenzó a mejorar.
Contratamos un guía en el centro de visitantes, quien nos acompañaría en el recorrido. Y ya que no tenemos un gran conocimiento de plantas, esta resultó ser una muy buena idea, pues muchas plantas y frutas probablemente no las habríamos notado sin sus indicaciones. También nos mostró algunas plantas muy venenosas, incluido el árbol del que se produce la estricnina.
Hoy en día, el jardín cumple tres tareas importantes: además de preservar las plantas, sirve como reservorio de agua para la región y como hábitat para muchos animales. El parque está compuesto por tres sectores: en la reserva biológica se preservan plantas tropicales del bosque primario y secundario, el arboreto sirve como banco de semillas y en las plantaciones experimentales se cultivan cultivos, maderas y frutas. Durante la visita también se pueden probar (y comprar, por supuesto) varios licores de frutas y mermeladas que son producidos por una cooperativa de mujeres con las frutas del parque.
Después del recorrido, tuvimos tiempo para pasear un poco por el parque a nuestro ritmo. Sin embargo, la tranquilidad pronto se terminó, ya que de repente fuimos perseguidos por un taxi a través del parque. Habíamos acordado con nuestro conductor, que nos había traído, que nos recogería después de unas horas. Quería insistir en que pagáramos la recogida por adelantado, lo cual, por supuesto, rechazamos. Al final, solo iba a quedarse con el dinero y dejarnos allí. Le aseguramos que esperaríamos por él y que no tomaríamos ningún otro taxi para el regreso (aparte de que no había otros taxis). Aparentemente, no nos creía, llegó una buena hora antes y luego recorrió el parque buscándonos. Cuando le dijimos que queríamos pasear por un área que aún no habíamos visto, ya estaba decidido a dejar el auto en medio del túnel de bambú y perseguirnos a pie. Poco a poco, molestos, insistimos en que simplemente esperase allí, lo cual hizo. Exactamente allí. Así que tuvimos que pasar nuevamente a su lado. Oh Dios, solo puedo decir eso.

