Adiós Patagonia - Hola COVID-19

Jueves, 12.03.2020

Partimos de nuestro solitario y remoto lugar junto al río bajo una llovizna y nos dirigimos a la punta suroeste del Lago General Carrera hacia Puerto Guadal. El lago, compartido con Argentina, es la fuente de agua dulce más grande de Chile y el segundo lago más grande de Sudamérica, con una profundidad máxima de 580 metros. En el pequeño pueblo no hay mucho que ver, así que continuamos hacia el este con dos estudiantes de Santiago a cuestas. La carretera aventurera serpentea por horas con magníficas vistas a lo largo de la costa, que es parcialmente empinada. Justo antes de la frontera con Argentina, llegamos al dulce pueblo de Chile Chico, donde pasamos la soleada tarde a la orilla del lago cocinando.

Más tarde, conducimos durante dos horas por una pista de grava hacia el sur, en dirección al Parque Nacional Jeinimeni. Diez minutos después del cierre del parque, llegamos a la entrada. Amablemente, el ranger sale de su casa privada para dejarnos entrar y cobrar la tarifa por el parque y acampada. El camping solo tiene siete lugares muy dispersos en el bosque y está situado justo al lado del hermoso Lago Jeinimeni.

Viernes, 13.03.2020

Nos aventuramos a caminar tranquilamente a lo largo del Lago Jeinimeni, hacia la Laguna Esmeralda y el Lago Verde, dos lagos turquesa brillante. La escena está formada por montañas multicolores y frescos bosques verdes; casi estamos solos. En parte del camino, vamos acompañados de Taylor, un americano de Indiana de mi edad, y tenemos buenas charlas. En EE. UU. lidera grupos en expediciones al aire libre; ahora, está viajando solo desde su hogar hacia la punta sur de Chile - en kayak, velero, en bicicleta, haciendo autostop y a pie. Así que ya está bastante cerca del final de su viaje y parece estar algo feliz por ello.

Regresamos por el mismo camino y conducimos por la pista de grava hacia Chile Chico a la luz del atardecer, disfrutando de una vista magnífica de la estepa montañosa con profundos cañones por donde un río rugiente serpentea. Ben y yo hablamos mucho sobre posibles modelos de negocio y de vida para nuestro futuro, que nos permitan combinar nuestro amor por la naturaleza y la vida al aire libre con un buen nivel de vida. En Chile Chico, nos dirigimos a un camping, esta vez con (al menos tibia) ducha, y lavamos ropa. En el refugio a prueba de viento, preparamos nuevamente las verduras y hacemos un pequeño fuego con algunas ramas del malecón contra el frío nocturno habitual.

Sábado, 14.03.2020

Después del procedimiento de entrada y salida, pasamos un rato por la estepa argentina. Hacemos una pausa para el almuerzo en un lugar remoto, en un profundo cañón con un lecho de río seco. Viento fuerte sopla por el arenoso y rojizo cañón, pero en una hondonada algo protegida, hasta puedo tomar un poco de sol. El resto del día pasamos nuevamente en el coche, viajando tranquilamente hacia el sur. Nuestro tiempo juntos se aproxima a su fin. ¿O tal vez no? Debido a la situación actual (pandemia de coronavirus), el vuelo de regreso de Ben de Santiago a Múnich (vía Madrid) fue cancelado ayer. Primero dormimos sobre ello.

Hacemos una parada en el pueblo de Gobernador Gregores, en medio de la nada argentina. A pesar de su pequeño tamaño, hay un hospital, una casa de ancianos y un cine, que encontramos justo antes de partir a la mañana siguiente. No hay mucho movimiento, pero el lugar nos agrada. El camping municipal es encantador y está muy bien equipado, nos sentimos a gusto aquí.

Domingo, 15.03.2020

Decidimos de manera espontánea manejar hacia la costa argentina y cruzamos la vasta nada. En Puerto Santa Cruz, junto al mar, solo planeamos hacer una pausa para el almuerzo, pero de alguna manera nos quedamos en la ciudad fantasma desierta. Las temperaturas son sorprendentemente veraniegas y paseamos por el vacío malecón al atardecer.

