Capítol XI - Kaikoura × Spraymarks

Sobre Greymouth y el Victoria Forest Park vamos de la Costa Oeste de regreso a la Costa Este de la Isla del Sur. Nuestro destino allí se llama Kaikoura, una vez más. 

Kaikoura es para mí uno de los lugares más hermosos del mundo y se siente como en casa. Quizás esto se deba a que llegué a esta ciudad prácticamente tras mi vuelo y fue, por así decirlo, lo primero que vi de la Isla del Sur. Desde entonces, el telón de fondo con las montañas cubiertas de nieve y el lugar junto al océano me impresionó mucho. Para mí, eso siempre ha sido el símbolo de Nueva Zelanda: montañas de varios miles de metros de altura justo junto al mar. Kaikoura se encuentra exactamente entre las montañas y el mar, lo que es simplemente increíble. La playa justo frente a la puerta y Mt. Lyford para esquiar a solo 45 minutos de distancia: no se puede pedir más.

Ya durante nuestra temporada de esquí, pasamos algún tiempo en Kaikoura. Ya sea para festejar, ir de compras o simplemente relajarnos. Por eso conozco bien el lugar para cuando regresemos. También se reconocen muchos rostros, ya que la ciudad es pequeña.

Desafortunadamente, tengo que despedirme de Víctor y Johana, que quieren continuar su viaje desde la Costa Oeste hacia Auckland. Sin embargo, Kinga vendrá conmigo a Kaikoura y Lucile ya está allí tras su pequeño viaje. También nos reunimos allí con nuestros jefes Tim y Hamish y sus familias de la estación de esquí. Todos nos alegramos mucho de verlos de nuevo. Durante el verano, ellos gestionan sus bares y restaurantes en la ciudad. Bruce y Tom, sin embargo, ya están de regreso enseñando esquí en Canadá y Austria.

Nuestro plan es pasar una semana relajada en Kaikoura. No pensé que viajar pudiera ser tan agotador y diría que ahora necesito un poco de descanso. Por eso abordamos la semana de manera más tranquila. Dormimos en el camping justo en la playa, que es uno de los mejores lugares en todo Kaikoura. A medida que se acerca el fin de semana, el lugar tan codiciado suele llenarse mucho. Aunque ahora ni siquiera es temporada alta, ya llegan claramente más personas en sus casas rodantes y furgonetas de camping a la ciudad que durante los meses de invierno.

Al final, pasamos los días a menudo en el mar o acompañamos a Kinga a surfear. El lugar Mangamaunu, a unos 20 minutos de Kaikoura, es muy popular, incluso entre los profesionales. Dependiendo, por supuesto, de las mareas y el clima, aquí pueden romper olas de hasta 3 metros, pero en días tranquilos, el lugar es perfecto para principiantes.

Además, caminamos hacia Mt.Fyffe, que es prácticamente la montaña local de Kaikoura. Nos tomamos unas 6 horas para llegar a la cima, el camino está bien acondicionado y no es muy difícil. La mayoría de los senderistas pasan una noche en la cabaña a medio camino, para tomarse su tiempo. Pero nosotros queremos hacerlo todo en un día y evitar el esfuerzo del alojamiento en la cabaña. Desde la cima, la vista es realmente hermosa y se puede mirar muy lejos. Por un lado, se puede observar Kaikoura y el mar, y por el otro, se puede mirar profundamente en los Alpes de Canterbury. En un día tan bueno como el nuestro, con buena visibilidad, se puede incluso ver la Isla Norte desde allí arriba. Después de un descanso en la cima, regresamos, pero no por el mismo camino, sino esta vez a través del Cowhai Valley, que es mucho más interesante y emocionante que la subida. 

Otro día lo pasamos en la península de Kaikoura, que se adentra un poco hacia el mar al sur de la ciudad. Allí, uno puede acercarse bastante a las focas si se atreve. En el camino de regreso a lo largo de la playa, hay un montón de ellas, grandes y pequeñas que descansan en las rocas al sol. Además, siempre se debe mantener la vista en el mar en Kaikoura, ya que nunca sabe si en ese momento hay delfines Dusky o delfines Hector saltando en el horizonte, o si se puede ver una ballena con su soplo.

Las ballenas y Kaikoura van de la mano. Frente a la costa hay un enorme restaurante con todo lo que puede satisfacer el enorme hambre de una ballena, sin importar su especie. Algunas especies de ballenas regresan cada año durante su migración alrededor de Nueva Zelanda y ya son conocidas; otras son vistas allí por primera vez. Por supuesto, esto depende de la temporada. Sin embargo, un habitual es el cachalote.

Kaikoura ha decidido claramente en contra de la caza de ballenas; la última ballena fue asesinada en el siglo XIX. Porque saben exactamente qué tipo de negocio pueden tener hoy con los reyes del océano. Se deben pagar casi 190 $ por un tour. La compañía Whale-Watch Kaikoura es la empresa turística más exitosa de Nueva Zelanda y se encuentra entre las 10 mejores del mundo. Cada año, miles de turistas de todo el mundo se agolpan en los 5 barcos, cada uno con una capacidad de hasta 50 personas. Los tours se ofrecen todos los días desde las 6 de la mañana hasta las 4 de la tarde. En caso de mal tiempo y marejada alta, generalmente no se realiza el viaje, ya que con buenas condiciones, muchos turistas ya se enferman en los barcos.

