Reino de Lesotho - El techo de África

02/09/2018 Nuestro plan para nuestra estancia de 2 días en los Drakensbergen era, en realidad, caminar hasta el anfiteatro. 7 horas para senderistas experimentados y en forma, más un correspondiente ascenso y descenso. Pero cuando llegamos a nuestro albergue Amphibackpackers, nos ofrecen interesantes excursiones y decidimos de forma espontánea participar en el viaje de mañana al vecino reino de Lesotho. ¿Cuándo volveremos a ver algo así? Seguramente no tan pronto.

Aquí anochece a las 17.30 y nos apresuramos a montar la tienda de campaña que amablemente nos prestó Thomas, el hermano de acogida de Denja. En un abrir y cerrar de ojos está oscuro y nuestro viejo refugio está montado. Cocinamos pasta y completamos el menú con ensalada y postre. ¡A cenar y a la cama inflable, porque mañana hay que salir a las 7.20! Sin embargo, no podemos dormir bien. Hay una tormenta tan fuerte que nos preguntamos si la tienda resistirá la noche. Puntualmente, a la madrugada del día siguiente, partimos. Además de nosotros, solo está Reka, estudiante de medicina veterinaria de Zúrich, y Searchmore, nuestro guía africano. Genial. Searchmore nos proporciona información sobre el reino de Lesotho durante el viaje.

Lesotho es el país más alto del mundo, ya que su punto más bajo se encuentra a 1.400 metros. Por eso también se le llama el techo de África. Cuando llegamos a la frontera, también sentimos claramente la altura debido a las temperaturas más frías. Brrrh, ¿cómo será en pleno invierno?

Justo en el cruce fronterizo, también comprendemos lo que dice la guía de viaje al describir que de los 5500 km de carreteras en Lesotho, solo 800 km están asfaltadas. Aquí vemos la carretera principal. Sin broma.

Volamos como marionetas por el auto y nos sacudimos de un lado a otro. Searchmore solo ríe y dice: “Masaje africano, ¿eh?”

Lo segundo que salta inmediatamente a la vista es que Lesotho es una hermosa y sumamente empobrecida región montañosa. La naturaleza es impresionante y la paz es absorbente. Se pueden ver a los aldeanos envueltos en coloridas mantas cuidando a los animales, montando a caballo por las empinadas laderas montañosas o caminando por los senderos estrechos. No hay electricidad ni agua. Deben sacar agua del pozo más cercano, que está a varios kilómetros de distancia. Increíble.

No hay nada de lo que caracteriza al mundo occidental. No hay supermercados, ni cajeros automáticos, ni tiendas, ni fábricas, ni talleres, ni televisión, ni radio... simplemente nada. Pero tienes mucha naturaleza maravillosa y posibilidades infinitas para hacer senderismo y trekking.

Los habitantes de nuestra aldea deben autosustentarse, cultivando maíz, col y otros vegetales. Solo pueden conseguir dinero si venden una oveja o una cabra, pero para eso primero deben tener animales, lo cual es difícil. Las familias dependen de que los hombres y mujeres en edad laboral encuentren empleo remunerado en Sudáfrica. Pero eso es casi imposible, ya que el visado solo es válido por un máximo de 30 días. Para comprar cosas urgentemente necesarias como colchones, ollas para cocinar o útiles escolares, deben ir a Sudáfrica. Caminan, porque no hay transporte público. Casi nadie tiene licencia de conducir, y mucho menos un auto. La caminata dura 1.5 horas solo hasta la frontera, y luego el siguiente pueblo está aún muy lejos.