Hay exactamente tres restaurantes abiertos en el lugar. En uno ya estuvimos por la tarde, el segundo nos rechazó por motivos de cuarentena y en el tercero finalmente comimos bien, a buen precio, aunque completamente solos. También pasamos mucho tiempo en Internet tratando de no dejarnos llevar por las confusas noticias que circulan. Cierres de fronteras, toques de queda, incertidumbre - la gravedad de la situación es difícil de evaluar, especialmente aquí en la soledad. Pero no hay nada que hacer, la Tierra continúa girando y seguimos viajando según lo planeado, así que volvemos a Punta Arenas. Si Chile nos deja entrar de nuevo… Y mientras tanto, disfrutamos del tiempo lo mejor posible, nos consentimos con una noche en el pequeño cine local con otros dos huéspedes y luego, algo alegres por la cerveza y el vino con Fanta, nos vamos a la cama.

Lunes, 16.03.2020

Excepcionalmente nos levantamos antes del amanecer y emergemos de nuestro cálido saco de dormir. Unas viejas y oxidadas carcazas de barcos, que yacen en la playa y se descomponen lentamente, nos han cautivado, así que hacemos una pequeña sesión de fotos allí. Sin embargo, luego seguimos rápidamente hacia el sur, ya que pasado mañana la frontera chilena probablemente cerrará para extranjeros. En el puesto fronterizo, encontramos efectivamente a otros alemanes, a quienes están poniendo en cuarentena con mascarilla, ya que no han estado fuera de Alemania por más de dos semanas. Afortunadamente, pasamos sin problemas, solo hay que desechar la ensalada.

Conducimos un poco más hacia el Parque Nacional Pali Aike, que está convenientemente en nuestro camino. No hay más destinos planeados, pero tenemos unos días hasta que tengamos que devolver el coche y Ben volará, al menos hasta Santiago. En la estación del ranger hay un ambiente un tanto raro, ya que los rangers tuvieron que cerrar oficialmente su oficina, pero el parque permanece abierto. Así que la amable ranger sale a vernos para asesorarnos y cobrarnos. Hacemos una corta excursión a un lago, donde a veces se pueden ver flamencos, pero solo encontramos viento. Debemos dormir en la entrada con los rangers, pero tenemos un poco de protección contra el viento y baños. Para un poco de normalidad, y porque afuera es bastante inhóspito, nos acurrucamos en los sacos de dormir y vemos una película en mi teléfono.

Martes, 17.03.2020

Como únicos huéspedes, otra vez conducimos al parque para hacer una caminata de 7 km sobre los diferentes campos de lava de varios volcanes. Vemos algunos cráteres de volcán, muchos guanacos y ñandúes, y luchamos contra el viento. Al volver a la entrada, se cocina chocolate caliente, que es algo que he estado bebiendo bastante últimamente. Pero no el chocolate en polvo endulzado, sino chocolate puro, refinado con algunas especias y solo con agua. Descubrí esto en Granada, donde hay bolitas de chocolate listas para usar de la isla. Aquí lamentablemente debo recurrir a chocolate de repostería de menor calidad, así que endulzo un poco con miel.

Por la tarde continuamos y hacemos una breve parada en Punta Arenas. Ben vuelve a comer ceviche, yo un helado y una empanada. Ben quiere comprar una mascarilla y desinfectante, pero ambos están agotados en todas las farmacias. Para calmarnos un poco, leo en la carretera toda la información posible de fuentes oficiales sobre el coronavirus. En tiempos de gran inseguridad, lo que me ayuda especialmente es lograr claridad. Pero, en realidad, todavía me siento relativamente tranquilo a pesar de las circunstancias. No porque no considere la situación de gravedad y amplio alcance, sino porque sé que la Tierra seguirá girando.

Miércoles, 18.03.2020

Al sur de Punta Arenas dormimos en el bosque, con vista al mar, bajo una llovizna. Cuando nos despertamos por la mañana, somos recibidos muy cerca de la playa por un par de delfines. Dado que hace frío y está húmedo, pasamos la mañana en el coche informándonos sobre la situación actual y nuestras opciones.