Después de volver del jardín botánico a nuestro hotel, empacamos nuestras cosas y nos dirigimos nuevamente a la gasolinera donde nos había dejado el bus el día anterior. Estábamos bastante nerviosos y estresados ya que ya era tarde y estaba oscuro, y teníamos miedo de que la recogida no funcionara, de que el bus no llegara, o de que tuviéramos que esperar una eternidad en la oscuridad al bus retrasado. Nos bajamos, negociamos nuevamente con el taxista, que de repente quería más dinero del acordado, y fui al baño y pregunté en la gasolinera si este bus realmente se detenía aquí todos los días. Desafortunadamente, el personal de la gasolinera no sabía de ningún bus de Hedman Alas que se detuviera aquí, lo que claramente no ayudó a mi nerviosismo. Y luego... de repente, nos dimos cuenta de que faltaba una de nuestras mochilas. No era cualquier mochila, cabe aclarar, sino exactamente la pequeña donde estaba todo nuestro equipo electrónico (portátil, tablet, cámara, lentes, lector de e-books), los binoculares, nuestros documentos (tarjetas de seguro, certificados de vacunación, etc.), mis dos gafas, medicinas y por lo tanto todas nuestras pertenencias valiosas (aparte de pasaporte, tarjetas de crédito y efectivo, que siempre mantenemos separados). Así que era precisamente esa mochila que normalmente cuidamos como si fuera la niña de nuestros ojos. ¿Puede ser realmente cierto? ¿Un momento de desatención y alguien había robado la mochila? No había otra posibilidad. Debido a lo nerviosos y a la confusión con el taxista, no nos habíamos dado cuenta, y también desafortunadamente no prestábamos atención a las personas que pasaban a nuestro lado. Lo único que recordamos es que ya había otro taxi allí donde nuestro taxi se detuvo para dejarnos. Sin embargo, la realidad era: ¡la mochila tenía que haberse ido! Y, por supuesto, en ese momento llegó el bus. ¡No podía ser verdad! Estábamos en estado de shock y no teníamos idea de qué hacer, todavía estábamos ocupados buscando en cada rincón de la maldita gasolinera nuestra mochila. Le dijimos al conductor del bus que aún nos faltaba la mochila, pero él solo dijo que no tenía tiempo para eso y siguió adelante. Después de que nuestra conciencia finalmente procesó que la mochila no estaba más en la gasolinera, y que nuestro bus se había ido sin nosotros, tomamos un taxi y regresamos al hotel, donde le explicamos la situación a Tiffany, la joven que trabaja allí, y reservamos nuevamente una habitación.
Apenas 30 minutos después, el auto de la familia de Tiffany llegó, que es dueño del hotel. Nos invitaron a entrar al auto y nos llevaron a la policía. La policía inmediatamente nos siguió a la gasolinera para revisar las imágenes de las cámaras de seguridad. Y así llegamos a la gasolinera, escoltados por una camioneta de policía y 5 oficiales armados hasta los dientes. Se podría decir que llamamos la atención al entrar en la gasolinera. Tomó un tiempo comprobar las cámaras, ya que el jefe de la gasolinera no estaba presente y, por lo tanto, nadie tenía acceso al sistema de videovigilancia. Cuando finalmente se encontró a su asistente y este revisó los videos, resultó que no se veía nada en la cámara de seguridad. El lugar donde habíamos bajado estaba justo en un punto ciego. Lo único que se veía era nuestro taxi llegando, el otro taxi que se iba poco después y luego nuestro taxi yéndose. Se tenía la idea de localizar al otro taxista para preguntarle si había visto algo, pero ni siquiera los números de taxi, que están impresos en grande en las puertas de los vehículos, eran realmente legibles en las grabaciones. ¿Quizás algo con cuatrocientos y algo? ¿Podría ser que el segundo número sea un dos? La pregunta que claro está surge es para qué demonios sirven estas cámaras de seguridad. Después de esta realización, los policías se marcharon rápidamente, ya que habían recibido una emergencia. Dijo que pasáramos por la estación para hacer una denuncia.
Sin embargo, la familia del hotel dijo que no se iban a rendir tan rápido y enviaron las grabaciones al teléfono de ellos. No se preocuparan, nos ayudarían con todos los medios que tuvieran a su disposición, nos dijeron. De regreso, llamaron a un contacto (era ya muy tarde en la noche), que también salió a la calle en calzoncillos para ver las imágenes. Dijo que era un Corolla, de modelo 2006 o 2007, pero no 2008. Genial, cada segundo taxi aquí es un Corolla. Quizás el número del taxi sería de un cien y algo? O sea, genial, porque al parecer todos ven algo diferente. Sin embargo, la familia dijo que era muy tarde para hacer algo, pero que intentarían mejorar la calidad de las imágenes en la computadora al día siguiente y regresamos al hotel.
Lamentablemente, Jörg y yo no pudimos dormir, pero por suerte teníamos una botella de ron y así pasamos media noche frente al hotel, tomando y viendo llover (estaba lloviendo a cántaros) y comenzamos a aceptar que nunca volveríamos a ver esa mochila.
Temprano en la mañana siguiente, alguien llamó a la puerta de nuestra habitación. Era la esposa de la familia del hotel, quien dijo que la policía vendría pronto a hablar con nosotros, en aproximadamente una hora, debíamos esperar en el hotel. Ellos intentarán en el meantime localizar el taxi. Ellos habían averiguado un número, ¡era el 435! ¿De dónde demonios lo saben de repente? Totalmente resacados como estábamos, nos deslizamos de nuevo a la cama y esperamos a la policía. Y esperábamos... y esperábamos... todo el día nos mantuvimos en el hotel como se nos dijo, porque no queríamos perdernos a la policía, ya que aquí estábamos acostumbrados a las demoras. Pero no llegaron. La familia del hotel, de repente, ya no estaba a la vista. Nos dimos cuenta de que era vano, nuestras pertenencias seguramente ya habían terminado en algún mercado negro en San Pedro Sula. Así que decidimos ir a la estación de policía a la mañana siguiente para hacer una denuncia y continuar nuestro viaje a La Ceiba.
Dicho y hecho. A la mañana siguiente partimos temprano hacia la estación de policía, donde ya habíamos estado con la familia. Al llegar, de repente nadie sabía de nuestro caso y dijeron que estábamos en el lugar equivocado. Las denuncias debían hacerse en otra estación de policía que estaba bastante lejos. Pero la policía, después de todo, es tu amigo y ayudador y así se organizó inmediatamente una patrulla que nos llevaría a la otra estación. Para subirse al automóvil policial, de manera divertida tuvimos que escalar sobre un enorme fusil que estaba simplemente apoyado en el asiento trasero. Los conductores no hicieron ninguna intención de mover el fusil. En algún momento, el propietario notó la ausencia de su arma, y Jörg se la pasó a través de la ventana del coche.
Al llegar a la otra estación de policía hicimos la denuncia. Entre nuestros documentos perdidos estaban también los dos recibos de entrada que nos habían entregado en la frontera al ingresar a Honduras. Como la oficial de policía no sabía cuáles eran las consecuencias de la pérdida de estos papeles, rápidamente solicitó otro coche patrulla que nos llevara directamente a la oficina de migración. La policía no hizo más intento en nuestro caso que solo registrar la denuncia, pero al menos se preocupaban por nosotros y nos llevaron por todos lados. La oficial que registró la denuncia incluso nos dio su número de teléfono personal para cualquier problema o duda, podíamos llamarla en cualquier momento. El teléfono fijo en la comisaría de policía, de todas formas, no funcionaría (ni hablar, muy de confianza). Además, ya nos habían registrado en la oficina de migración, así que ya nos estaban esperando allí. Después de conversar con el oficial allí, afortunadamente resultó que este papel perdido no tenía importancia y que no tendríamos problemas al salir de Honduras. Al menos eso. También descubrimos, en esta conversación de repente, que tendríamos que extender nuestra visa en Nicaragua, pero eso lo contaré más adelante.