Visitamos la escuela del pueblo. Es domingo y, lamentablemente, los niños no están allí. El edificio fue construido con la ayuda de nuestro albergue y así cada clase tiene su propia aula. La pequeña y muy acogedora casa redonda, donde antes todos debían apretujarse, ahora sirve de cocina. Aquí los niños reciben desayuno y almuerzo. Esto es necesario ya que a menudo no reciben nada para comer en casa. Nos acomodan en los bancos escolares y el director hace una especie de clase con nosotros. Aprendemos algunas palabras esenciales, como hola, gracias, etc. Las palabras suenan tan extrañas que las guardamos discretamente en nuestros teléfonos, porque en realidad el buen hombre nos pregunta por ellas con bastante frecuencia. Jeje, justo como los niños copiamos.

El director nos explica que la escuela primaria es gratuita y todos los niños asisten. La escuela secundaria se encuentra detrás de esta colina; el director señala hacia una enorme montaña. Al preguntar, resulta que los estudiantes deben caminar allá, 2 horas de ida y 2 horas de vuelta, todos los días. ¡Uuaaah! Sin embargo, para la mayoría, asistir a la escuela secundaria es un sueño inalcanzable, ya que cuesta nada menos que 800 Lilangeni en cuotas escolares por trimestre. Eso es impagable para la gran mayoría de las familias. 

También nos informan que la atención médica es una catástrofe. El médico viene cada 3 meses. Muchos de los niños son huérfanos de SIDA. Como no hay casas de huérfanos, deben vivir solos. 11 niños también están infectados. De la guía de viaje aprendemos que la población ha sido severamente diezmada por el SIDA y que las personas de 35 años escasean. Esta generación está casi extinguida, lo que lleva a un empeoramiento de la pobreza. Ahora también queda claro por qué en el paso fronterizo hay grandes recipientes con condones gratuitos.

Dejamos el autobús turístico y comenzamos nuestra excursión de senderismo. Hoy tenemos que cubrir “solo” 11 km y 700 metros de altura, así que para un africano es un paseo y para mis aún adoloridos muslos es un desafío. La caminata es realmente genial, el paisaje es variado y realmente digno de ver. Tan hermoso y tan pacífico. La tranquilidad es maravillosa y la vista también. Sin embargo, sería aún más hermoso si no tuviera que estar mirando constantemente mis pies y pudiera disfrutar más de la vista. Bueno, ahí es donde falta el entrenamiento. Solo queda perseverar. Después de todo, solo puede mejorar. Almorzamos con vista y observamos a los niños cuidar las cabras. De vez en cuando pasan jinetes envueltos en mantas.

Seguimos caminando hasta el punto más alto y tomamos algunas fotos.

 Luego bajamos empinadamente y nos deslizamos de lado como esquiadores por la ladera rocosa y las empinadas praderas.

Nuestro guía Searchmore nos introduce en la historia de Lesotho. Nos muestra pinturas rupestres antiguas y nos explica que fueron pintadas con sangre de animales y lo que significan.

Con su “¡Vamos a rodar!” comenzamos la última etapa. Bastante cansados, llegamos a las tres pequeñas casas redondas. 

Allí nos sirven comida típica. La abuela de la casa coloca un plato con pap y col en el centro y todos comen de él. Con la mano derecha, tomas un pedazo de pap, lo formas en una pequeña torta y lo usas para coger el repollo, y luego dejas que la combinación desaparezca en tu boca. El pap es un puré de maíz blanco que se sirve en ¡todas! las comidas y que no tiene sabor a nada. Pero llena, es barato y está disponible.

 Al final, también se nos presenta al sanador del pueblo. En su traje completo de sanador, con los trajes apropiados y cascabeles, nos cuenta la historia de su llamado. El director se encarga de la traducción y podemos hacer preguntas. Dado que a los tres nos parece, como luego descubrimos, que la historia no es del todo creíble, esta parte de la bonita excursión es bastante breve. Satisfechos, subimos al autobús y nos sacudimos hasta la frontera. Una pena que el día ya haya terminado. Me hubiera gustado quedarme más tiempo.

La guía de viaje dice que Lesotho es un destino subestimado. A pesar de la pobreza, no puedo más que estar de acuerdo.