Por la tarde, el clima mejora un poco y hacemos nuestra última caminata por ahora. El camino nos lleva a lo largo de la áspera y escarpada playa de piedras hasta un faro abandonado - Faro San Isidro. En realidad no está lejos, pero hundimos nuestros pies en las piedras como en la nieve, y cada paso es el doble de agotador que de costumbre. Caminamos por la carretera continental más austral del mundo y la atmósfera se siente bastante acorde con la sensación de fin del mundo.

Por la noche regresamos a Punta Arenas y queremos acomodarnos en algún lugar seco y cálido. Pero llegamos un poco tarde, estamos cansados y es de noche, así que nos resulta bastante difícil encontrar alojamiento. Estamos a punto de desesperarnos, cuando finalmente encontramos un pequeño hostal familiar. Allí conseguimos una habitación doble asequible con baño privado y calefacción pequeña, y nos sentimos aliviados. Nos encanta vivir en una caravana, pero después de 25 noches afuera con el clima patagónico y un colchón demasiado corto, queremos algo más de lujo en nuestros últimos días juntos. Tras una ducha caliente, nos vamos rápidamente a la cama.

Jueves, 19.03.2020

Finalmente logramos comunicarnos con Iberia y pudimos reprogramar a Ben en otro vuelo. En lugar de mañana, ahora volará el martes de regreso a casa - espera que sí. Lo que haré en adelante aún está en el aire; la situación es difícil de evaluar. En mi opinión, no existen decisiones correctas o incorrectas.

Por la mañana, damos un paseo por la relativamente desierta ciudad y hablamos con otros viajeros. Todos los alemanes en Chile con los que hemos hablado están tomando el siguiente vuelo de regreso a Alemania; nadie quiere 'quedarse atrapado' aquí. Hay miedo ante aviones que no volarán nunca más, ante la mala atención médica, ante la soledad. No puedo compartir seriamente ninguno de estos temores. Pero también tengo comprensión.

A lo largo del día, contacto a algunos conocidos chilenos para informarme mejor sobre la situación en el país y sobre mis opciones. También tengo algunas llamadas y reflexiones con casa. En realidad, no quiero volver a casa; no me siento realmente listo para ello. Pero tampoco quiero comportarme de manera imprudente, o como dice Ben, de manera temeraria. Nadie puede darme una clara recomendación de acción; tanto quedarse como volar a casa tiene ventajas y desventajas, aspectos bonitos y riesgos desconocidos. En lo que menos me preocupo es en mí mismo, sino en las personas a mi alrededor. Porque si me quedo aquí en Chile, pongo en peligro a las personas que me reciben en sus hogares.

Por la tarde salgo nuevamente al mal tiempo, dejando que el viento me despeje la cabeza. Por la noche, cocinamos sobras y descorchamos una botella de vino, y vemos una película. La noche más relajante en mucho tiempo.

En algún punto del día, tomé mi decisión provisional (casi todas las decisiones son provisionales y, afortunadamente, se puede cambiar de opinión casi en cualquier momento): me quedaré aquí por ahora. En Chillán puedo quedarme en casa de la madre de Juan, Ursula, y allí me autoimpondré un arresto domiciliario. El mayor riesgo es contagiar a Ursula si contraigo el virus en el camino a Chillán. Haré todo lo posible, tomando precauciones y medidas de seguridad para evitarlo. De lo contrario, estoy bastante satisfecho con esta decisión y de hecho estoy emocionado por el tiempo que podré dedicarme solo a mí mismo y no sentir la necesidad de seguir viajando.

Viernes, 20.03.2020

Desempacamos la furgoneta camper, la llevamos al lavado de autos y luego la devolvemos en la renta. Las calles de la ciudad están bastante vacías y un 80% de las tiendas, salvo supermercados y farmacias, ya están cerradas. En algunas tiendas, el acceso se regula a pocas personas; algunas exigen usar mascarilla al entrar. Desafortunadamente, ya no hay mascarillas para comprar, al igual que ningún desinfectante. Solo nos queda agua y jabón. La verdad es que prefiero esto, por la contaminación adicional que podría causar, pero cuando tengo que estar entre personas, como al volar o viajar en autobús, me gustaría tener protección. La mayoría de las personas aquí en el sur de Chile se toman la situación muy en serio, a pesar de que en toda la región solo hay uno o dos casos conocidos de coronavirus.