También decidimos hacer el tour. En el primer intento, lamentablemente no tenemos éxito y no avistamos ninguna ballena, solo un par de albatros y otros pájaros, así como focas. Sin embargo, en el tour se cuentan muchas cosas, no solo sobre las ballenas, sino también sobre Kaikoura y su arrecife. En un tour de 2-3 horas, se pueden escuchar algunos hechos interesantes. En este caso, se aplica siempre un reembolso como el que nos ocurrió ahora, y el capitán puede determinar qué porcentaje se reembolsará (dependiendo de cuánto se haya visto y qué) - en nuestro caso habría sido el 80%. Afortunadamente, pudimos viajar de forma gratuita gracias a conexiones, ya que quedaban lugares disponibles en el barco.

Por suerte, se nos da otra oportunidad y en el segundo intento tenemos éxito y logramos ver un cachalote. La ballena permanece en la superficie durante unos 15 minutos y toma aire antes de sumergirse durante aproximadamente una hora o más en busca de alimento en el fondo marino. Por tanto, no es fácil encontrar a la ballena en el momento adecuado, ya que primero debe ser localizada con la ayuda de un hidrófono. Nuestra ballena mide casi 20 metros, más que el barco, y es realmente impresionante poder observarla tan de cerca, mientras el agua brota sobre ella en intervalos. Cuando ha tomado suficiente aire, vuelve a sumergirse, y esa suele ser la parte más espectacular. Así nos pasó a nosotros, porque por suerte, nuestra ballena levanta aletas muy altas al sumergirse. En ese momento, es mejor sacar la cámara, porque con el telón de fondo de las montañas cubiertas de nieve, se convierte en una de las mejores fotos que puedes encontrar en cualquier postal de Kaikoura. Después, la acción termina y regresamos al pequeño puerto de South Bay, que se encuentra a 10 minutos de Kaikoura, al otro lado de la península. En general, fue muy interesante y emocionante, también porque los capitanes deben buscar a las ballenas y no hay garantía. El avistamiento de ballenas es algo que se debe hacer para cualquiera que pase por Kaikoura. La mayoría llega solo por eso a Kaikoura, pero en mi opinión, hay mucho más que ofrecer que solo ballenas.

Durante esos días, además, hemos postulado para un nuevo trabajo, en SprayMarks como controlador de tráfico. Lucile ya ha estado trabajando allí desde hace más de una semana, y Kinga y yo también queremos comenzar allí. Alrededor de Kaikoura, tanto en la carretera hacia el sur como en la del norte, los verás en todas partes: los jóvenes alegres, a veces bailando, que llevan un chaleco naranja y un casco blanco, siempre con la mano en el cartel de stop/go, pero que siempre saludan amablemente cuando pasas junto a ellos. Su trabajo es dirigir el tráfico, donde la única herramienta es el micrófono y el cartel de stop/go. Una metáfora sería en este caso un semáforo. Pero, ¿por qué se necesitan a todos estos jóvenes aquí? Muchos se lo preguntarán.

Si miramos exactamente un año atrás, ocurrió justo debajo de Kaikoura uno de los terremotos más fuertes de la historia de Nueva Zelanda, con una magnitud de 7.1. La carretera al norte fue casi completamente destruida. En total, hay 8 enormes deslizamientos que han hecho que la carretera desaparezca en el mar. La carretera sigue cerrada al tráfico público hasta hoy, incluso un año después del terremoto. Solo hasta que las primeras excavadoras se abrieron paso a través de todos los deslizamientos, pasaron algunas semanas. En el sur, sin embargo, la situación no es tan severa. Allí, el tráfico puede fluir casi normalmente durante el fin de semana, pero solo en un sentido. Sin embargo, durante la semana, la carretera también está cerrada al público para que los trabajadores puedan trabajar en paz. Los controladores de tráfico se requieren porque necesitamos coordinar coches normales, camiones grandes, excavadoras y helicópteros. Un semáforo aquí no sería lo suficientemente inteligente y no tendría sentido, ya que algunas situaciones son demasiado complejas y deben ser decididas espontáneamente, adaptándose a la situación respectiva. Casi todo lo que tenga que ver con tráfico en los dos sitios de construcción en el sur y el norte está en manos de SprayMarks.

Con el terremoto, toda la costa cambió y las montañas crecieron, se formaron playas completamente nuevas y nuevas rocas emergen hoy del agua. El mayor problema fueron los deslizamientos de tierra y los derrumbes. Afortunadamente, el terremoto ocurrió por la noche, por lo que nadie perdió la vida en la carretera.

SprayMarks ya existía antes del terremoto, pero nunca ha habido tantos controladores de tráfico como en este momento. El tiempo apremia, ya que partes de la carretera deben abrirse antes de Navidad. Normalmente, la tarea no es coordinar camiones y excavadoras así como convoyes en un sitio de construcción, sino simplemente detener o dejar pasar el tráfico cuando, por ejemplo, se cierra un carril o solo la acera, por ejemplo. En general, se puede decir que un controlador de tráfico está allí para proteger a los trabajadores del tráfico restante, para que puedan trabajar en calma.

Y no, por supuesto que no es un trabajo de ensueño que todos quieran. Ni siquiera todos pueden soportar girar un cartel de stop/go durante 12 horas o a veces más durante todo el día. La única razón por la que tantos mochileros quieren este trabajo es porque se paga muy bien y puedes trabajar casi tanto como desees. Eso significa ganar mucho dinero en poco tiempo, y eso es el objetivo de cada mochilero al final del día. No obstante, aquí también están trabajando muchos locales que están ganando buen dinero o que trabajan aquí los fines de semana o por la noche al lado de la escuela. En general, hasta ahora me ha gustado bastante, ya que la gente del equipo es muy divertida y siempre se pasa un buen rato, incluso si a veces puede ser muy aburrido si no hay realmente nada que hacer.

El plan es trabajar aquí hasta finales de noviembre..

[Continuará]