Después de que esto estuvo solucionado, regresamos al hotel para recoger nuestras cosas. No había nadie allí excepto la mujer de limpieza, así que le pedimos que llamara a Tiffany, ya que todavía teníamos que pagar la cuenta. Ella preguntó si era el momento de irnos ahora que nuestra mochila había regresado... ¿Cómo? ¿Mochila? ¿De vuelta? ¿Acaso no nos habíamos oído bien? - Sí, ella dijo, la mochila había estado aquí esta mañana, ¿no la habían visto? - Eeeeehm... ¡no?!
Inmediatamente llamó a Tiffany, quien llegó 5 minutos después, junto con su madre... ¡y traían nuestra mochila! No podíamos creerlo. ¡Ella tenía nuestra mochila! ¡Y todo estaba dentro, tout court! ¡No solo era un milagro, era absolutamente increíble! ¡Nunca lo hubiéramos esperado!
No sabemos cómo lo hicieron y tampoco nos dijeron en detalle. Solo dijeron que toda la familia estuvo buscando por toda la ciudad todo el día. Se conocen, aquí en el pequeño pueblo de Tela. Estábamos demasiado sorprendidos (esta vez, por supuesto, en el sentido positivo) para cuestionar más la situación. Agradecimos mil veces, todos se abrazaron cariñosamente, pagamos la cuenta y además, a pesar de la protesta de la familia, dejamos una propina generosa, al menos para cubrir los costos de gasolina por recorrer y una buena cena para toda la familia, lo que no era nada comparado con el valor de mis gafas. En nuestra euforia, también contratamos al esposo de la mujer de limpieza (como resultó ser, ella es prima de la familia), quien es taxista y que justo estaba almorzando con su esposa en el hotel, para que nos llevara a La Ceiba. Solo queríamos salir deprisa de allí...

Y así fue como en esta ciudad peligrosa apareció mágicamente nuestra mochila perdida. Quizás más bien a través de algún método mafia. No lo sabemos con certeza. Probablemente no queramos saberlo.

¿Qué nos enseña esta historia? ¡Cuida mejor de tus cosas! Sí, eso por supuesto también. 😊

Pero también nos enseñó mucho sobre la cultura de Honduras. Desafortunadamente, hemos tenido que experimentar que las autoridades oficiales no funcionan como deberían. La policía realmente no hizo nada en nuestro caso, ni siquiera se presentaron como había sido anunciado. No es que los policías fueran indiferentes o que no quisieran ayudarnos. Por el contrario, todos hicieron lo mejor que pudieron para ayudarnos. Inmediatamente enviaron una patrulla armada con nosotros para revisar las cintas de vigilancia, aunque se desalentaron rápidamente ante el resultado que no había. ¿Y qué policía te daría su número personal del celular para que pudiéramos llamarlo en cualquier momento? Además, por lo general, nadie te llevaría por la ciudad y te haría citas en la oficina de migración. Por otro lado, al menos los teléfonos en la comisaría de policía funcionarían (uno se pregunta inevitablemente cuál es el sentido del número de emergencia de la policía si no hay teléfono que funcione). Todos están dispuestos a ayudar, pero el funcionamiento del aparato parece no funcionar del todo bien. Justamente, hay que decir que la pérdida de nuestra mochila no es necesariamente la cuestión más urgente en un país con tasas tan altas de delitos violentos. Justo premio.
Hemos experimentado que en Honduras no pasa nada sin justicia propia. No se confían en las autoridades, se ayudan entre sí. La clave es el contacto personal, se manejan las conexiones y se llaman a amigos y conocidos a mitad de la noche para identificar autos. Y los amigos también salen a la calle, a mitad de noche, aun en calzoncillos para ayudarte.

Hemos experimentado que la frase “no te preocupes, te ayudaremos lo mejor que podamos” significa realmente que se ayuda con todo lo que se puede. No se rinden a medio camino.

Hemos experimentado que la gente se preocupa por los demás. Que toda una familia hace todo lo que está en su poder para ayudar a extraños, aunque no tienen por qué hacerlo.

También hemos visto aquí que en uno de los países más peligrosos del mundo, la mayoría de la gente es amable y decente, amigable y servicial.

Aunque teníamos planeado estar solo unas 24 horas en Tela, al final estuvimos allí 3 días.
A pesar de que solo vinimos a visitar el jardín botánico, se convirtió en una de las experiencias más valiosas y memorables de nuestro viaje.
Y aunque esta experiencia nos costó mucha sustancia y nervios, afortunadamente tuvo un final feliz. 😊